強すぎる王女様は、強い夫をご所望です

2.ワイバーンVS冒険者

　シルビアが叫び声を上げる前に、ワイバーンは進路を変えた。

　呆然としているシルビアの目の前に、ひとりの男が現れたからだ。男は顔にぼろ布を巻いていた。

「坊主、この辺は危険だぜ。散歩は昼間にしとけ」

「ご、ごめんなさい！」

「お、ちゃんと返事できたな。偉い、偉い。ちょっとおとなしくしてろよ。あの空飛ぶトカゲ、すぐ倒しちまうから」

　それからは、あっという間だった。

　大きな剣を操る冒険者の男は、楽しそうにワイバーンと戦っていた。
　顔の布が外れ、素顔が露になる。

　男は兄と変わらないくらいの年齢だった。身体にたくさんある傷は、激戦を戦い抜いた証。

　楽しそうに笑いながら戦う男はとても美しく、シルビアは戦いを夢中で眺め続けた。

「……凄い……凄い……」

　感嘆の言葉しか出てこない。訓練とは違う本物の戦いにシルビアは魅了された。

「うぉ！　やっぱ強えなワイバーンは！」

　ワイバーンに攻撃されてピンチなのに、男は楽しそうに笑う。
　男の流す汗が、月明かりに照らされて真珠のように輝いていた。

「そろそろ終わりにしようぜトカゲちゃんよぉ！」

　男が剣を振り下ろすと、ワイバーンの首が落とされた。

「おっと、落ちる前に周りを確認しねぇとな」

　男は風魔法を使い、ワイバーンの落下速度を落とした。

「悪いな。ちょーとどいてくれねぇか？」

　森で寝ていた動物達を、そっと移動させる。先ほどまでの凶悪な笑みはどこかに消えて、優しい笑みを浮かべる男に、シルビアの鼓動が早くなる。

「おーい坊主、降りられるか？」

「は、はい！」

「悪い、ちょっと待っていてくれ」

　シルビアを女性と認識していない冒険者の男は、シルビアの目の前で服を脱ぎ、水魔法で身体を洗い始めた。洗浄したワイバーンをマジックバックに入れた男は、服を着ながらシルビアに水筒を差し出した。

「喉乾いたろ？　果実水だ。坊ちゃんの口に合うか分からねえけど、水分を取ったほうがいい。汗びっしょりだぞ」

「……あ、ありがとう……ございます……」

　恐る恐る口にした果実水は、今まで飲んだどんな飲み物よりも美味しかった。

「……美味しい……」

「そうか、良かった。家はどこだ？　送ってやるよ」

「……い、いえ……大丈夫です……」

「家出か？」

　確信を突かれ、シルビアの身体が強張った。百戦錬磨の冒険者は、シルビアの異変を見逃さなかった。

「お前、いいとこの坊ちゃんだろ？　服を見りゃ分かる。伯爵家以上の高位貴族だよな？」

「……なんで……」

「ははっ、まだまだ子どもだな。図星を突かれてそんな事言っちまったら、正しいですって認めてるようなモンだ」

「……う……」

「そういう時は、笑え。都合良く相手が誤解してくれるように、否定せず、肯定もせず笑え。堂々と笑ってりゃ、相手はお前の都合の良いように誤解してくれる」

「……都合が悪い誤解をしたら、どうするのさ」

　必死で言葉遣いを直しながら、シルビアは聞いた。

「そん時は誤解を解けば良い」

「そんな簡単にいくもんか」

「坊主、お前には味方がいるか？」

　味方と言われて真っ先に浮かんだのは、優しく微笑む兄の姿だった。

「……お兄様……」

「なんだお前、兄ちゃんいるのか。なら簡単だ。兄ちゃんに助けてもらえよ。きっと今頃心配してる。帰ろうぜ」

「……無理だ……私の存在は……お兄様を苦しめる……」

　ポツリポツリと、シルビアは自身の境遇を話した。誰にも言えなかった気持ちを素直に口にできたのは、恐怖から救ってくれた男を信じたからではなく、苦しさを抱えきれなくなったからだ。

　男は黙って、シルビアを話を聞いてくれた。

「武術と魔法が優秀な弟かぁー。貴族だとややこしい事になるわなぁ。けどよ、話を聞く限り、お前の兄貴はお前が好きだぜ」

「嘘だ……！　いつもお兄様は苦しそうで……！」

「そりゃまぁ、弟が優秀なら複雑な気持ちにはなるだろ。兄だってプライドあるんだしさ。けどさ、お前の兄貴はお前を攻撃したりしねえんだろ？」

「そんなの、ない！　いつも優しいよ！」

「お前が嫌いなら一切関わらねぇよ。お前が優秀だって騒ぐのはどーせ周りだろ？」

「……うん……」

「お前は、兄を押し退けて家を継ぐつもりがあるのか？」

「そんな気持ち、ない」

「まず、それをちゃんと兄貴に言え。話はそこからだ。さっさと言わねえと、周りが勝手に動き出すぞ。そうなったらもう終わりだ。お前はまだ、間に合う。ちゃんと兄貴と話せ。怖えなら、オレが付き合ってやる」