しゅうきゅうみっか！-女子サッカー部の高校生監督 片桐修人の苦難-

第五十五話 個の力

「このままじゃ、あの藤沢純王には勝てねぇ……クソッ！どうすりゃいいんだ……。」

放課後の練習を終え、誰もいなくなった桜ヶ峰女子サッカー部の部室。

修人は一人、声を荒らげていた。
手に持っていたマーカーペンを放り投げ、ギブアップと言わんばかりにベンチにドカッと腰を下ろした。

部室に設置されている白板には、黒い線と文字がびっしりと書き殴られている。
これらは全て桜ヶ峰の戦術について記されたものであった。

しかし、いく通りもの戦術を考えシミュレーションをしてみても藤沢純王に勝てるビジョンが見えない。

そのことに、修人は焦りと苛立ちを覚えていた。

一方で、選手たちは皆一生懸命に練習に取り組んでくれている。

藤沢純王に敗れたあとも、誰一人として落ち込む者はおらず、選手同士でああだこうだと積極的にコミュニケーションを取り、自分たちなりにチームをより良くしていこうと一人一人が努力をしていた。

だが、それでもなお、藤沢純王のレベルには程遠い。

果たして、自分の指導でこのチームを全国レベルまで引き上げることは出来るのだろうか？

修人は、試合のVTRを何度も見返すうちに、いつしかそのような不安に駆られるようになっていた。

「俺の知識と経験じゃ、これが限界なのかよ……！」

修人の現役時代の主戦場は中盤の司令塔であったが、時には前線に位置するフォワードとして出場したり、またある時にはセンターバック、サイドバックなどといった守備的なポジションで出場することもあった。

ゴールキーパー以外のポジションを高いレベルでそつなくこなす修人は、いわゆるユーティリティプレイヤーとしてチームで重宝される存在であった。

そして、当時は思ってもいなかったが、その時の経験が今の指導にも生きていた。

しかし、修人が培ってきたそのような経験は、そのポジションを本職としてきた選手の経験に比べると、どうしても劣ってしまう。

要は、浅く広くでしか教えることしかできないのだ。

さらにゴールキーパーの経験を持たない修人は、宇田川に対してほとんど何も教えることができないでいた。

宇田川は、自身が持つ才能だけでここまでを戦ってきた。
強豪相手にも臆することなくビッグセーブを連発する宇田川は、紛れもなくダイヤの原石であった。

磨けば光るであろう、宇田川の才能を引き出すことができないことに、修人はもどかしさを覚えているのであった。
宇田川だけではない、他の選手たちも歯痒い思いをしていることだろう。

このままでは、勝てない。
さらにチームのレベルを引き上げるには、何かしらのテコ入れが必要だ。

そのテコ入れを夜分遅くまで考えていた修人であったが、疲労のせいもあって、頭は回らなくなっていた。

「……ダメだ。今日はもう帰ろ……。」

掛け時計をチラリと見ると、時計は既に22時を指していた。

部室の鍵を閉め、校門へ向かおうとした時、修人はふとあることに気づいた。

「ん…？校庭の照明が一個だけ付いてる……？」

どの部活も、練習時間はとうに過ぎている。

「誰かが居残りで練習してるのか……？それとも、ただの消し忘れか？」

修人は興味本位で、その明かりが灯る方へと歩いていくのであった。


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校庭の片隅にある明かりの下には、泥だらけになりながらもサッカーボールを追いかける鞍月 光華の姿があった。

「練習時間はとうに過ぎているぞ、鞍月。今すぐ自主練を止めろ。明らかにオーバーワークだ。」

修人はすぐさま、自主練を止めるよう鞍月を促す。

「片桐監督……。」

鞍月はキョトンとした顔で、修人の顔をマジマジと見つめた。

「監督こそ、なんでこんな時間までいるのよ？」

「俺はこれからの指導方法について考えてたんだよ。こんな時間に照明が点いてて、おかしいと思ってきたみたら、まさかお前だったとはな。」

「しょうがないでしょ……こうでもしなきゃ、藤沢純王には……暁月 摩里香には勝てないのよ。悔しいけど、あの試合で実力差をまざまざと見せつけられたわ。まるで……相手にならなかった。」

鞍月はその試合を思い出しながら、悔しそうに天を仰いだ。

「それで、その差を少しでも縮める為に、遅くまで自主練をしてたって訳か。」

「ええ、そういうこと。」

「鞍月は……俺の今の指導方法じゃ、藤沢純王には勝てないと思うか？」

修人はポツリと鞍月に問いかけた。

それに対して深読みした鞍月は、慌てふためいて弁解をするのであった。

「……そんなことない！違うの！そうじゃないの！片桐監督は本当によくやってくれてる！私は個の能力を伸ばす為に、自主練をやってただけに過ぎないの！」

「待て待て待て！落ち着け鞍月！何を勘違いしてるのか知らねーが、ただ単純にどう思ってるのか聞きたかっただけだって！」

それを聞いた鞍月は、ホッと胸を撫で下ろし冷静さを取り戻すのであった。

「それで実際の所、どう思う？」

修人の問いに、鞍月は言葉を選びながら慎重に話を始める。

「そうね……。さっきも言ったけど、片桐監督は本当によくやってくれている。
でも、そのポジションの専門家でないと見えてこない部分ってあると思うの。
監督はかつて色々なポジションを経験してるから、そつなく教えられると思うんだけど、さらに熟練した選手のみが持つ、経験と知識っていうのがあると思うんだ。
今の練習で、チームワークっていう部分はどんどん良くなっていると思うけど、さらにチームとして強くなる為には個の力っていうのを上げていかないといけないと思うわ。」

鞍月の考えは、修人が直面している問題そのものだった。

「そうだよな…。まさに、お前の言う通りだよ。個の力……か。
よし！分かった！今の鞍月の言葉であることを閃いた！大船に乗ったつもりで俺に任せとけ！」

修人はニカッと歯を見せて笑ってみせた。

「そ。じゃ、期待してるわね！カ、ン、ト、ク！」

それに釣られて、鞍月も悪戯っぽく笑って見せるのであった。