だいたい死ぬ悲運の王女は絶対に幸せになりたい！〜努力とチートでどんな運命だって変えてみせます〜

第五章・帝国の王女

598.Sunk VS Lwacreed,Roy

「……分かっただろう。君に、口答えする権利などないんだ。いいから私の言葉に従いなさい」
(──未来ある若者に足でまといだ、とは言いたくないから……この辺りで引き下がってくれると嬉しいんだけど)

　そんな気持ちが通じたのか、ロイはぐっと押し黙り、後ろ髪を引かれる思いで身を引いた。これに安堵し、ロアクリードはくるりと踵を返して言い残す。

「君はどうやら、吸収に長けているようだ。ならば私の動きをよく見ておくといい。……きっと、いつか君の役に立つだろう」
「！」

　深緑の長髪を黒い法衣と共にふわりと膨らませて、ロアクリードは地面を蹴った。ここまで一切途絶えさせなかった警戒と殺意を一点に集中させ、彼は隻腕の妖精の元へ肉薄する。

「んんっ!?　なになにっ、急にこっちに来るじゃーん！」

　あまりにもロアクリードに隙がなく、不機嫌そうに様子見に徹していたサンクだが、ようやく構って貰えて随分とご機嫌だ。

「待たせてしまってすまないね。ここからは私が相手しよう」
「アハッ！　アンタは強そうだな！　いいじゃんいいじゃんっ、最高じゃん!!」

　パァッと笑顔を咲かせ、その隻腕を唸らせる。
　サンクが聖笏の一打を受け止めた事で、一人と一体の人智を超えた攻防の火蓋が、切って落とされた。


　♢♢♢♢


　ロアクリードＶＳサンクの激戦が始まってから、はや十分。少し離れた場所からその戦いを眺め、ロイは腑に落ちない様子でため息をついた。

『私の動きをよく見ておくといい。……きっと、いつか君の役に立つだろう』
「……──見とけ、って……言われても……」

　まったく見えないんだけど！　と、ロイは心の中で文句を垂れる。
　部隊長を務めるサンクは勿論のこと、聖笏を手に入れ付与魔法エンチャントを使用するロアクリードもまた、凄まじい身体能力を発揮している。その為、彼等の戦いは常人の目では追えないものとなってしまったのだ。

(……でも。少しづつ、目が慣れてきた。あと少しで見えるようになるかも……！)

　ロアクリードの言葉通り、ロイは吸収・・に長けている。幼少期よりありとあらゆる物事を見よう見まねで習得してきた為、彼の目と脳は鍛えられ、脳に至っては数々の再現・・をこなしていくうちに、再現の最適化を無意識で行うようになった程。
　それが、攻略対象ロイの真骨頂。
　経験を積めば積む程──何かを見れば見る程、ロイはその全てを吸収し、己にとって最適化された形で打ち出す。それに限界はなく、放っておいても勝手に強くなるのだ。
　とは言え。常人には視認出来ないような戦いを演じるなど、ロアクリードも些か意地が悪い。


「君、片手しかないのに強いね。五体満足の君と戦ってみたかったよ」
「ギャハハ！　オレも、万全の状態でアンタと戦いたかったぜぇ！」

　聖笏を鈍器のように振り回し、ロアクリードは涼しい顔でサンクと死合う。このラスボス系教皇様は、穏やかな見かけによらぬ武闘派っぷりを発揮していた。
　大きな手とその両足を器用に操り、ロアクリードの猛攻を防ぎ、いなす。片手が無いというハンデをものともしないサンクを見て、ロアクリードは「へぇ」と感心しつつ、艶めかしく舌なめずりした。

「これならどうかな？」

　後ろ手に回した聖笏をくるりと遊ばせ、死角から鋭く突き出すと、

「おっ、とぉ！　今のはオレもびっくりしたぜ！」

　サンクは間一髪のところで脇を反らし、それを避けた。

「んふふっ！　慣れてるなぁ、アンタ！」
「慣れていると言われても。何に、だい？」
「すっとぼけるなよぉ。異形を・・・殺すの・・・、初めてじゃないんだろ？」

　サンクの言葉に、ロアクリードははじめて表情を強ばらせた。

「人間ってのは、どれだけ怪物みてぇな見た目をしていても、人語を話す生物ってだけでどうしても躊躇いが出るモンだ……って聞いた。だけどアンタは、その逆だったからな」
「まぁ……そうだね。慣れてはいるかな」
「やっぱりそうだろっ！　流石はオレ！　よくぞ見抜いた!!」

　無邪気に喜ぶサンクとは打って変わり、ロアクリードの目は据わっていた。
　物心ついた頃より、彼は父親から修行と称して何度も死地へ放り込まれてきた。その幼少期に至っては、何不自由無い皇宮よりも、死の危険と隣り合わせの魔窟で過ごした時間の方が長いぐらいだ。


(涙ながらに命乞いをしてくる魔族の首を、謝りながらへし折ったっけ。いつの間にか、私の心は……こんなにも鈍感になっていたのか)

　泣きながら殺しを躊躇っていた頃とは様変わりし、今や何も感じない。──サンクの『慣れてる』という言葉は、まさに図星だった。
　しかし、彼は動じない。

(──まあ、その方が都合がいい)

　薄ら笑うロアクリードは刺すように手を伸ばした。その行先は、サンクの首元。


「っぐ……!?」
「君の言う通り、私は異形を殺す事に慣れている。ここからは──得意の殺やり方でやらせてもらうよ」
「ギャ、ハハ……ッ！　いいじゃん、いい、じゃん……!!」

　血管が這う手で、サンクの太い首を締め付ける。人の身には有り余る握力で、首なんて脆いものはとうに折れてもおかしくないのだが…………“死の回避”を行っているのか、折れる気配が無い。
　当然だがサンクとてやられっぱなしで終わらず、怪物のように大きな手でロアクリードの脇腹を掴み、その肉を抉り取ろうとする。
　そこで、サンクは己の目を疑った。

「アンタ──痛みを感じないのか？」
「そんなもの、とうの昔に忘れてしまったよ。伊達に地獄をくぐり抜けていないんでね」
「へぇ……じゃあ、我慢くらべ、ってことかぁ……!!」
「そうなるね」

　掠れた声で笑うサンクと、腹部から血を垂れ流すロアクリード。どちらが先に死ぬか──。そんな、史上最悪の我慢くらべが開幕した、数分後。

「～～♪」

　戦場には不似合いの“音”が、聞こえてきた。

「……歌？　こんな時に、いったい誰が」
(──なんか、力が湧いてくる……ような)

　ロイは呟き、そして自身の体に起きた変化に気づく。それはロイだけではない。戦乱の最中、僅かにでもこの歌声を聞いた人間・・全て・・が、その変化を受け入れていた。

「っ！　この音……!?」

　サンクは目を見開いた。
　失われた腕が疼きその傷口が粟立つ。──己の腕を奪った、脆弱で手強い音の使い手。この歌はアレと同じものであると彼は本能で悟ったのだ。


(これは、大陸西南の国の軍歌か。戦士を鼓舞し、士気を高める目的の歌……その歌を聞いた者に齎された身体強化の恩恵からして。彼女は、相当な善人なのだろう)

　ロアクリードの脳裏に浮かぶのは、狩猟大会の騒動で目にした鈍色の髪の歌姫。

(アミレスさんの友達だから、悪い人ではないだろうと思っていたけれど。この軍歌を本質まで理解した上で、支配の歌としてではなく応援の歌として歌えるのならば……その善性は本物だ)

　聞けば聞く程に力が湧いてくる、不思議な歌。その歌い手に感謝しつつ、ロアクリードはその手に更なる力を込めた。