【魔女ローゼマリー伝説】～これって、王女の立場を捨てた私が最強天才魔女になって、愛する人と一緒に英雄伝説になるまでの冒険劇なんですよね⁉～

第1章 復讐の魔女

第32話 物語のように

　リョウとオルタナの戦いも、決着の時を迎えようとしていた。

　剣を弾かれ、そこに繰り出された蹴りを寸での所で躱そうと身体を捻るも、間に合わず、頬に受けてしまうリョウ。
　衝撃で一瞬意識が飛ぶも、何とか踏みとどまる。

　そこへ衛兵が大勢駆けつけてくる。

「この騒ぎ、兵舎爆発があったというのに遅い到着ですな」

　不敵なオルタナの笑み。

「何を抜かすか、轟音や剣の交わる音がしたのは今しがただ。
　その者が賊か？」

　その中にいた、領主代行のトール・カークスの問い。

　息を切らした衛兵も多く、その言葉通りに今しがた気づき慌ててやってきたのだろう。

「賊は虫の息のようだな。
　オルタナは休まれよ。
　後は他の者に任せたまえ」

　トールの指示の元、衛兵たちが動く。

　だが……

「待たれよ。獲物を横取りする気ですかな？
　腹を空かせた猛獣が暴れたら被害甚大ですぞ？」

　オルタナは寄ってくる衛兵を眼光のみで怯ませる。

「トール様！あちらでディアナ殿が魔女と戦っておられるようです！
　あの耳長は……エルフが魔女の加勢に向かってる模様！
　ご指示を！」
「ハインツ伯爵を殺した連中か。
　ふむ、そちらの傭兵はオルタナに任せて、ディアナ殿の援護に向かうが良い」

　オルタナを残し、その場を去る衛兵たち。

「ほう？ジーニアという魔法剣士を撃退したか。
　だが服がボロボロで見るに耐えんな。
　アランの傭兵リョウ・アルバースよ。
　勝負は預けておこう。
　だが、次の勝負は決着がつくまで離してやらんから、そのつもりでな」

　不敵な笑みを浮かべつつトールの横に立ち、何かを告げ走る去るオルタナ。
　瞬時にベレニスの横に到着し、自身のマントを彼女の肩にかけた。

「女の娘が肌を露出させてはいけないからね」
「オルタナって、ホント紳士ね。
　どっかの傭兵と大違い。
　んで？私はこれ捕まったの？」

　その光景を見ながら、リョウはフラつきながらも未だに膠着状態のローゼの元へと向かう。

「リョウ・アルバース。
　デリム出身のアランの傭兵がいるとの噂は聞いていた。
　この街にいたとは奇遇だな」
「……奇遇じゃない。だが今は後回しだ」
「ふむ。話ぐらいは聞いてやる」

　トールの目に映る、庇護されたディアナという魔女の足元にある禍々しい魔法陣。
　それに抗っている金色の髪を持つ魔女の少女。
　そこに向かうエルフの少女と傭兵の少年。

「ハインツ伯爵を殺したのがあの3人？
　ふむ。なるほど、たわけた話だな」

　まるで、いにしえの物語の1ページを垣間見たかのように、トールはその光景を目に焼き付けた。

　＊＊＊
　
　ディアナの上空を漂う本から放たれた魔法は、私を捕らえようとやってきた衛兵たちにも容赦なく襲いかかる。
　魔法障壁を展開して何とか防ぐが、衛兵の数に比例して降り注ぐ魔法は増え、ついには限界が来る。
　ディアナが狂気に満ちた顔を浮かべると同時に、最大級の魔法攻撃が降り注ぐ。

　もうダメだ！そう思ったその瞬間。

「やっぱりローゼって私がいないとダメダメね♪
『風の精霊よ、全てを護る突風を舞い上げよ！』
　とりゃあああああああああ！」

　声と共に放たれた風魔法が、私と衛兵たちの間に立ちはだかり、その壁によって大魔法から護られる。

　声の主の方を振り向くと、そこには予想通りの人物がいた。

「ベレニス！それにリョウ！」

　マントで身体を覆われているベレニスと、全身血塗れのリョウがそこにはいた。

「リョウ！その怪我⁉」
「致命傷はない。俺も加勢しよう。
　ローゼがやりたいことを好きにやればいい。
　俺はそれを守る」

　そう言うとリョウは、魔法がもう飛んでこないと踏んで、任務遂行しようと襲いかかってくる衛兵たちを一蹴する。

　衛兵さんたちめ、頭でっかちだなあ。
　なんていうか、誰が護ってるのかわかってほしいぞ。

「ビオレール兵及び王国騎士諸君よ！
　戦場の状況をよく確認したまえ！
　あの魔法陣を諸君らはどう見る！
　見よ！あの禍々しさを！
　君たちが護るべきはディアナではない‼
　あの魔法陣と戦っている魔女ローゼたちである‼」

　オルタナさんの声が響き渡った。

　それを聞いてビオレール兵たちは戸惑うが……

「オルタナ隊長！
　そんでもって何すりゃいいんですかい？」
「ヴィムよ目覚めたか、だがバルド殿の肩を借りてるようではまだまだだな」

　軽口を叩きながらも、オルタナさんの顔は真剣そのものだ。

「ただ邪魔せず被害に遭わず目撃者となればいいのさ。
　だろ？オルタナ・アーノルドさんよお」

　バルドさんの軽口に、オルタナさんは苦笑いする。

　領主代行のトールが静かに告げる。

「全権指揮を王国騎士団百人隊隊長のオルタナ・アーノルドに一任する」

　トールの言葉により、場は一気に引き締まる。

　さて、出番だぞ私。

「……せっかくの渾身の改竄魔法だったのに、何故こうも上手くいかないのかしらね。
　この場にいる人間全てがローゼちゃんの味方で私の敵。
　ノエルに拾われる前にそっくり……」

　……これは幼い頃のディアナさん？　

　魔力持ちとして売られ、逃げ出し、王都ベルンで乞食として生き延びた惨めな自分。
　ノエルに拾われ、初めて優しい温もりを感じた日々が走馬灯のように頭をよぎる。
　どれだけ努力しても報われず、他者に利用され続ける人生だったと自嘲する。

　ディアナさんの想いが、無念が、記憶が、ぶつかった魔力がうねり、混じり、私の脳へと直接入り込んでいった。