ツンデレの「デレ」はわんこにお見通し

ぽんぽこまだむ

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第11話:DVクソモブ男がボコられる回

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 きょとんとする二人にイスラが説明した。

 高額報酬をもらっても、特に嬉しそうにするでもなく、とぼとぼと去っていくローナが気になって、イスラはこっそり後をつけていったのだという。

「……それが、この辺りなんだけど……」

 ゴミが散乱した汚い裏路地に、古い飲み屋が軒を連ねている。軒先で樽や木箱に腰をかけて安酒を飲んでいるのは、粗野な浮浪者や、冒険者とは名ばかりのヤクザ者だ。

 地元住民でも絶対に足を踏み入れない、荒んだ地域だった。

「いやな匂いがする……」

 アーロンが顔をしかめた。



「こんなところに、あのローナが……?」

 ルーイは怪訝な顔をした。

 ローナとは今回初めて会ったが、内気でおとなしそうで、とてもこんなところに住んでいるようには見えなかった。

「この建物に入っていったから、飛んでみて、何階に入ったのか窓からのぞいてみたんだけど……」

 建物同士が寄りかかるようにして立っている、古びた五階建ての建物の、屋根裏のすぐ下を、イスラが指さした。



「……! ……!」

 内容まではわからないが、何やら罵声が聴こえてくる。

「中を……見てみてくれない……?」

 苦渋の表情を浮かべて、イスラが言った。



 ルーイは魔法で空中に浮き、アーロンはイスラにぶら下げられて、ふよふよと五階まで飛んでいった。

 窓の脇からこっそりと、中の様子をうかがってみる。



「残りの金はどうしたんだよ!」

 いきなり罵声が飛んでくると、ガシャーン! と何かを壁に叩きつけるような音がした。



「報酬の……残りは、ちゃんとクエストが達成されたかどうか、ギルドが確認してから……」

 ローナのか細い声が微かに聴こえてきた。

 バシーン! と何かを叩くような音がして、

「きゃあっ!」という悲鳴が聴こえた。



 ルーイとアーロンがぎょっとして窓の中を覗きこむと、

「デカい口叩いてんじゃねーよ!」

 ガラの悪い大男が、ローナに馬乗りになり、殴りつけていた。



「……あっ……うっ……ごめんなさ……」

 ローナは男の下から這い出ようとするが、すぐに引きずり戻される。

「きゃあっ!」

 バシン!バシン!

 男はさらに強く頬を張ると、

「やめて欲しけりゃ金を用意しろって言ってんだよ! ああ!?」

 とローナの髪の毛を手綱のように掴んで引っ張りあげた。



「「デカい口を叩いているのは……!!」」

「「お前だーーー!!」」

 アーロンはイスラに振り子のようにぶら下げたままぶん回してもらい、

 ガシャーーン!!

 とキックでガラスを突き破って部屋に飛び込んだ。

 その後に続いてルーイが部屋の中に降り立つ。

 示し合わせたわけでもないのに、なぜかセリフが被ってしまった。



「誰だてめえ……ぶべっ!!」

 誰何すいかする間もなく、大男はアーロンの拳で壁に叩きつけられ、

「あぎゃぎゃぎゃぎゃ!」

 ルーイのライトニングで黒焦げになった。



「ローナ大丈夫!?」

 イスラがローナに駆け寄った。

「み、みんな……」

 ローナは、腫れ上がった頬を治癒魔法で治すこともなく、手で顔を覆い、ボロボロと涙を流した。



 ◇ ◇ ◇



 少し落ち着いたローナから話を聞くと、男はダグと言って、冒険者とは名ばかりのならず者だった。

 とっくにギルドを追放されているのに、それを隠してローナに近づき、ローナが魔術は使えても気が弱いと見るや、報酬をすべて取り上げられるようになったのだという。

 逃げようとしても捕まってボコボコにされ、言われるがままに報酬を取り上げられ……。

「ごめんなさい、ごめんなさい……」

 ローナはしきりに謝った。

「ローナは悪くないよ」

 イスラが優しく声をかけた。



 ルーイは、昔の自分を見ているようで、胸が苦しくなった。ローナもおそらく犯されたりしているのだろう。

 ローナに治癒魔法をかけて傷を治してやると、ルーイはイスラに、

「一人にしておくのは心配だ。イスラ、とりあえず合同ギルドの宿舎に連れて行って、まずは休ませてあげよう」

 と提案した。



 ギルドには、町から町へと渡り歩く冒険者のために、男女別の宿舎がある。相部屋だが、今のローナの状況を考えると、そのほうが安心だろう。

「そうだね。ローナ、歩ける?」

 イスラは頷いてローナの肩をさすった。ローナは涙をこぼしながら、黙ってコクコクと頷いた。



「ルーイ、こいつの頭、切り落として町の広場に飾ってもいい?」

 アーロンは、フーッ、フーッといきり立って、剣を抜いてダグの巨体をゲシゲシと踏んだ。

「駄目だ、まだ生きてるから、ちゃんと衛兵を呼んで牢屋に入れてもらおう」

 ルーイは、アーロンがダグの息の根を止めようとするのを慌てて止めた。

「それから、懐を探れ。ローナから取り上げた報酬を持っているはずだ」

 ローナに返してあげなければならない。



 アーロンと二人でダグの装備を探したが、2万5千Gの金は、どこからも出てこなかった。



 ◇ ◇ ◇



 ダグは無事、牢屋に収監され、ローナはしばらくギルドの宿舎に身を寄せることになった。



 ハーピー退治の報酬の残額は、数日後、無事四人の手に渡った。

「ありがとうございます……。私、こんなにいっぱいもらっていいのかな……」

 ローナは取られないお金を手に入れて、かえって困惑していた。



「こらっ、そういうこと言うから、変な男につけこまれちゃうんだよ」

 とイスラがたしなめた。



「むしろ残りの報酬が見つからないのが、気になるな……」

 ルーイは腕を組みながらつぶやいた。



「渡したらすぐに出かけていったので、きっと、何かに使っちゃったんですよ……。今までも、いくらあげても、すぐに『金がない』『金がない』って言ってましたから……」

 ローナはうつむいた。

 しかし、その日のうちに使ってしまうなどということがあるのだろうか。



「ローナのお金なのに、ごめんね……」

 イスラが肩を落とすと、ローナはかぶりを振った。

「もう、ダグとはかかわりたくないから、これでいいんです……」

 その気持ちも理解できなくはない。三人とも複雑な面持ちで、それ以上何も言えなくなった。



 ◇ ◇ ◇



 残りの報酬を分けた後、ルーイとアーロンは家路についた。

「ルーイ、顔色が悪いよ。大丈夫?」

 アーロンが声をかけてきた。



「ああ……このままでいいのか気がかりだし、それに、ちょっと寝不足でさ……」

 この数日、ルーイはまともに眠れていなかった。

 ダグが馬乗りになってローナに暴行を加えている光景が、山賊の玩具として弄ばれていた時の自分を思い出させたのだ。

 その時は、ローナを助けることに集中していたので何ともなかったのに、家に帰って眠ろうとしたら、途端に自分がかつて味わった暴力がフラッシュバックして、ルーイを苦しめた。



「駄目だな……切り替えて、家を探しに商会に行ったりしないといけないのに……」

「焦ることないよ。とりあえず今日は、ちゃんと寝なよ」

 ルーイが睡眠不足で痛むこめかみを押さえると、アーロンが心配そうにルーイの顔を覗き込んだ。



 部屋の前まで来ると、ルーイは扉におでこをこつん、と当ててうつむいた。

 ──一人になるのが怖い……。

 もう何年も前のことで、とっくに大丈夫になっていたと思ったのに……。



 すると、アーロンが後ろから、ルーイをハグしてきた。

「ルーイ、怖がってる……。俺、今日は泊まってくよ。ずっとついててあげる」



 背中にアーロンの身体の厚みを感じて、ルーイの顔にカーッと熱が上ってきた。

 肩に回された腕から、温かくて落ち着く匂いがして、つい顔を埋めたくなってしまう。



 胸がきゅんとするのを押さえつけながら、ルーイは、

「す、すけべ目的のクセに何言ってるんだよ」

 とツッコミを入れたが、声が思わず上ずってしまった。



「大丈夫だよ。ルーイの嫌がることはしないから」

 アーロンが耳元で優しくささやいた。

 ホントかよ、と思いながら、ルーイはアーロンを部屋に上げた。
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