王子様、お仕えさせて下さいませ

編端みどり

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23.満員御礼

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「兄上！　何故！」

「このままだと話が進まないから。それに、ジーナ嬢が怖いし。ねぇフィリップ、君の妹どうなってんの。怖いんだけど」

「確かにジーナは兄妹の中でも強い方でしたから、怒らせると怖いかもしれませんね。普段は穏やかでおとなしいんですけどね」

「……おとなしい？」

「その顔やめて下さいよ」

「敬語はいいから、いつも通り頼む。俺、ケネスが怒ってるみたいで怖かったんだけど」

「……ケネス殿下も怒ると怖いって言ってたよな？」

「うん。もうヤダ。助けて」

「自業自得だろ。この件だけは助けねぇからな」

「そこをなんとか！」

「ならねぇよ！　完全に予想通りじゃねぇか！　これからどうすんだよ！」

「……兄上、予想通りとは？」

「えっと……ねぇ……」

フィリップは口籠るビクターを無視して、ライアンに今までの事情を全て話した。

「なんで言うの？！」

「ライアン殿下に隠そうとしてもバレるに決まってんだろ！　俺が説明してくれてラッキーだと思ってる癖に！」

「……う、バレバレだったかー……って訳でさ、ライアン、協力してよ」

「嫌ですよ」

「わぁお！　断られたの2人目だよ！　ジーナ嬢の何が気に入らないのさ！」

「兄上は、フィリップの妹だからと好意的に見過ぎています。あれだけしか話してないんだから、まだ彼女の本性は分かりませんよ。確かに、悪い子ではなさそうでしたけど……」

「単に怖かっただけだよね？！」

「……そ、そんな事ありませんよ！」

「なぁ、俺の妹、そんなに怖いか？」

「「怖い！」」

「なんなの、あの目、ケネスにそっくりだよ！」

「分かります！　兄様もジーナの事で怒ってましたよね。兄様が怒ると、結構怖いんですよねー……」

「ケネス殿下も、ジーナも自分の事では怒らねぇんだな」

「「あ」」

「あ、じゃなくて。気がつかなかったのか？　ジーナが怒った事があんのは、僅か数回。全部、ニコラが社交で馬鹿にされた時だったぜ」

「う……ごめん、フィリップ」

「なんの謝罪だ」

「……その、ニコラ嬢に……謝罪したい」

「要らねぇよ！」

「けど、俺は勝手に見た目で派手好きだからケネスと合わないと……」

「あってるだろ。確かに、ニコラの見た目はケネス殿下の好みではない。けど、ニコラだって舐められない為に武装してるだけだ」

「そうだよね。ごめん、俺はニコラ嬢の事を他の令嬢と同じだと色眼鏡で見ていた。ジーナ嬢の事だって、勝手にケネスと似合いだと思って、フィリップに無断で罠にかけるような事をした。俺が余計な事をしなければ、ジーナ嬢は罰を受けたりしなくて良かったのに」

「ジーナがケネス殿下に失礼な事したのは事実だから、罰はしょうがねぇよ。ケネス殿下はジーナを救うために色々やって下さるだろう。だからジーナが処刑される事はない。けど、王太子殿下の謝罪は受け取りましたよ」

「う……フィリップ……本当にごめん……」

「そんな顔しないでくれよ。こうなったら半年後まではケネス殿下とジーナには黙っておく方が良いだろ。ビクターの良いところは、間違いを認められる事だと思うぜ。幸い、まだなんとかなる。それに、ジーナは仕える主人を見つけたって喜んでる。半年後に処刑されるとしても笑って死ぬだろう。その覚悟は出来てる。けど、俺は妹を死なせる気はない」

「分かってる。なんとしても現状を変える。ケネスの側に信用出来る子が居るのは大きいんだ。頼む、ジーナ嬢が持って来た情報を俺にも教えてくれ」

「構わねぇけど、こっちも動くぞ。ジーナの命がかかってるんだから」

「ああ、頼む。正式に王家から依頼として報酬も出すから」

「だったら父上を通せ。でないと受けられん」

「分かった。伯爵を呼ぶ。俺の口から全て説明するよ。御息女を利用した事も謝罪したいから。半年したら、ケネスとジーナ嬢にも謝るよ。もちろん、処刑なんてしない」

「兄上、良いのですか？　兄様にバレたらきっと……」

「ケネスは怒るだろうし、俺は嫌われるだろうね。でも、俺の責任だから。俺は焦りすぎてたんだ。ケネスは18、ライアンは17、俺は二十歳だ。誰も婚約者すら居ないなんてまずい。でも、どう調べても妃にしたい女性は居ない」

「そうですね。ちょっと良いなと思っても、兄様の悪口を言ってるのを聞くと……」

「ああ、だったらケネスが真っ先に婚約すれば良いと思ったんだ。そうすれば、周りの目も変わるかなって」

「で、ジーナに目をつけたのか」

「フィリップの性格を考えて、更にいろんな情報を集めた上で彼女しか居ないと思った。ジーナ嬢を選んだのは間違いないと思ってるよ。ケネスの瞳の話を聞いた時、俺は正しいかったと確信した」

「なんですか？　それ」

「ジーナ嬢はね、初対面でケネスの瞳は王族の証だって言ったんだよ」

「それって……兄様が今日言ってた……」

「そんな良い子、逃したくないじゃない？　だからつい、罰だって言ってケネスのメイドにしちゃったの」

「なるほど。でも、僕はまだ信用出来ません」

「好きに調べたら良いじゃないですか。妹を疑われるのは良い気がしませんけど、疑う気持ちも分かります。ビクターが監視を付けるって言ったんなら、どんだけ監視が増えてもジーナは気にしませんよ」

「そこは気にするんじゃないの……？」

「ジーナは今、仕える主人を見つけてハイテンションだ。俺もそうだったけど、しばらくは何してたってご機嫌だぜ。ま、ケネス殿下を貶されたら怒り狂うだろうけど。監視されてても、完全無視してケネス殿下しか見てないと思うぞ」

「それ、なんとか恋愛感情にならない？」

「今のところ、ならねーだろうなぁ……」

「ねぇ、フィリップ、居る？」

兄達が溜息を吐いたところでノックが鳴り、弱々しいケネスの声がした。

「はい。どうぞお入り下さい」

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