〈完結〉【電子書籍化・取り下げ予定】私はあなたのヒロインにはなれない。

試合に勝って、勝負に負ける

眠るのが、怖くなった。
予知夢なのか、ただの夢なのか、もう判断できる気がしない。
目が覚めて頭痛を覚えればそれは予知夢だが、雨が降ったり、風邪をひいていたりすると途端、どちらか分からなくなってしまうのだ。
それでも、夜になれば眠らなければならない。

浅い眠りばかりの日々が続いた。
幸い、あれ以来予知夢は見ていない。
そもそも夢自体を見なかった。

死ぬことは怖いし、恐ろしいが、彼のためになるならそれもまた構わないと思う。
そのどちらも、私の本心だ。
だけど私の死が彼の心の傷となってしまうなら、できる限り死を避けるべきだと思った。

あれから数日が経過して、私はひとつ、決意した。

今、この婚約を破棄することは出来ない。
この婚約を破棄すれば、私は助かるかもしれない。
だけど、婚約を破棄して、私という駒カードを失ったリュアンダル殿下は分からない。
私が助かる代わりに、彼が命を落とす可能性があるのだ。

だから私は決めた。
私は、無事十六歳を迎え、生き延びる。
何があって私が死ぬのかは分からないが──例え何があっても、命を落とすことだけは避けるよう、努めるつもりだ。
そして、無事に十六を迎えることが叶ったなら。
この婚約を、破棄してあげようと思った。

夢の中で、彼は言っていた。
彼の初恋は、私ではない、と。

夢を見た翌日、リュアンダル殿下に会った時、私は『あれは予知夢ではない』と言ったが、正直分からなかった。
雨が降っていたから、頭が痛かったのかもしれない。
もしかしたらあれはただの夢だったのかも。
そう思う一方で、あれは予知夢なのではと疑う自分もいた。
セカンド特性の【予知】の力は不完全で、未完成で、制御が利かない。
それを今、実感している。

愛のない結婚で彼を縛り付けたくはない。
私だけが彼を愛し、私に同じ気持ちを返せないと苦悩する彼を見たくない。

(……ううん、違うわ)

私は、ドレッサーの前に座りながら鏡の中を覗き込んだ。
そこには、魔物のように煌めいた深紅の瞳を持つ女が私を見ている。

私はただ、嫌なのだ。
私を愛さない彼を見るのも、私以外の娘に想いを寄せる彼を見ることも。
だから、この婚約を止めたいとそう思っている。

彼のため。
蓋を開けてみれば、私のためだ。

彼のためなんかじゃない。
私が、嫌だから。
私が、見たくないから。
知りたくないから。
彼がどんな女性を好んで、愛するひとにはどんな瞳を向けるのか、なんて。 

私は酷く自己中心的な理由で、自分の欲求を優先して、この婚約を破談に持ち込もうとしている。


☆


すぐに【祝福の日】は訪れた。
肌のコンディションは最悪だ。

浅い眠りしか取れていないからだろう。
化粧筆を手に持ったメイドが悲壮な顔をしたので、私は自身の肌が荒れていることを悟った。

「お嬢様の染み知らずのお肌が……！こんなにも荒れていらっしゃる……！」

「ローリー、ごめんなさい。お化粧でどうにかできないかしら」

「おまかせください。しかし、どうなさったのですか？隈も酷いですわ。今まで、こんなことなかったじゃありませんか」

私より十個年上のローリーは、私が十歳の時からの付き合いだ。
悲愴に満ちた彼女を見て、私は苦笑した。

「夜中によく目が覚めてしまうの……。きっとそのせいね」

「本日から、安眠効果のあるハーブティーをご用意いたします。……それにしても、やはり顔色が優れませんわ。お医者様をお呼びしますか？」

ローリーの言葉に首を横にする。
今は、あまり眠りたくなかった。

「大丈夫よ。なんだか眠れないってだけで、日常生活に支障が出るほどのことでもないもの」

「そうですか……」

私は鏡の中の自分を見る。
ローリーはこの世の終わりと言わんばかりの顔をしていたが、私自身はそこまで酷いとは思わない。
隈も、以前ほどではない。
うすらと影を帯びているが、化粧で隠せる範囲内だろう。

ローリーにお願いして、いつもより濃いめに化粧を施してもらった。
白粉を叩けば、ずいぶん顔色はましになった。目の下の隈も。
リュアンダル殿下には以前気づかれてしまったが、今回は薄いし、化粧も濃いめに施している。彼にも気付かれることはないだろう。

私はそう思って席を立つ。

彼と事前に打ち合わせをして、お針子に作らせたドレスを見下ろす。

落ち着いた空色のマーメイドラインのドレス。
腰から足元にかけて、レースを使用しているためグラデーションカラーのように見える。
私は、容姿が銀の髪に赤い瞳なので、濃い色のドレスを着ると、ぶつかり合ってしまう。
なんと言っても、この赤い瞳。
これが、あまりに鮮やかすぎるのだ。

暗闇にあっても輝くのでは、と思うほどに煌々とした瞳。
強い色合いのドレスは、私には似合わない。
流行りのデザインに合わせたため、やはり胸元と肩は出ているが、以前リュアンダル殿下に助言されたとおり、薄手のレースで首元まで覆っている。首には、アクセントとして黒のリボンを。
白髪の私には、明るい色よりも暗い色の方が似合っている。
それも、リュアンダル殿下とは正反対。

鏡の前で自身の姿を一度確認してから、私はひとつ頷いた。
少なくとも、殿下の隣を歩いても問題ない程度には着飾れているはずだ。
銀の髪はサイドを残し、残りをアネモネの赤い花と共に編み上げている。瞳と同じ色の花は、浮くことなく容姿に馴染んでいるように思えた。

「お嬢様、王太子殿下がお待ちになっていらっしゃいますわ。公爵閣下がお出迎えされております」

「ありがとう。行くわ」

ローリーに声をかけられて、私は彼女の手を借りて部屋を出た。マーメイドラインのドレスは裾が長く、歩きにくい。人の手を借りなければうっかり転んでしまいそうだ。
私の手を掴み、先導するローリーが私を見てにこやかに笑った。

「お嬢様、とってもお綺麗ですよ。今日の会場の皆様方の視線をさらうこと、間違いなしですね」

「何言ってるの。他の方も同様に着飾っているはずだわ。私は他の方に比べて見劣りしていないか、浮いていないか、そればかりが不安だわ。……ほら、この瞳もあるし」

「何をおっしゃっているのですか。お嬢様のルビーのような瞳は、何者をも引き寄せる魅力があります。ご存知でしょう？ルビーは勝利を呼ぶ石として知られているのですよ。幸運の石です。ルビーに限りなく似ている瞳を持つお嬢様の幸先もまた、祝福に満ち溢れているはずですよ」

ローリーが訳知り顔で話す。
彼女は、頬に浮いたそばかすがチャーミングだ。
優しい彼女も話すと心のこわばりが解けていくように感じた。
私は彼女の気遣いに苦笑する。

「ありがとう。少し気が楽になったわ」

私の瞳が真実、勝利を呼ぶ石のルビーであったなら。
私はその石の言葉通りに勝つことは出来るのだろう。
勝って──そして、死ぬのかもしれない。
それを、ふと理解した。