強すぎる王女様は、強い夫をご所望です

19.お買い物

「もう！　お兄様の意地悪！」

「ひとりで行かせるわけにいかないだろ。自分の立場を考えろ」

「わたくしなら大丈夫ですわ」

「確かにシルビアは強い。けど心配なんだよ。それに約束しただろ。城を抜け出したいなら、俺が協力してやるってな」

「……それはそうですけど、わざわざ一緒に来なくても良いではありませんの。内緒にしたかったのに」

「もちろんガンツには内緒にしておく。それに、ガンツの好みは俺の方が詳しいぞ。俺には精霊が付いてるからな」

「うっ……。お兄様、わがまま言ってごめんなさい。よろしくお願いいたします」

「素直で宜しい。さ、ここだ」

　シルビアとフィリップは、とある商会を訪れた。
　ガンツへの贈り物を買う為だ。

　王族である彼らは、自ら買い物に行くことはあまりない。

「大きな建物ですね。何を売っているのですか？」

「食料品から武具甲冑、薬に家具、花なんかも売ってるね。ああそうだ、ほかの店には絶対に行くなよ。シルビアは顔を知られすぎてる。変装してもすぐバレる、変な物を売られたら我々の瑕疵になる。この店は安全だが他の店はダメだ」

「精霊達の情報収集の成果ですか？」

「ああ。ただし、行く前に必ず報告しろ。ここが安全なのは、今だけかもしれないからな」

「何か問題でも？」

「トップが変われば組織は変わる。それだけさ」

　唇に指を当て、この話は終わりだと促すフィリップ。
　子どもやお年寄りが商会に入る姿が見えたシルビアは、黙って歩き出した。

「いらっしゃいませ。本日はどのような品をお求めですか？」

　商会に入ったシルビアとフィリップを迎えたのは、リリアと名札のついた女性だった。
　リリアは商品知識が豊富で、予算に合った品を紹介してくれた。

　1時間ほど悩んでシルビアが購入したのは、剣に付ける飾り房だった。

「刺繍も入れられますよ。いかがですか？」

「お時間はどのくらいかかりますか？」

「一週間程度かかります」

「それじゃあ間に合わないから、今回は不要です」

「かしこまりました」

「おいおい！　リリア！　気が利かねぇな！　シルビア王女の注文は最優先だ！　今すぐ刺繍をお入れしますよ！」

　突如現れたのは、数分前からリリアの接客を舐めるように見つめていた男だった。
　立派な服に見合わない傲慢な態度と、リリアの頭を掴んで無理に頭を下げさせる乱暴さに、シルビアが動いた。

　ゆっくりとリリアの手を取り、男から引き離す。
　シルビアとリリアの間に、フィリップが立ち塞がった。

「刺繍はいりません」

「いやぁ、シルビア王女の注文なら最優先ですよ！　いいな！　リリア！」

「お兄様……針子は手一杯で、今は空いていません」

「そんなもん、徹夜させりゃいいだろうが！」

「そんなことしたら針子達が倒れてしまいます。無理です」

「ああ？！　王族の方の注文だぞ？！　使用人のひとりやふたり、倒れたって構わねぇよ！　替えはいくらでもいる」

「替えなんていません！　それに、彼女たちは使用人じゃありません！」

「だったら針子なんていらねぇよ！　俺様が跡取りになるんだ！　ババアなんていらねえ！　若い美人ばかりを集めて……」

「下らん」

　得意気に話す男の演説を、フィリップが遮る。

「あ……お、王太子殿下……？　いや、やっぱり美人の方が……」

「リリアさん、針子の方々の外見と仕事の腕は比例するのか？」

「あ……あのそれは……」

　言い淀む男を遮り、リリアが叫ぶ。

「比例しません！　うちの針子達は皆優秀です！」

「そうか。我々は客だが、針子の方々に無理をさせるつもりはない。なぁ、シルビア」

「ええ、わたくしこう見えても刺繍は得意なのです。自分でやりますわ。ね、お兄様」

「うむ。だから刺繍はいらん。このままこれを売ってくれ」

「い、いやしかし……」

「聞こえなかったか？　刺繍はいらんと言った。それから、我々の正体を大声で話したのはなぜだ？」

「あ……お、お忍びでしたか……」

「この格好を見れば分かるだろう。妹君は理解しておられたぞ。彼女は我々の素性に気付いていた。だが、何も言わなかった。あくまでも、客として接してくれた。妹君の気遣いが台無しだ」

「リ……リリアてめぇ……」

「リリアさんは関係ない。文句があるなら王城まで来い。俺が相手になる」

「い、いや……王太子殿下に逆らうなんて……」

「そうか。では貴殿は口出ししないで頂こう」

「リリアさん、これを売って下さいな。それから、さっき気になるドレスがあったから試着させてくれない？」

　シルビアはリリアに接客を求めた。リリアがテキパキと応じると、男は悔しそうに下を向き頭を下げて去って行った。