君がため

本編

22

　誰かの背に背負われているのだと、穂摘は気付いていた。
　そう大きく揺れるわけでなく、けれども時折頬をなぶる風が強い。まるで志郎に抱きあげられて山に登った時のようだった。
　うすく開けた瞼の隙間から、闇に紛れる異形たちの姿が見えた。よく見ると、異形に抱えられたり背負われたりして、人もいる。異形も人も風のように飛びながら、楽しそうだった。
「志郎、お前、もういいじゃないか」
「そうだよ志郎さん」
「長もいいと仰ってるんだ」
「なあ志郎、決めてしまえ」
　なんの話をしているのだろう。
　穂摘にはわかりようもなかった。ただ広く大きな背中は揺すられているのに大層心地よかった。
　昏倒した間際に覚えている口腔の異常なほどの冷感は殆どなりを収め、その余韻が喉の奥に少し残る程度だ。すうと息を深く吸うと、意識が少し遠のく。
　すっと鼻に馴染む、深い水の香りがした。
　ひどく落ち着く。ずっとこの場所にいられたらいいのにと思いながら、穂摘の意識はまた暗転した。