ツンデレの「デレ」はわんこにお見通し

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第6話:意地を張るのは罪の味

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 ニーアは、カイラと二人でもう一頭のヒグマを倒し、アーロンとルーイを探しに森の中を歩いていた。

 二人が消えた方向をしばらく歩いていると、少し開けたところに小屋が見えた。

 側面の壁を見ると、座り込む人影がある。

 話しかけようとしたが、ニーアは立ち止まった。



 アーロンとルーイが、夢中で唇を重ねていた。

 ──まあ……!

 しかもルーイは、上半身裸だ。



 ──ルーイさん、アーロンさんと恋人同士だったんですね……。

 ルーイのことを好ましく思っていたニーアは、少し悲しくなったが、あんなに熱く愛し合っているのであれば、自分の入り込む余地はないだろう。



「ニーア様、どうッスか?」

 追いかけてきたカイラに、ニーアは、「しいっ」と人差し指を立てた。

「お邪魔をしてはいけません。もう少しそっとしておきましょう」

 カイラもアーロンとルーイの方を見て、

「おやおや……」

 と言った。



「……どうでしょう?」

 ニーアはカイラに尋ねた。赤外線視力のあるカイラは、0.003度の温度差を判別することができる。恋人同士でも熱量パッションに差があれば、カイラにはわかってしまうのだ。



「……完全に一体になってるッスね」

 アーロンとルーイの体温は、まるで一つの熱源のように完全に一体となっていた。



「……カイラ、お邪魔をしてはいけません。そっと帰りましょう」

 ニーアは二人を応援することを心に決め、カイラとともにその場を立ち去った。



 ◇ ◇ ◇



 生暖かい何かがバシャバシャとかかる感触に、ルーイは意識を取り戻した。

 目を開けると、小太りの牧場主が大きなたらいから手桶でお湯を汲んで、ルーイの頭の上から注いでいる。



「大丈夫ですか~?」

 ルーイは、かけられた湯でまだべたつく顔をぬぐいながら、辺りを見回した。

 太陽は西の空を赤く染め始めている。

 隣ではアーロンが地面に横たわって伸びていて、作業員にお湯をかけられ、身体を拭かれている。

「うう……」

 アーロンも目を覚ましたようだ。



「俺は……」

 ヒグマを追いかけて、落とし穴に落ちてからの記憶があいまいだ。

 アーロンが着替えさせようとしてくれたのか、いつの間にか上半身裸になっている。



「ヒグマを退治してくださって、ありがとうございます。女の子二人は、先に戻るとおっしゃっていましたよ。明日報酬を受け取りに、ギルドで会いましょう、とのことです」

 身体を拭く手ぬぐいと、新しい着替えを渡しながら、牧場主が言った。



「それから、よくわかりませんが『お幸せに』とのことです」

「はあ……?」

 ──なんのことだ?



 ◇ ◇ ◇



「キ、キ、キ、キスぅ???」

 帰り道、なぜかアーロンが手をつなごうとしてきたので、「何やってんだよっ」と振り払ったら、アーロンは、

「何言ってるんだよルーイ、俺たちキスした仲じゃん」

 と言ってきた。



「知らない知らない知らない知らないぞ!」

 ルーイは真っ赤になって否定した。

「落とし穴に落ちてからの記憶がないんだ! ホントなんだ!」

 これはちょっとだけ嘘である。なんとなく、夢の中の出来事のような感じだが、アーロンの身体のぬくもりに包まれたような、そんな覚えはある。

 言われてみると、何かエッチな夢を見ていたような気もしなくはない。

 しかし、自分でキスをしたという意識は、まったくない。



「え~でもルーイ、自分でちゃんと戦斧につかまって落とし穴から上がって、着替えたいって言って服脱いでたよ~」

「それで、キ、キスを……?」

 どうしたら、着替えからキスする流れになるのか、まったくわからない。



「え、うん、まあ……」

 アーロンはちょっと頬を赤らめながら、ぽりぽりと頬をかいた。

「アーロンは、全部、覚えてるのか……?」

「う、うん……」

 アーロンは口元を緩ませ、ニヘラッと笑った。



 ──ニーアとカイラからの伝言の『お幸せに』っていうのは、まさかその現場を見られたのか……。



「アーロン、お前は気にしてないのかよ……」

「え、何が?」

「その……イヤじゃないのかよ……?」

「ルーイは、俺とキスしたのがイヤなの?」

 逆に聞き返されて、ルーイは返答に困った。



「覚えてないし、ヤバいハチミツでおかしくなってキスしちゃったわけだろ……。そんなの……」

 はぐらかしていると自覚しながら、ルーイは「イヤかイヤじゃないか」が答えられなかった。



「俺は、今でもルーイにキスできるよ。……イヤ?」

 アーロンは、ルーイの手首をつかんで、まっすぐに見つめてきた。



 ──な、なんでだ……ドキドキしてきたぞ……。

 アーロンと手をつないだことなんか、何回もあるのに……。何年も前だけど……。

 その時、アーロンはまだほっぺがぷにぷにした少年だった。キラキラした瞳でルーイを見上げ、手を引いて遊んでほしいとねだっていた。

 今は、ルーイの目線の高さには、がっしりした肩と胸板がある。

 ドギマギしながら上目遣いで見上げると、彫りの深い精悍な顔立ちと、そこだけは変わらない、キラキラしたアイスブルーの瞳が、ルーイを見つめている。

 アーロンの澄んだ瞳に、自分が映っている。顔が赤く見えるのは、夕暮れのせいだろうか。



「ダ、ダメだっ……」

 手首からアーロンの手を外し、ルーイはうつむいて言った。

 アーロンが、ルーイになついているのは、まだ広い世間に出ていないからかもしれない。

 今日の戦いぶりを見て、ルーイはアーロンの戦士としての才能を確信した。

 この世界では、強い男は子孫を残すことを求められるのだ。酒場では、そんな男の「武勇伝」が盛んに語り継がれていた。

 アーロンだっていつかは……。



「お、俺はっ、普通に結婚するんだ! お、お前だって、いずれ結婚するんだろっ……」

 アーロンの顔をまっすぐ見ることができない。

 うつむいたままでいると、上からアーロンの声が降ってきた。



「……そっか。……わかった」

 なぜか涙がこぼれそうになりながら、ルーイは唇を噛んだ。
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