しゅうきゅうみっか！-女子サッカー部の高校生監督 片桐修人の苦難-

第五十四話 真夜中の反省会

藤沢純王戦から３日後の夜。

修人は、自室でその試合のVTRを何度も見返していた。

食い入るようにモニターを見ながら、左手ではノートにペンを走らせる。
修人は何時間もずっとその作業を繰り返し続けているのであった。

修人は８回目の試合を見終わったところでようやくVTRを止め、大の字になって床に寝転んだ。

「やっぱつええなぁ、全国王者は。」

修人は天井に向かって、ポツリと呟いた。


スコアは1-2という僅差での負けであったが、その試合内容は点差以上の開きがあった。

藤沢純王の選手たちは皆、身体能力が高く、状況判断が早い。
90分通して、付け入る隙というのはほぼ無かった。

そして、それを可能にしているのが、藤沢純王総監督、倉井史紀による徹底された戦術理論「トータルフットボール」にある。

ポジションという枠に囚われず、全員が流動的にスペースに動き回り、攻撃あるいは守備をする。
つまり選手たちは、常に状況を意識し、最善手を考えながらプレイをすることが求められる。

そして、目まぐるしく状況が変わるサッカーの試合において、それを体現することができる選手はそう多くはない。

しかし、藤沢純王の選手たちは全員、倉井監督の期待に応え、高いレベルでそれを体現してみせたのであった。

「さすが倉井さんという他ないよ。」

修人は、かつての自分の師でもあった倉井を手放しで褒めたたえる。

もちろん修人もこの戦術理論に対して策を講じていた、

つもりだった。

実際は、修人が予想していたよりもチームの完成度は高く、何よりVTRだけでは測り知ることのできない藤沢純王の重圧が、選手たちを気後れさせていた。

結局得点は白鳥が掴んだPKだけに留まり、流れの中からの得点というのはゼロに終わってしまうのであった。


攻撃においても、守備においても高いレベルでこなした藤沢純王高校。

その中でも、ひと際異彩を放っていたのがーー

「暁月…摩里香……か。」

そう呟きながら、修人はノートに書かれたその人物の名前に丸を書く。

この試合を通して、暁月を出し抜けた場面は一度も無かった。
そればかりか、常に桜ヶ峰の攻撃を阻み続け、さらには得点もアシストも許してしまった。

「完敗だな。完膚なきまでにやられちまった。」

修人はそのことを思い返し、苦笑いを浮かべる。
そして、そんな暁月に対して修人はある確信を持っていた。

「この試合で予想が確信に変わった。あいつは…俺と同じだ。俺と同じ視点でフィールドが見えている。」

修人は、暁月の名前の下にさらにペンで書き加える。

「間違いない…。暁月 摩里香は、皇帝の視野エンペラー・ヴィジョンの持ち主だ。」


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時を同じくして、桜ヶ峰高校のグラウンド。

必要最小限の照明の明かりの中で、鞍月は一人で練習に励んでいた。

「…違う。あいつはもっとスムーズにやっていた。こう…流れるような動きで……わわっ！」

ズシャアッ

自主練のやり過ぎで足に限界がきていた鞍月は、ボールに足を引っかけてしまい盛大に転んでしまうのであった。

「いちちち……もー最悪。」

鞍月は文句を言いながら、全身についた砂を払い落とす。

「……結局、何も通用しなかったな……。」

鞍月は、３日前の藤沢純王との試合を思い返す。
自分が突破を仕掛けた際には簡単に止められ、逆にやり返された際には簡単に突破を許してしまった。
暁月との間にある圧倒的なまでの実力差。

屈辱的ではあったが、鞍月の中には不思議と怒りは湧いてこなかった。

絶望や諦めとも違う穏やかな感情。

これはーーー


懐かしさだ。


「なんか…昔にもこんなことあったっけ。」

夕暮れの河川敷で、かつての姉と日が沈むまで一対一の練習をしていたあの日々。
サッカーを心の底から楽しんでいた、もう戻らないかけがえの無い日々。

夜の暗闇の中に、当時の風景が投影される。

そこには泣きじゃくりながら駄々をこねる妹と、それに対して困ったように笑う姉の姿が映っていた。

「私って、昔から負けず嫌いだったなあ。」

鞍月は当時を思い返しながら、苦笑いを浮かべる。

結局、あの時も一度も勝てたことはなかったけれど、
練習が終わったら二人とも笑顔になって、夕飯を予想しながら手をつないで家路についてたっけ。

「……なんで、こんなことになっちゃったんだろうな。」

在りし日の記憶から、唐突に現実へと引き戻される。
かつて側にいた姉は居なくなり、鞍月はただ一人暗闇に取り残される。
そして今度は、思い出したくもない別の記憶がフラッシュバックした。


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『光華……私は、ここを出る。あの男の……暁月 業の娘になるよ。』

『なんで！？なんでよ！あの男は私たちを……私たち家族をメチャクチャにしたヤツなんだよ！なんでそんなヤツの娘になろうとするの！？』

『…………私は、サッカーでプロになりたいんだ、光華。あの男が言っていた。俺の元に来れば最高の環境でサッカーをさせてやるって。だから私は……暁月家の人間になる。多分もう、こうして会うこともなくなるだろう。だからここで……さようならだ、光華。』

『そんなの嫌だよ！行かないで！私を置いていかないでよ！お姉ちゃーーーーーーん！』


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「どうして…どうして行っちゃったの、お姉ちゃん……」


暗闇のグラウンドの中で、ポツリと呟く鞍月。

その頬には、一筋の涙がつたっていた。