しゅうきゅうみっか！-女子サッカー部の高校生監督 片桐修人の苦難-

第五十話 DFの苦悩

『了が作ってくれたこのチャンス！絶対に決めてみせる！』

ゴール前の混戦の中、九条はその場にいたどの選手たちよりも頭一つ分高く跳躍した。

後は自分に向かって飛んでくるクロスボールを頭で合わせるだけ。

そう思った矢先ーー

九条の目の前に一つの影が飛び込んでくる。
そして、

パシッ

その影から伸びた長い手が、無情にもあっさりとボールを掴んでしまうのであった。

「そんな！」

「ふぅ……。今のは、ちょっと危なかったねぇ。」

千載一遇の桜ヶ峰の決定機。
その芽を摘んだのは、藤沢純王の絶対的守護神、一ノ瀬であった。

チャンスを決めきれなかった桜ヶ峰の選手たちの士気は下がり、今まで張り詰めていた緊張の糸が一瞬緩む。

その瞬間を一ノ瀬は見逃さなかった。

しかし、修人もまたそれを感じ取りピッチ内にいる選手たちに向かって大声で叫ぶ。

「落ち込んでる暇は無いぞみんな！カウンターが来る！戻れ！」

修人の言う通り、ボールを持った一ノ瀬は驚異的なロングスローで、前線にボールを投げ入れる。

そして、そのボールの落下地点にいるのはやはり、藤沢純王の要、暁月 摩里香であった。

「絶対に止める！！」

カウンターの危険をいち早く察知した鞍月は、暁月を止めにかかる。

パスの出しどころを探し、キョロキョロと周りを見渡す暁月。
チャンスと見た鞍月は、ボールを奪おうと身体を寄せに行く。

しかし、

スッ

暁月は、ボールを隠すように身体を回転。
そしてボールを奪おうと前のめりになっていた鞍月をまるで闘牛士のようにヒラリとかわした。

マルセイユルーレット。
先程、鞍月と小宮山が披露した技を、お返しと言わんばかりに、いとも簡単にやってのけてしまうのであった。

「なっ……！？」

あまりのレベルの違いに呆然とする鞍月。

一方で、暁月の勢いは止まらない。
そして、それに連動するように桂木をはじめとする藤沢純王のFW陣が桜ヶ峰のゴール前に集まり始める。

桜ヶ峰のディフェンダーの人数は小宮山が攻撃参加に回った為、一人少ない状況にあった。
対して、藤沢純王の攻撃にかける人数は十分に出揃っている。
桜ヶ峰はいわゆる数的不利の苦境に立たされていた。

そして、暁月にとってはパスの出しどころが選び放題のこの状況。

その選択肢の中でチョイスしたのはやはり、

「伊織っ！」

先制点を決めたエースストライカー、桂木であった。

「これ以上はやらせねぇっ！」

その桂木には矢切がマークにつく。

「矢切さん…って言ったっけ？アンタは高さがあるけど、横の動きにはまるでついていけないよね。」

「なんだとぉっ！」

「こんな風にさっ！」

一瞬のうちにドリブルで振り切られ、矢切は簡単に突破されてしまうのであった。

「な……にっ！？」

しかし、仙崎はそれを見越しており、矢切のカバーに入る。

「絶対に打たせないんだからっ！！」

「……まーた花恋か。でも残念だけど、シュート打ってゴール決めるだけじゃ、藤沢純王のレギュラーフォワードは務まらないんだよね。」

「えっ……？」

ニヤリと笑った桂木は、ヒールでボールを後ろに流す。

そのボールが暁月の足元に収まる。

そして間髪入れずに、右足を振り抜いた。


ズシャアッ


右足一閃。
推定25メートルからのミドルシュートが、桜ヶ峰のゴールネットに突き刺さる。
宇田川もシュートに反応して、指先でボールを触ったものの、枠の外へ弾くには至らなかった。

ワアアアァーーーーーーーーーッ！

暁月のゴールにグラウンドの応援席からは歓声が沸き起こる。
しかし当の暁月は、喜ぶことなく小さくガッツポーズをするだけに留まっていた。

そして、2失点目を喫した桜ヶ峰選手一同はガックリと肩を落とすのであった。

アシストを記録した桂木は失意の状態にある仙崎を残念そうに見つめる。

「……花恋、私はホントに残念でならないよ。アンタほどの実力だったら、間違いなく藤沢純王のレギュラーになれただろうに。こんな悔しい思いをする必要も無かったのにね。」

「くっ…伊織……！」

「これが絶対王者、藤沢純王なんだよ花恋。アンタはそのスカウトをけって、桜ヶ峰を受験した。既に後悔し始めてるんじゃないの？こんな素人守備陣のお守りをさせられてさ。」

「そんなことない！」

「まあいーや。後二、三点は取るつもりだから覚悟しといてよね。」

そう言い残した桂木は不敵に笑いながら、その場を去っていった。

「伊織のやつ～！相変わらず調子に乗ってくれちゃって～。」

仙崎は恨めしそうに桂木の後ろ姿を睨みつける。そこに、相棒でもある矢切が申し訳なさそうにやってくるのであった。

「すまねぇ…花恋。簡単にやられちまってよ……。ホントにアイツの言う通りだ。私が不甲斐ねぇから、いつも花恋に無理をさせちまってる。本当に……ごめん……！」

悔しそうに仙崎に頭を下げる矢切。

バシンッ

それを見た仙崎は、矢切の背中を力強く叩くのであった。

「いってぇ！何すんだ花恋！」

「いや、姉御らしくないなーって思ってさ。気合注入ってやつ？」

「だからって、そんな力いっぱい叩かんでもいいだろーー！」

「うん！よし、元に戻ったね。」

「なんにも良くなんかなーーーい！」

吠える矢切を見て、仙崎は小さく笑ってみせる。

「その意気その意気。これからだよ、姉御。それに誤解の無いように言っておくけど、私は一度たりともお守りをしてるだなんて思ったことは無いからね。
最初は、修兄ちゃんを追って入ったサッカー部だったけど、今はこの桜ヶ峰サッカー部が大好きなんだ。だから、このチームで勝とうよ！あの憎たらしい藤沢純王にさ！」

「花恋……！ああ、そうだな！まだ負けたわけじゃねぇ！一泡ふかしてやろうじゃねぇか！連中によ！」

そう力強く言い放った矢切の目には、再び闘志の炎が宿るのであった。



試合状況（後半12分）

桜ヶ峰　0-2　藤沢純王

得点者
桂木 伊織　8分
暁月 摩里香　55分