【魔女ローゼマリー伝説】～これって、王女の立場を捨てた私が最強天才魔女になって、愛する人と一緒に英雄伝説になるまでの冒険劇なんですよね⁉～

第2章 英雄の最期

第4話 新たな出逢い

　外の陽射しが暑くなり始め、もうすぐ夏だなあと思いつつ、私は冒険者ギルドの掲示板に貼られている依頼書を見ていた。
　
　う～ん、これはビオレール領外に出なくちゃ行けなくなるし無理かあ。
　となると報酬良いのは……

「今日はローゼだけか？珍しいな」

　掲示板を眺めていると、ここビオレールの冒険者ギルドマスターのバルドさんに声をかけられた。

　渋いおっさんのこの人は、数少ない私の正体を知る人物だ。
　ただそんなことをおくびにも出さず、私を冒険者の魔女としてこき使っている。

「ベレニスは起きなかったから置いてきた。
　リョウはまだ来てないけど、多分もうすぐ来ると思う」
「そうか。まあゆっくりしていってくれ」

　バルドさんはそう言うと、カウンターの方へ戻っていった。

　めぼしい依頼がなかった私は、ギルドの中に併設されている酒場で朝食を摂ることにした。
　ギルドの酒場は朝でも営業しており、様々な食事を提供する飲食店だ。
　それに冒険者たちが、情報交換や作戦会議などを行ったりする場所でもあるのだ。

　宿にも食事処はあるがレパートリーは少ないので、大抵はここで済ますのである。

　今日の朝食は、柔らかいパンに野菜や肉を挟んだサンドイッチとミルクにしよう♪
　私はこの食べ方が気に入っている。
　口の中で一度に色んな味が楽しめるし、パンも美味しいから好きだ。
　これを考えた人は天才だと思う。
　何せあらゆる食材をパンで挟めるのだ。
　可能性は無限に広がっているのだ。
　世界広しといえど、こんなに食の楽しみ方を広げる人は他にいないだろう。
　この料理を考案した人を拝みたいと、心の底から思うほどに。

　私がサンドイッチを両手で持って、真ん中から頬張る至福の時を過ごしていると、ギルドの扉が開いて小さな女の子が入ってくる。
　物怖じせず、間取りと今いる冒険者をチェックするかのように見渡すと、受付嬢のいる方へと歩いていった。

　少女の緑髪はまるで新緑が芽吹いてるみたいで、瞳の色の茶色は大木の幹を連想する力強さを感じた。
　身長は私より頭一個分低い。
　年齢は10歳ぐらいだろうか？ 

　商人が着る上等なケープを羽織っているので、どこかの大商人の娘さんなのかもしれない。

「依頼をしたいんすけどお願いするっす。
　これ、依頼書っす」

　少女は受付嬢に依頼書を手渡すと、報酬と依頼内容について説明してゆく。

「食事代宿代は自分持ちで、日当は大銀貨1枚っす。
　ルートはボルガン山地から王都ベルンまでっす」
「約2ヶ月はかかる行程ですね。
　依頼を受けた方が、王都よりビオレールに戻る代金は含みますか？」
「そこはまたその方が、別の護衛任務で戻ればって思うっすけど、どうっすかね？」

　少女は受付嬢に笑顔を向ける。

「さすがに往復4ヶ月で、ボルガン山地方面のルートとなりますと、受けてくれる冒険者がいないと思われます。
　西のソルト港からマミリア港まで船を使って、そこから王都へ向かうのが一般的ですし。
　……日付も10日程短縮出来ますので、こちらならば受けてくれる冒険者も出てくると思われますが？」
「う～ん。寄りたいのは王都の北の山脈の麓にある生まれ故郷なんすよね。
　船ルートですと余計に時間がかかっちゃうんすよ」

　私は少女が少し気になり始めていたので、会話に耳を傾けることにした。

「あちこちの商隊にも確認したんすが、今は西のルートばかりだとか。
　まさか5年ぶりの故郷のルートが閉ざされていたとは思いもしなかったっすよ」
「魔獣や盗賊が活発化してますからね。
　……事情はわかりました。依頼内容を受理します。
　希望の護衛者の数と日時を指定して下さい」
「数は1人でも何人でもいいっすよ。
　5日後までに決まらなければ、故郷に帰るのは諦めてソルトへ行くっす。
　自分、今はソフテック商会にお世話になってるので、決まったら連絡くださいっす」

　少女はそう言うと、受付にくるりと背を向け慌ただしく出ていった。
　その時、目が合ったけどプイッとされたような……

「変なガキだなあ。ま、報酬料は良いけど南のルートじゃ受ける物好きいねえだろうな」
「つーか、ボルガン山地の奥の山々の麓ってどこよ。
　あ、まさかザガンに行くんじゃねえだろうな。
　あそこら辺は王都付近の食い詰めもんや、危ねえ連中が行く所だぞ。ガキが1人で行けるような場所じゃねえ」

　冒険者たちは少女を見送りながら、好き勝手なことを言い始めてる。

　ザガンかあ……昔から政局が不安定になると盗賊が横行して、街の外を安心して歩けないって言われている場所だ。

　今がまさに政局不安定の時代。
　あちこちで盗賊や魔獣の出没が報告され、治安も悪化している。
　当然、護衛任務の需要も高まるわけだ。

　う～ん、私も王都へ行くつもりだったから受けたいけど、今は自由に動けないんだよなあ。

　2ヶ月程前、ここビオレールの領主が殺された。
　犯人は未だ不明のままだ。
　魔女の仕業と言われており、魔女の私も容疑者候補になってしまったのだ。

　というか、とある別の魔女の改竄魔法で完全に犯人扱いされもしたんだけど、どうにかこうにかで乗り切って今に至るのだ。

　ただ、アリバイも犯行場所である領主の寝室に行ける手段も皆無だから、一応無罪！
　って感じな訳で、領主代行トール・カークスからは、ビオレール領外に出ることを禁止されてるのだ。
　はあ～、いつになったら解除されることやら。

　そんなことを考えつつ、ミルクを飲み終えて、見落としないかなと掲示板を覗こうとしていたら、ガラの悪そうな男の怒鳴り声が外から響いてきた。

　見ると先程の女の子が、数人の冒険者に取り囲まれている。
　……な～んか嫌な予感がするなあ。

「ぶつかっておいて、『すまなかったっす』で済むかよ。
　親のところへ連れて行きな。
　ちゃーんと、お詫びの金を頂くからよ」
「その格好、商人か？小さいのに働いてて偉いねえ。
　だったら、こういう時のお詫びの仕方も知ってるだろう？」

　なんか、完全に絡まれてるなあ。
　あ！あいつら、以前ベレニスに倒された奴らだ。
　全く！懲りてないんだから！

　冒険者たちはニヤニヤしながら少女を囲んでいる。
　けれど少女は怯えた様子もなく、平然としていた。

「悪いっすけど、ぶつかった程度で払うお金はないっすね。
　そもそもそっちが道を塞いでたのが原因ですし。
　それとも何すか？悪いことをしたのに、こんな子供からさらに巻き上げようって訳っすか？」

　少女の言葉に冒険者たちはイラッとした表情を見せた。
　ありゃりゃ、煽っちゃったよ～。

「このガキ！いいから親はどこのどいつだ！
　二度とへらず口を叩かねえように注意してやる‼」

　拳を振りかざす冒険者たち。
　見てらんないなあ、もう。

『炎よ！不埒者に浴びせよ』

「「ぎゃあああああああああああ」」

　かる～く魔法を唱えて、少女を囲むガラの悪い連中に悲鳴を出させる。

　殺してないし、ほんのちょっと気絶させた程度だ。
　全く、これに懲りたら誰彼構わず喧嘩吹っ掛けないでよね。

　通行人やギルド内からは拍手があがる。
　少女は私に気づいたのか、目をパチクリさせている。

　私は笑顔で少女に声をかけた。

「大丈夫？怪我はない？」

　って優しく、安心させようと。
　だけど……

「ハァ……」

　なんか、ため息吐かれたんだけど！

「魔女っすか。全く魔女はこれだから。
　いいっすか？この連中だって動く口があったんす。
　この程度の連中の拳ぐらいなら自分避けれるっすし、その間に対話でなんとかできたっすよ。
　正直、余計なお世話っす」

　ほえっ⁉
　予想外の反応に思考が停止する。

「ま、助けてくれたのは事実っすから礼は言うっす。
　ありがとうっす」
「えっと……どういたしまして」
「おや？素直な魔女さんっすね。
　でも力に溺れて対話で解決せず、魔力という暴力で解決するのは良くないっすよ。
　それではいずれ、力に飲み込まれるっすよ」

　……なんか説教された。
　しかも、私より年下の女の子に。公衆の面前で。
　……泣きたいかも。

「はい。ごめんなさい」
「ま、わかればいいっす。
　ただ、助けようと行動してくれたのは嬉しいっすので、感謝してるのも本当っす。
　それじゃ、自分はこの辺で失礼するっす」

　と言って少女は立ち去ろうとするが、野次馬の通行人の1人を見て走るのをやめた。

「あっ！その黄土色の皮鎧！アラン傭兵団の人っすよね！
　黒髪黒瞳から察するに、パルケニアの出身っすか⁉」

　って、リョウじゃん！
　なんで野次馬に混じって、私が公開説教されているのをただ眺めて見てたんだ！

　ちょっと思考停止してたでしょ！
　こっちは2ヶ月一緒にいて、リョウは命のやり取り以外、ボケっとしてるの知ってるんだからね！

「あ、ああ。リョウ・アルバースだ。何か用か？」
「リョウ・アルバース！
　ダーランドの麻薬戦争で活躍したっていう傭兵団の1人っすね！
　噂で聞いたことあるっす！
　いやあ、会えて光栄っすよ！」

　リョウが、女の子から尊敬の眼差し向けられてる⁉

「随分と詳しいな。君は一体？」
「申し遅れたっす。自分はフィーリアっていうっす。
　リョウ様、今なにか依頼を受けてるっすか？
　もし何も受けてなければ、自分の話を聞いてほしいっす！」

　興奮気味に話すと、リョウの手を引っ張りギルドへと戻る少女。
　リョウは困惑した様子で私に視線を向けてくる。
　勘が良いのか、わかりやすいのか、フィーリアが気づく。

「ん？2人は恋人っすか？」

　リョウと私の視線だけで何を言い出すんだ！このフィーリアって娘は⁉

「ち、ちがくてパーティーメンバーで……」
「そっすか。なら魔女さんも一緒でいいので話を聞いてほしいっす」

　私は黙って頷くと、リョウは諦めたようにため息をして、フィーリアの後をついてギルドへと入っていったのであった。