【取り下げ予定】私はあなたのヒロインにはなれない。

知られてはいけないこと

彼は、私をちらと見たあと、カップを持ち上げた。
本日の紅茶はアップルブレンドティーだ。
林檎の風味が漂う、カモミールとレモングラスがブレンドされている。
メイドお手製のもので、私の好みの紅茶だ。

リュアンダル殿下は長い白金のまつ毛を伏せて紅茶を一口飲み、カップをソーサーに戻した。

「どんな夢？」

「え……」

「どんな夢なの？きみが見る夢は」

「…………」

私は忙しなく頭を動かした。
ばか正直に言えるはずがない。
昨日見た夢は、十年後のリュアンダル殿下と、その婚約者が愛を交わす内容だったなんて。
私は言葉に悩んだ末、やはり、偽りをベースに、真実をほんの少し混ぜることにした。

「怖い夢です。私が、死んでしまう夢」

死、という言葉にリュアンダル殿下が眉を寄せる。
私はそんな彼を真っ直ぐに見つめた。
くせっ毛なのか、くるくるとした白金の髪が目元にかかっている。落ち着いた空色の瞳は、静かに私を見つめていた。

太陽の下もとが似合うひとだ。
甘やかな顔立ちに微笑が似合うひとだ。

その、男性にしては高く甘い声は、ひとの警戒心をいとも容易く崩す。
まるで、童話に出てくる王子様像そのもの。
顔が整っているだけでなく、リュアンダル殿下は性格もまた、優しい。
強い言葉を使うことは滅多になく、しかし線引きするところはしっかりとする。
柔和で優しく、穏やかで落ち着いていて、私は彼が本気で怒ったところを見たことがない。
彼のその、長いまつ毛が伏せられると、途端、女性を惑わすような、誘うような、そんな色っぽさを醸し出す。
その指先ひとつ、繊細さがあり、指一本動かす仕草にすら気品を感じさせる。
うっとりするほどに美しく、優しく、気高く、気品に満ちた、麗しの王子様。
それが、リュアンダル・ヴィーリアというひと。

彼が、女性を愛する時はどんな顔をするのだろう。
私はまた、思考を飛ばした。
夢の中で、彼は王女に愛を囁いていた。
その優しさだけを含む瞳に、欲を宿すのだろうか。
それを想像して、そしてそれがいずれ現実になることを知って、また胸が締め付けられる。
自滅だ。

彼が、ゆっくりと口を開いた。
薄いくちびるが音を紡ぐために動く。

「それは良くない夢だね。具体的には？」

「え？」

「具体的にきみは、どういう死に方をするの」

「それは……」

それは、私も知らない。
口ごもる私に、彼が首を傾げた。
さら、と白金の髪が僅かに揺れた。

「分からない？きみが知った・・・のは、きみが死ぬ、という事実だけかな」

思わず息を呑む。
ぱっと顔を上げた私を見て、彼は答えを悟ったようだった。
瞳を細めて、くちびるが弧を描く。

「やっぱり。きみが見たのは、予知夢だったんだね」

「──そ、れは。そんなことは、ないです。昨日は、雨が降っていました。だから私、あれは天気のせいで頭が、痛く、て……」

昼頃から雨が降り出して、昨日はずっと頭痛が絶え間なく続いた。
昨日の夢は、予知夢ではなくただの夢かもしれない。
そう思って取り繕うと、彼が「そう」と言った。
無機質で、温度を感じさせない声だった。
その声の冷たさにびくり、と肩が跳ねる。

「きみも予知夢だと思っているんだね。……どうしようかな。もう、結婚しちゃう？予定を変えれば、未来も変わるんじゃない？安易な考えかもしれないけど、やる価値はある」

そんな、明日の食事はサンドイッチにしよう、という軽さで彼は言った。
私は恐ろしさに体が強ばった。

「ご冗談を……」

「冗談じゃない。シュネイリア嬢。婚約期間を短縮させてすぐに婚姻に持ち込む方法、ひとつだけあるんだけど……分かるかな？」

婚約期間を短縮？
いや、そもそも話が逸れすぎている。
今日は次の祝福の日の打ち合わせを行うだけだったはずだ。
打ち合わせが済んだ以上、これ以上彼と話す必要はない。
私はさっと立ち上がった。
少し、勢いがつきすぎてしまったせいかラウンドテーブルに置かれたカップが揺れ、水面が波立った。

「ただの夢です、殿下。お話中にぼーっとして、申し訳ありませんでした。少し睡眠不足なだけで、体調に問題はありません」

帰城を促すと、彼は少しの間黙っていたが、やがてため息を吐いた。
そして、彼も席を立つ。

「これでもね、シュネイリア嬢。僕はきみを心配しているんだよ。心からね。きみは僕の婚約者で、いずれ国の妃となる。一般的な夫婦というものを僕は知らないけど、国を継ぐものとして、僕は妃と心を通わせたいと思っている。つまり、きみだ」

私は王女の姿を思い出した。
王城の蔵書室で、彼女もまた、懸命に彼と相互理解を深めようとしていた。
彼も、同じ考えなのだろう。
それを知って、胃がキリキリするような痛みに襲われた。

「きみを悩ませる事柄があるなら、僕も一緒に考える。きみはひとりじゃないんだよ。少しくらい、僕を信用してくれない？そんなに僕は、信用が足りないかな」

「そういうわけではありません。ほんとうに、夢見が少し悪かっただけです。ご心配をおかけしたようで、申し訳ありません」

「……なら、良いんだけど。忘れないで、シュネイリア嬢。僕の心は、きみと在る。きみが婚約者だからこそ、僕は僕らしく在れるんだ」

「……嬉しいです。ありがとうございます」

「うん」

彼は最後にそう言って優しく微笑むと、ようやく馬車留めへと向かって歩き出した。
少し離れたところで待機していた近衛騎士、特性使いがぞろぞろと、どこに隠れていたのか彼の後を追う。

「じゃあ、また次の祝福の日に。きみの日々に、祝福がありますように」

「ありがとうございます。殿下の日々にも、祝福が降り注ぎますように」

ミサで祈るように目を閉じる。
そして、彼は公爵邸を後にした。