【魔女ローゼマリー伝説】～これって、王女の立場を捨てた私が最強天才魔女になって、愛する人と一緒に英雄伝説になるまでの冒険劇なんですよね⁉～

第3章 公爵令嬢の選択

第28話 神聖魔法

「これは何だ！」

　応戦するも手応えがなく、懸命に泥人形を振り払いながら、リョウが叫ぶ。
　
「……禁忌の魔法で人を泥に変える邪法！
　こんな惨い魔法の使い手が、この世に存在していたなんて！」
「あれ見て！」

　私が答えて、ベレニスが指差す方向。
　黒煙を噴き出す屋敷の瓦礫の中から、煤だらけの人間が1人這い出てきた。

　それは傷まみれで息も絶え絶えだが、憎悪が宿っているのが、誰が見ても明らかだと感じてしまう。
　
「あれはエクベルト公爵⁉」

　ヴィレッタが驚きの声を上げた。

　エクベルト・ルインズベリーは血塗れだった。
　泥人形にやられたのか、それとも別の要因かわからないが、すでに瀕死のようにも見える。
　
「何があったのじゃ！儂じゃ！わからぬのか！」
「シャルロッテ様は⁉家人はどうなったのです⁉」

　ニクラスとヴィレッタが呼びかけるも……
　
「おのれ～！ここはどこだ？儂は誰だ？
　痛い！許さん！殺す！全て殺してやる！」

　瞬間、人とは思えない速さで襲いかかってきた、エクベルトだった存在。

　リョウの剣が胴を真っ二つにし、私の魔法で上半身が燃える。
　それでも下半身は動き回り、数秒が経つと全身が復元した。
　
「おのれ～！痛い！痛い！痛いぞお！」

　その異様な光景に、ニクラスたち王国兵は怯えだした。
　
「あ、悪魔だ！あ、あれは人間が勝てる相手じゃないぞ！」
「ヒッ！来るな！」

　次々と襲いかかってくる泥人形やエクベルトだった存在に、兵士たちは戦意を喪失する。
　
「あれも魔法でああなったの？倒す術はあるの、ローゼ⁉
　魔法オタクなんだから知ってるんでしょ！」
「斬っても斬っても死なない、か。
　こんなのが蔓延ったら傭兵団も役立たずになるな」

　兵士たちを護りながら、ギリギリの攻防を展開するベレニスとリョウの2人。
　
「……この泥人形もルインズベリー家当主も、魔獣としてのカテゴリーではグールと呼ばれる存在。
　弱点は神聖魔法だけど……高位の神官クラス、例えば七英雄のザックスぐらいでないと浄化は不可能。
　それ以外の手段は、再生不可能になるまでゴリ押しするしかない！」

　神聖魔法。
　それは女神フェロニアを信仰し、祈りを捧げる信徒たちが奇跡を起こすことのできる魔法で、その効果は千差万別である。
　
「ゴリ押しって、この数を？
　うへえ、フィーリア、何かパーっとゴリ押しできる魔導具とか持ってないの⁉」
「持ってないっすよ！地味にこっちもエマさんと共にヴィレッタさんを護ってるんで、余裕ないっす！」

　ベレニスの無茶振りに、フィーリアは魔導具で結界を張りつつ答えていた。
　
　ベレニスがグールの群れに風魔法を撃ち、リョウが泥人形を斬り捨て、私も最大火力で炎魔法を連射し続ける。

　だが、状況は芳しくない。

　いっそのこと、燃え盛るルインズベリー邸を丸ごと吹き飛ばして見るのも手だが、万に一つの確率でも生存者がいたらマズい。

　特に、シャルロッテだ。

　泥人形は、人だった頃の面影がいくばくか残っている。
　今のところ、彼女らしき泥人形は確認できていない。

　なら！生存の可能性に私は賭けることにした。

　けど、王国兵も率いるニクラスも限界に近い。
　ベレニスもフィーリアも肩で息をしている。
　リョウはまだ平然としてるけど、多少剣にブレが出てる。

　マズイな。このままだと、こっちが先に限界を迎えてしまう。
　そう思った時だ。
　
「神聖魔法でなんとかなるんですね？」

　意を決したように、ヴィレッタが私に語りかけてきた。
　
「うん。でもさっき言ったように、とびっきりの凄い使い手ならね」
「どうやるのでしょう？わたくしも女神フェロニアに魂を捧げた身。その方法を教わりたく存じます」

　ヴィレッタは覚悟を決めた目をしていた。

　たしかにヴィレッタのような敬虔豊かな信徒なら、女神フェロニアの加護は得られるだろう。
　だが魔法を使用したことのない人物が、いきなりグールを浄化する才を開花させるなんてご都合主義あり得るだろうか？
　でも……ヴィレッタなら。
　
「わかった。一回試してやってみよう！
　駄目ならすぐに下がって！サポートは私がする！」

　私はヴィレッタに詠唱を教えた。
　
「こう詠唱して！
『大地にあまねく精霊よ、我が祈りに応えたまえ！我は女神フェロニアの使徒にして裁定者なり。救いなき、かの者らへ救済を与えたまえ』」

　私の教えた詠唱を一字一句違わず、ヴィレッタは目を閉じ祈り始めた。

　するとどうだろう。彼女の身体が光に包まれ始めた。

　そして……
　
「おお！」

　泥人形たちの身体が崩れ、そして地面へと還っていった。
　神聖魔法の浄化効果が発揮されたのだ！ 
　ルインズベリー邸の燃え盛る炎すらも消滅した。

「うっぐ……おの……れ……儂は……」

　エクベルトだった存在も、最期に恨み言を残して浄化されていった。
　
「お嬢様！」

　倒れ込むヴィレッタを抱えた私に、エマさんが駆け寄ってくる。
　
「フフ……わたくしにもできました」
「いやホント凄いよヴィレッタ！女神フェロニアの加護を得られたね」

　微笑む彼女に私は称賛を送る。
　私の詠唱を一度聞いただけで、神聖魔法を使うなんて大したものだ！ 

　いやいや、凄いなんてものじゃない。
　このヴィレッタの力は、今すぐ高位の司祭、いや、聖女を名乗ってもいいくらいだ。

　出来過ぎの展開に少しだけ違和感を感じるも、ヴィレッタのような純粋な魂の持ち主なら当然と思い込んだ。

　……そのせいで驚きもせず、理解が追いついていないわけでもない存在が1人、この場にいたことに気づくことができなかった。
　
「ふう、よくわからんが危機は去ったのだな！
　全く、図ったかのように応援も今着いたぞ。
　ちっ、アデル・アーノルドか」

　そんなニクラスの舌打ちが聞こえて振り向くと、アデルが数百の兵を率いて現れた姿が目に入ってくる。

「ニクラス様。遅れて申し訳ありませぬ。
　して？ルインズベリー邸がこうなっている理由とは？
　そしてこの状況は一体……」
「り、理由はそこの冒険者どもと、レスティア公爵令嬢に聞け！
　我が兵はルインズベリー邸に突入せよ！手柄を取られるなよ！」

　号令と共に、ニクラスが屋敷に突入していった。
　その様子に嘆息しつつ、アデルは私たちへと近寄り、状況の説明を求めてきた。

　ありのままを説明するけど、ルインズベリー家の人間が魔獣グールにされたと伝えた時は、さすがのアデルにも動揺の色が見えた。
　だがすぐに気を取り直し、アデルは王宮への急使を手配して、私たちに礼を述べるのであった。
　
　ルインズベリー邸は封鎖され、王国兵はグール化した者たちの遺体の回収作業を始める。
　エクベルトだった灰となった存在も含め。
　
「テシウスの危惧していた通りだったか……」

　無意識に囁いたアデルの声に反応してしまう。
　
　テシウスってあの切れ者の先生か。
　これも予測範囲内の惨事だったってこと？
　
「危惧とは何でしょう？」

　私が発するより先にリョウが訊ねた。
　
「いや、何。どうにも此度の騒動、テスタ宰相すらもせっかちに動いてると、小首を捻る考えすぎる奴が友人におっての。
　筋書きを書いている、王国外部の者がいるのではないかと疑っていてな。
　禁忌の魔法により、人を魔獣に変える……か。
　だが、誰が何故このようなことをした？
　その者の意図が見えない……不気味だな」

　アデルは顎に手を当てながら、思案してる様子を見せる。
　
「ときにリョウ殿よ。ルインズベリー邸にはオルガ・フーガはいなかったのか？奴も死んだのか？」
「いえ、泥人形でオルガさんらしき者は見かけませんでした。
　他には公爵家の嫡男ポール殿と、妹君のシャルロッテ嬢が未だ安否不明です」
　
「ふうむ。オルガがいて、この惨事を食い止められなかったのは解せぬし、死を持って任務から解き放たれていないのも解せぬ」
「俺もそう思ってます。オルガさんは現傭兵団で五指の実力者です。
　仮に人を魔獣に変える者に不意をつかれても、現場から逃げず、多くの人を助けようとするでしょう」

　リョウはオルガの強さは知っている。
　その強さを信頼しているから、状況の理解に苦慮してるようだ。

「アデル様、このような話を耳にしたのですが、ご存知でしょうか？」

　私はオルガが、妹のグレテがエクベルトに乱暴されて自死した件を伝えた。

「……知っておる。オルガは剣の才能溢れた若者だった。
　妹の死で自棄になっていた奴を、傭兵団へ推挙したのは儂だ」
「それって、ポール公子はどんな立ち位置だったんすかね？」
「立ち位置？……さて……ただオルガとポール様は今でも仲が良さそうだった。
　関与はしていないと思うぞ？」

　フィーリアの疑念に、アデルは小首を傾げる。

「フィーリア、それはオルガさんがエクベルトだけではなく、ポール公子も復讐対象だったってことか？」
「断定はできないっすけど……可能性は高いと思うっす」

　リョウとフィーリアの会話で、私も一つの推論が生まれた。
　
「アデル様。この場は任せてよろしいでしょうか？
　私たちは教会へ向かいたく思います」

　私はアデルにそう告げる。
　
「魔女ローゼさん、なにゆえ教会へ向かう？」
「……邪教の魔女が教会のシスターとして潜伏しているのです。
　今回のこの惨劇、彼女の仕業の可能性が極めて高いと思います」

　私の言葉にアデルはピクリと眉を顰める。

　無理もない。教会とは神に祈りを捧げる場所であり、聖職者は俗世を離れ、清貧な生活を送るものだ。

　昔から教会の汚職や、権威を利用しようとする貴族は跡を絶たないが、基本的に熱心な女神信者ほど神の教えを胸に刻み、禁欲的に日々を過ごしている。

　アデルもそうなのだろう。

　だから教会が絡んでると聞いて、いい顔をしない。
　だが、私は知っている。
　アデルは神に祈るより剣で道を切り拓くことを好むということを。
　
「ようやく、ジーニアをぶん殴れるのね！」
「逃げてるかもっす。王都の封鎖もお願いしたいっすね」

　フィーリアに告げられ、アデルは手配した。
　
「わたくしも連れて行ってくださいまし！」
　
　ヴィレッタも覚悟を決めた目で口にした。
　エマさんは、一息吐くが主の意向を優先する構えだ。
　
「ヴィレッタ嬢は、アデル殿に護られてたほうが無難だが……」
　
「もうわたくしの命が狙われないからでしょうか？
　ですが、わたくしを利用した人物は教会のジーニアという、あのシスターなのですよね？
　でしたら、わたくしにも文句を言う権利があると思います。
　それに神聖魔法、この力が必要になるのではないか……そんな予感もするのです」

　唯一反対するリョウだが、ヴィレッタに詰め寄られ言葉を詰まらせる。
　
「私は、彼女の気持ちを尊重してあげたいと思う」

　私の援護に、リョウはタジタジになりながらも了承した。
　アデルに教会へ向かう許可を貰い、私たちは馬を借りて教会へと急ぎ向かっていった。