前世と前前世で私を殺した犯人はこの中にいます！～今世で犯人にファーストキスを奪われちゃったら、今回も死亡エンド確定なのです～

第22話 デート ニコライの場合

　ニコライがデート場所に選んだのは、王都にある歴史博物館であった。

　高い天井から注ぐ光が、館内の展示品を柔らかく照らしだしている。
　古代の遺物たちが並ぶ中、私たちはゆっくりと歩を進めていく。
　この場所には、重々しい歴史の重みが漂っているように感じられた。

「リーシャ嬢が、魔王や勇者に興味あると聞きました。
　ここの博物館には、魔王と勇者に関する展示があるんですよ。
　まあ、眉唾物でして、あまり人気はないのですが」
　
　ニコライが苦笑いしながら言う。

「なんで人気ないんだろ？
　伝説だから？」
「見てみればわかると思いますよ」

　入場料を払って、早速中へと入る。

　ふむふむ、歴史博物館という割にはそれほど広くはないな。
　1階は子供向けの展示や文献。
　要はレフレリア王国凄い！をアピールする内容である。
　王国民なら皆が知ってることばかりだ。
　私だって王立学校の学生になって、キチンと勉強したので知ってるぞ。

「魔王と勇者に関する文献は、2階にあるんです。
　さあ行きましょう」
　
　ニコライにエスコートされて2階に上がり、魔王と勇者の展示コーナーへと向かう。
　おお、なんかちょっと胡散臭いオーラを醸し出しているぞ！
　博物館の人が書いた説明文を読む。
　1部抜粋すると……

『かつて世界を統治していた魔王が、ある日地上の生きとし生けるもの全てを滅ぼすため、巨大な魔獣の群れを率いて大地に解き放った』

『しかし、人々を憐れんだ神々が1人の人間を選び、勇者として魔王討伐を命じた。
　勇者は魔王を倒し、天へと還っていったのであった』

　って、何だよこれ⁉
　よくある勇者と魔王の戦いのストーリーを端折りまくって説明しているだけじゃないか！
　もっと具体的な史実がないのかな？ 　
　
　ん？『魔王と勇者の遺品がこれだ！』だって⁉

　説明文の最後の行に、矢印があって、その方向には2つの展示品が置いてある。
　
　これが勇者の遺品と魔王の遺品か……って！ 
　
　なんだこれ？

「驚きましたか？ここが人気ないのがわかりましたか？」

　ニコライが苦笑いしながら、私に言う。
　私は呆然として展示品を見つめるのであった。

　それは剣や槍や杖なんていう武具ではない。
　宝石や貴金属で作られた宝飾品でもない。
　華麗で綺羅びやかな衣服でもない。

「何これ？リング？輪っか？」
　
　思わず私は、ポツリと呟く。

　ガラスの向こう側にある、勇者と魔王の物だという大きな輪っか。

　まるで天使が頭の上に浮かべている、光るリングのようだ。

「伝承によりますと、魔王と勇者は死してなお、このリングを求めて魂を彷徨わせてるとのことです。
　だから、このリングが片方でもなくなった時が魔王復活の報せだと。
　まあ、噂に過ぎませんがね」

　ニコライは笑うけど、私は笑えない。

　だって、その輪っかの1つが、ガラスを通り抜けて私の胸に消えていったんだもん。

　まるで私のほうから呼び寄せられるように、その輪が私の胸に吸い込まれていくのを目撃した時、私は呆然とした。
　体の内部で何かが微かに鼓動し始めるのを感じていく。

「さあ、そろそろ帰りましょうか。
　リーシャ嬢、このあとお時間はありますか？
　よければ、私の行きつけのレストランにご案内したいのですが。
　おや？」

「レストラン！行きたい！ 
　さあ行きましょ？私もうお腹ペコペコだから！」

　展示物で輪っかが1つ消えてね？って思ってそうなニコライの背中をグイグイ押して、私たちは博物館をあとにするのであった。

　私、泥棒じゃないよね？だって向こうからやってきて、私の身体に吸い込まれたんだし。
　っていうか変な物を身体に取り込んで、大丈夫だろうか？
　いきなり変な病気になったりして……

「どうしました？リーシャ嬢？」

　完璧なマナーでフォークとナイフを使い、肉を切り分けていたニコライが私に尋ねる。
　私は慌てて笑顔を繕って、何でもないと首を横に振る。
　今は食事中だ。
　変な心配をさせるわけにはいかない。

「……そういえば、魔王についてこんな噂もあるのですよ」
「どんな噂なの？」
「魔王はとても慈悲深く、多くの男性も女性も魅了して振り回したとか。
　フフ、まるでリーシャ嬢のようですね」

　ニコライが爽やかに笑う。
　私の心臓はバクバクだ。

「でも勇者に殺されちゃったんだよね。
　魔王なんていう嫌な呼び方されて」
「嫌な呼び方ですか」

　ニコライがちょっと意外そうな顔をする。

　あれ？なんか変な事言ったかな？
　あまり深刻に取られないよう、敢えて軽く言ったんだけど。
　でも私は、勇者と魔王の物語は好きじゃない。
　だって……
　私は魔王だった前前世で、恋愛も知らずに殺されたんだから！

　食事を終えた私たちは、王都にある高級レストランを後にする。
　お会計の時、ニコライが全部払おうとしてくれたけど、そこは私が止めてきっちり割り勘にする。

「ではリーシャ嬢、また夏季休暇終了後の学校でお会いしましょう」
　
　女子寮前まで送ってもらい、ニコライは笑顔でそう言うと、お迎えの馬車に乗った。

「魔王と勇者のリングが消えたと騒ぎになっているようです。
　リーシャ嬢、気をつけてくださいね」

　なんていう、不穏な一言を残して。

　……はい？

　魔王のだけではなくて勇者のも⁉

　ニコライ……あなたは一体……

　いやいや考えすぎか。
　これは普通にヤバそうな事件が起きたから、私を心配しての発言だったと思う。

　そう想像しても、落ち着いて語るニコライに、私は疑惑の目を向けてしまうのであった。
　
　＊＊＊

『岩下真帆殺害事件

　第6容疑者

　ニコライ・ベーレンス

　年齢　16歳　王立学校1年生
　容姿　銀髪　童顔イケメン　低身長
　身分　教会の大司祭の嫡子
　能力　万能型で最近どの科目の成績も伸びている
　性格　悪人は許しません？
　人生　リーシャに出会うまでは順調だった？
　目的　リーシャと結婚すること（本当かは不明）』