あおいとりん～男女貞操観念逆転世界～

第一部

11話 サキの悪いウワサ

　職員室までサキと一緒に本を届けた後、サキは先生と話があるようだったので、私は一人教室へ戻った。
　教室の扉を開けると、自然とりんの席へと視線が向かってしまう。
　私の視線に気付いたのかりんもこちらを向いた。
　りんが少し気まずそうに目を細めたので、私もつい目をそらしてしまった。
　ああ、やってしまった……ついりんの方を見てしまった……と思いながら自分の席に座ると、

｢あおい～！｣

　と呼ぶ声がした。
　振り返ると、『いつものメンバー』の一人ケイが、私に向かって手招きしていた。

　何だろう？
　でもとりあえずりんの側へ行ける！

　ケイありがとう……。
　持つべきものは友達……。

　私は教室の端にあるりんの席のすぐ隣にある、窓際の縁に座るケイに向かって歩いて行った。

｢何？｣

　さりげない様子で聞くと、ケイが『もっと近くに来い』と人差し指を動かす。

｢何だよ？｣

　あまり男子と寄りすぎるのはね……淑女として！　と思いつつ、ケイに顔を寄せる。
　するとりんとハヤトも顔を寄せてきた。
　4人で狭い空間で顔を寄せ合った状態。
　なんだこれ。

｢さっき、あおい、タナカさんにまた何か絡まれていただろ？｣

｢まあ、うん｣

　なんだ、わざわざ顔を突き合わせてまた『美少女サキと二人きりになれるなんて、うらやましい』と言う話なの？　と思っていると

｢あおい、気を付けろよ～｣

｢……はあ？｣

　私は首をかしげるしかなかった。
　男子って何でこう話が唐突なの？　
　意味分かんない。

｢何でだよ？
と言うか何を……｣

｢あおいさあ。
マジで田中さんにホレられているかもよ、って話｣

　とハヤトが大真面目に言うので、私は

｢えっ｣

　と言ってから

｢いや、それはないだろ～｣

　と苦笑いした。

｢何でだよ？
おれ前からあおいに言ってただろ？
田中さんはあおいに気があるんじゃないかって｣

　とりんがふて腐れたような顔を私に向ける。
　そんな顔もカッコイイ！
　……いや、そんなこと言っている場合ではなく……

｢だってよく考えて見ろよ？
あんな美人が、何でこんな地味なおれに……｣

　と私はヘラヘラ言った。

　と言いながら私自身も『サキは私のこと好きなのかな？』と思うこともあるけど。
　しかしそう軽くは思うことがあっても、『絶対にそうだ』とも『もしかしてあり得るかも』とも、ほんとのところ思えないのだ。
　現実に起こり得るとは思えなかった。
　私が『実は女』で、サキも女。
　女同士だから『サキが私を好き』と言う現実があり得るとは、どうもリアルに想像できないのだと思う。
　
｢いや、あおい可愛いし｣

　とりんが言うのに、手をヒラヒラ横に振りながら答えた、

「いやいや。
たとえおれがホントに『可愛い』としても。
女子って言うのは、可愛い男なんか好きじゃないんだよ～。
カッコイイ男が好きなんだよ」

　そう。
　りんみたいなカッコイイ男子が……。

「ゆえに男を選び放題の美少女サキが、おれを好きと言うことはあり得ない。
証明終わり！
決まった！　でしょ！」

　と私はポーズを取った。
　3人は笑っていない。元ネタ知らないか……と思っていると、

「いや。
『可愛い男』が好きな女子もいるって」

　とハヤトが慰めるように言った。
　いや、慰めるように言ってる時点でお察しじゃないの！

「田中さんとかな」
　
　とりんは言うと、ちらりとケイを見た。
　ケイはりんに頷くと真剣な顔で私を見た、

「おれの中学からの友達の『タカ』っての、あおいも知っているだろ？」

「うん」

　タカは別のクラスだが、ケイに教科書を借りに来たり『今日部活ないし、一緒に帰らねー？』と言いに来たりで、たまに顔を合わせる。
　私とは『友達』とまではいかないけど、普通に『知り合い』だ。

「タカがさ、さっき教科書を借りに来たんだけど」

「結構忘れ物するよな～」

　ケイは私を無視したつもりではないだろうが、本題を続けた、

「そのとき、タカが田中さんと一緒に仲良く歩くあおいを見たって」

　『仲良く』って。
　普通に歩いていただけだけど。

　しかしわざわざ反論するのもなんなので、相槌を打った。

「で、タカが『タナカさんには気を付けろよ～』ってあおいに言っとけって言ってた」

　なんで！？

　男子！
　過程を飛ばし過ぎでしょ！

「なんで？」

　と私はケイにたずねた、

「サキと仲良く歩いていただけで……。
そりゃ仲良くも歩くだろ？
クラスメートなんだから」

「いや。
実はまだ詳しくは聞いてないんだけど。
『田中さんはあおいみたいな可愛い系男子と以前付き合っていた』ってタカ、言ってたよ」

　とケイはことさら声を落として言った、

「で、その子に対して、ヒドイことをしたとか。
そう言うウワサがあるらしい」
　
　私はサキの顔を思い出した。
　まじめな優等生美少女の顔しか思い出せない。

　ヒドイこと？
　どんなことだろう？
　何にしても全然想像できなかった。