ツンデレの「デレ」はわんこにお見通し

第９話：泊まりはダメだぞ（フラグ）

　アーロンの背中で、ルーイが微かに身じろぎをした。

「う……ん……」

「あ、ルーイ、 目が覚めた？」

　ルーイは、魔力を使い果たして気絶してしまい、アーロンがおんぶして町へ戻ることになったのだ。

「ああ……」

　ルーイは気だるげな声で返事をして、顔を上げて前を見た。少し先をイスラとローナが歩いている。

「ハーピーは全部倒したよ！　すごいねルーイ！」

　ルーイが最後に放ったメテオ・ストライクで、残っていたハーピーも全滅した。

「いや、お前も……」

　背中のルーイの心拍数がちょっと上がったのを感じて、アーロンは、でへへと笑った。



　──俺も、ちょっとはカッコよく活躍できたかなぁ……。

　だったら告白してくれてもいいのにな。

　そう思ったが、ルーイは、

「悪いなおんぶなんかしてもらって。もう下ろしてくれていいぞ」

　と体を起こして背中から降りようとした。



「いいよ。疲れたでしょ。町までおぶっていくよ」

　ルーイをおんぶしていると、あったかいルーイのぬくもりが伝わってくる。背中からいい匂いも漂ってくる。

　このぬくもりを手放したくない……。



　ルーイは、きまり悪そうに、

「町のちょっと手前で下ろしてくれよ」

　と言ったが、力を抜いてアーロンの背中に寄りかかり、さっきより少しだけ体温の上がった頬が、首の後ろにもたれかかった。



　──えへへ、嬉しいな……。

　アーロンの心が、わっふるわっふるしてきた。



「……ちっちゃい頃、ルーイにおんぶしてもらった時みたい。あの時とは逆だけど」

「あれは、お前が勝手に俺におぶさってきたんだろ」

　今では、アーロンのほうが、ルーイよりも頭１個分は背が高い。もうルーイがアーロンをおんぶするのは、とうてい無理だろう。



「あったかくて気持ちよかったな～」

「やめろよ恥ずかしい……」



　──トクン、トクン、とルーイの心臓の音が伝わってきた。

　ルーイは、疲れたのかそれ以上ごたくを並べることはせずに、おとなしくアーロンの背中に顔を埋めて、また眠り始めた。



　◇　◇　◇



　ギルドに報告に行くと、当日は報酬の半額、翌日担当者と依頼主が直接現場を確認して、ハーピーが全滅していれば残りの半額が支払われる、ということになった。

「高額報酬のクエストって、やっぱりちゃんとチェックがあるんだな」

　ルーイが感心していた。ギルドのクエスト管理の仕組みは雑すぎる、と日頃ぷりぷりしていたが、高額報酬にはちゃんとこのような仕組みがあるようだ。

「残り半額、ちゃんと明日もらえるんでしょうか……」

　ローナが、心配そうな顔でうつむいた。

「大丈夫だって！」

　イスラが励まし、とりあえず半額の報酬、10万Gを四人で２万５千Gずつ分配した。



「この後どうする？　晩御飯食べに行く？」

　アーロンが聞いた。女の子を誘っているように見えて、実はそうではない。

「どうせ女の子からルーイと一緒に食べに行きたいって言われるけど、結局普通に仲良く解散して、俺とルーイで部屋で二次会やるだけだから、それだったら最初からルーイと二人で晩御飯食べたい」という意味だ。



「私は、家に帰ります。ありがとうございました」

　ローナが、小さな声で言った。２万５千の報酬を受け取ったとは思えない、小さな声だ。

「え、いいの？　せっかくだから食べて行こうよ」

　イスラが声をかけたが、

「いいんです。……また明日」

　と言って、とぼとぼと立ち去っていった。

「ローナ、疲れてるのかな。じゃあ、晩御飯は、せっかくだし皆で食べたいから、明日残りの報酬を受け取ってから、また考えよっか」

　イスラもそう言うと、手を振って帰って行った。



「よし！　これで家が買えるかも……」

　二人だけになると、ルーイは金貨の入った革袋を見つめて目を輝かせた。

「そっか！　よかったね！　……じゃあ、おいしいもの買って、ルーイの家で食べようよ！」

　アーロンはそう言って手を突き上げ、ルーイの腕を取って、ぐいぐい引っ張っていった。

「ちょ……ちょっと……！ なんで俺ん家なんだよ」

　ルーイは、慌ててアーロンを振りほどこうとした。

「え、ダメ？」

　アーロンはきょとんとして言った。アーロンの家に来てもいいが、アーロンの母親は、ルーイが来るとわかったら、張り切って色々料理してしまうので、かえってルーイに気を使わせてしまうのだ。



「……いいか、ちゃんと皿は洗えよ。それから泊まりはダメだぞ、ちゃんと帰るんだぞ」

　ルーイは、しぶしぶ仕方なく、といった表情で、了承した。

「うん！」

　ルーイからは、嫌がっている匂いは全然しなかった。アーロンはわっふるわっふるとついていった。



　アーロンにはわかっていた。

　昨日の夜、こっそり布団に潜り込んで一緒に寝た翌朝のこと。

　早朝、ルーイがアーロンの腕の中で目を覚まし、めちゃくちゃドキドキしていたことを。

　あれは、「目が覚めたらアーロンがいたのでびっくりした」じゃなくて、「目が覚めたらアーロンがいたのでドキドキした」匂いだった。

　なのにルーイは、頑張って起きてないフリをして、そのままアーロンの腕の中で寝ていたのだ。

　顔を真っ赤にして目をつぶっている姿を、薄目を開けて見ていたら、触りたくなってしまったので、アーロンは仕方なく、こっそり床に戻って、最初からそこで寝ていたようなフリをした。



　そうしたら、ルーイがおもむろに、「たった今目覚めました」みたいなていで、「う～ん」などと伸びをしてベッドの上に起き上がったのだ。



　──ルーイ、かわいかったなあ。でへへへへ……。

　

　もちろん、アーロンは今日も泊まって行くつもりだった。