ツンデレの「デレ」はわんこにお見通し

第７話：ツンデレの「デレ」はわんこにお見通し

アーロンが、ルーイと一緒にクエストをこなし始めて、半年がたった。

　カイラとニーアは、ハチミツ牧場でアーロンとルーイがキスをしていた件を誰にも話さなかったようで、噂が広まることはなかった。

　相変わらず、女の子も交えてクエストに行っていたが、ルーイに彼女ができる気配はなかった。



　今日もクエストを大過なく終了し、女の子たちと爽やかに挨拶して解散した。

　その後、ルーイの家で、一緒に晩御飯を食べている。



　今日のクエストはダンジョン探索だったが、帰り道で食材がけっこう手に入った。

　帰りがけに鴨を獲り、街の肉屋でさばいて、パーティメンバーで分けてきた。



　ルーイは、キッチンに紐で吊るしてあるニンニクをひとかけ取って刻み、塩と、これまた帰り道に道端で採ったハーブとともに鴨肉にまぶして、グリルで焼いた。

　その間に、キャベツと干したキノコでスープを作る。

　アーロンも一緒に作ると言ったことがあるが、ルーイは「俺は、100%俺がこうだと思う味のものを食べたいんだ」と言って、いつも作ってくれる。

　アーロンは、特に食事の味は気にしないほうだが、ルーイの料理は好きだった。なんだか他の人とちょっと違う味付けがする。

　しょっぱいだけではなくて、うまみがあるし、何よりルーイにお世話されている感じが嬉しかった。



「いっただきまーす！」

「今日も、特に出会いがなかった……」

　パンをむしり、スープとともに食べながら、ルーイがぼそっと言った。

　ルーイの中では、アーロンとのキスは「なかったこと」になっているようだ。



　アーロンには、わかっていた。

　ルーイは、どの女の子のことも、好きになっていないのだ。



　鋭い嗅覚と野生の勘を持つアーロンには、相手が自分のことを好きか嫌いか、ある程度わかる。

　アーロンにとって好ましい匂いがする人とは、たいてい仲良くなれるし、相手もアーロンのことを好きになってくれる。

　なんだかイヤな感じの匂いがする人とは、たいてい仲良くなれない。そしてこの場合、相手もたいていアーロンのことを嫌っている。

　ちなみに、母親によれば、「世界で一番いい匂いで、いつまでもずっと嗅いでいたい匂いのする人」が「運命の人」なのだそうだ。

　アーロンにとっては、ルーイが世界で一番いい匂いがする。



　さらに最近は、ルーイが相手のことを好きか嫌いかまでわかるようになった。

　ルーイが発する匂いが変わるのだ。

　どうやらルーイは、フィンガルとアーロン以外の「デカい男」が嫌いらしい。そういう相手に会うと、ルーイの全身から、嗅いでいるアーロンまで毛穴が逆立ってピリピリするような、警戒心を帯びた匂いがする。

　逆に、ルーイが好ましいと思っている相手と会う時には、ルーイの身体から、甘い、ホンワカした匂いが出る。



　ハチミツ牧場でルーイとキスをした時、ルーイからは世にもかぐわしい匂いが漂っていた。

　女の子と会う時に、ルーイがこれほどいい匂いを出すことはない。



　アーロンとこうやって二人きりでいる時、ルーイは時々、そのいい匂いをかすかに漂わせるようになった。

　いつものいい匂いが、さらに香り立つように強くなり、少し甘い匂いがまざる。



　──ルーイは、俺が一番大好きってことだよな……。

　なんだかんだ言いながら、ルーイは確実にアーロンを意識している。

　考えただけで、デヘヘと口元が緩んでしまう。



　しかし、このままではダメだ。

　ルーイが、「俺は普通に結婚するんだ」と言い張っている限り、進展はない。



　──ルーイが告白してくんなくちゃダメだ。

　アーロンは考えた。

　できれば、噴水の前とか、満点の星空の下とか、そういうロマンチックなところがいい。



　　『アーロン、好き……』

　　『今まで素直になれなくて、ごめんな……』



　アーロンの脳裏には、頬を染めて恥ずかしがりながら告白するルーイの姿が、ありありと浮かんだ。



「でへへへへ……」

「……何笑ってるんだ？」

　ルーイの冷たい視線に、アーロンはふっと我に返った。

「なんでもない。でへへ」

「……気持ち悪い奴だな……」

　ルーイは、あきれたようにため息をついた。



　ルーイは、ベッドの上に座り、アーロンに毛布を投げてよこすと、

「明日もクエストあるだろ。さっさと寝ろ」

　とそっけなく言って、アーロンに背中を向けて横になった。

　アーロンも、毛布をかぶって床に転がった。



「なかったこと」になっているはずなのに、ハチミツ牧場でキスして以来、一緒の布団で寝かせてもらえなくなった。



　──ホントはルーイも、うろ覚えでも覚えてるんだと思うんだよなあ……。まあいいや。



　ルーイが眠りに落ちたところを見計らって、アーロンはルーイの布団に潜り込んだ。

　起こさないように、そっと抱きしめると、ルーイの匂いが、アーロンの鼻孔をくすぐった。

　ルーイの家の匂い、服の匂い、飲んでいたはちみつ酒の匂い、汗の匂い、そして、ルーイそのものの匂い……。

　温かくて落ち着く匂いだ。干したお布団の匂いや、アップルパイの匂いのようだ。

　スンスン、スンスン……。



　アーロンも、ルーイに対する気持ちは、ヤバいハチミツでおかしくなったからなのではないか、と思ったことがあった。

　しかしこうやって実際に抱きしめてみると、ルーイへの想いは、いっそう強くなるばかりだった。



　──勘違いなんかじゃない。俺は、ルーイを自分のものにしたいんだ。

　このぬくもりを、いつでも好きな時に思う存分、味わいたい。他の誰かに渡すなんてできない……。



　良い狩人ハンターは、好機を待てるものだ。アーロンは、おとなしく目を閉じた。