【R-18】【完結】何事も初回は悪い

25.届く言葉-2

　諦念と絶望の中に沈んだヴィオラは、その日も温室の小さな広場のカウチソファに座って、ぼんやりと虚空を眺めて過ごしていた。

　以前は、どうにかしなくてはと必死に頭を働かせていた。だが、もう今は何も考えていない。考えないようにしている。考え始めてしまったら、自分のしてしまったことや、温室の外の社会では全てを失っていることが目の前に迫ってきて、気が触れそうになるのだ。

　なるべく思考を止めて、それが難しければイザークのことだけを思い出すようにしている。今日は朝には来なかったから、代わりに夜に来てくれるはずだ。
　イザークは、ヴィオラが全てを諦め愛欲に溺れはじめてからは、酒を飲ませなくなった。酩酊させずとも、ヴィオラは彼の求める言葉を返すからだ。

　既に、逃げ出すことは欠片も考えなくなっていた。出入り口の外に立って守る近衛兵や、世話をしに来る侍女にも、解放や協力を訴えかけなくなった。むしろ今は、外のことなど知らせないで欲しいと思っている。

（……いつもの時間より早い）

　噴水の水音に混じって、この小さな広場へ続く道の煉瓦を踏む足音が近付いてきている。
　一人ではない。普段は侍女がこの後に夕食を運んでくるが、まだ外は日が落ちたばかりで、早すぎる。

　座ったまま、広場の入り口である茂みの間へ、顔を向けて待つ。
　そうして現れたのは、一組の男女。金色の髪を背に流した女性と、身長の高い帯剣した男。

「――ぁっ……！」

　王妃のオフェリアと護衛騎士のグスタフだ。
　二人が誰なのかを認識すると、思考にかかっていたもやが一瞬にして晴れ、ヴィオラは即座に地面へ平伏した。

　吐き気がするほどの緊張。遅れて嫌な汗が噴き出てくる。
　筆頭秘書官であった時には、王妃をこのように恐れたことなどなかった。だが今は、ヴィオラは彼女にとって、夫を、王子たちの父親を、最も低俗とされる年初の相手との不貞へ引きずり込み、堕落させた罪人だ。
　必死に頭の中から追い出していた現実の一部が、自ら温室の中へやってきた。

　ヴィオラは、王妃が自らを処断するために来たのだと考え、震えていた。
　罰が怖いのではない。何ならこの場でグスタフに切り捨てられても文句は言えない立場だと理解している。それよりも、彼女と王子たちへ与えた苦痛がいかほどのものか、それを突きつけ責められることが恐ろしいのだ。

「お、王妃様……。どうか……」

　許しを乞う言葉が出かけて、呑み込んだ。
　ヴィオラは国王の秘書官でしかなかったが、オフェリアに声をかけられて、私的な内容で談笑したこともある。王子や姫を、抱かせてもらったり、少しの間遊び相手を任せられたりもした。イザークとオフェリアとその子供たちは、仲の良い、幸せな家族だった。
　それをヴィオラが壊したのだ。許しを乞える立場でも、許される程度の罪でもない。