【取り下げ予定】私はあなたのヒロインにはなれない。

踏み台に過ぎない

「セカンド特性？」

ミレーゼは頷いて答えてみせる。
そして神妙な顔で、私を見た。
未だ、ぺたんと座り込んではいるが。
私もミレーゼも、令嬢として有り得ない姿だ。
もし教育係にこの場を見られたら、間違いなくお咎めを受けるだろう。

「あなたも知っていると思うけど、セカンド特性は、精神に作用するものが多いと言われているわ。シュネイリア、あなたは精神特性を無効化したことはある？」

精神特性、と言われてすぐに思い当たるのは私の所有するセカンド特性【予知】だった。
王家は、セカンド特性を持っているものの名を伏せている。セカンド特性の有無によって区別されたり、政争のカードのひとつとされるのを防ぐためだろうと思っていた。
だけど他にも、セカンド特性のほとんどが精神に作用するものだから、意図的に伏せているのかもしれない。
私が考え込むと、ミレーゼはさらに言葉を続ける。

「精神特性と一口に言っても、狂気付加、睡眠付加、発情付加、記憶消去に記憶付加、あとは……魅了付加？そういった類のものが多いみたいよ。それに、セカンド特性って不安定で制御が利かないから、意識的に使うのは難しいとも言われてるけど……。もし、仮に意図的に使えるひとがいて、オリジナル特性に組み込んで使ってきたら……シュネイリア、あなたどうする？」

「どうって……」

「少なくとも、困惑するでしょ？その隙に乗じて、こう、ね？」

ミレーゼは、指先で首をなぞった。
深窓の令嬢とは思えない仕草に、苦く笑う。
だけど彼女の言いたいことはわかった。

「セカンド特性を使われたら、私が遅れをとるかもしれない、ということね」

「今までそういった襲撃がなかったのだから、セカンド特性を意図的に使えるひとはいないのかもしれないけど……。可能性の話ね」

ミレーゼは、ようやく腰を上げた。
どうやらこのわずかな時間で、立ち上がれる程度には回復したようだ。
そして、軽く伸びをする。

「ありがとう。とてもためになったわ。ミレーゼは物知りね」

「さいきん、お父様とそういう話ばかりしてるのよ。知ってる？ほら……特性の発現は基本、貴族だけだけど、市井にもそういうひとが現れたらしいの。天変地異よ。有り得ないわ。お父様はその件で、ここ数ヶ月ずぅっと王宮に詰めてるのよ。帰ってきてもその話ばかり」

「平民に特性が？」

それは初耳だった。
ミレーゼはこくんと頷くと、人差し指を口の前に押し当てた。

「殿下の婚約者のあなただから言うけど、ここだけの話よ」

「……ええ」

宰相の娘であるミレーゼには、表沙汰にならない情報が入ってくるのだろう。
彼女はにこりと笑うと、話を変えるように言った。

「それじゃあ、お茶にしましょうか！あなたが来るって聞いて、シェフに頼んで新作を用意してもらったのよ。メレンゲ菓子のひとつなのだけどね、彼が自分でアレンジしたらしくて……」

私もミレーゼの後に続いて、訓練場を出る。
その後、私はロイド伯爵家でおもてなしを受けて帰宅するも、ずっと彼女の言葉ばかりを考えていた。

セカンド特性を持っているひとが、オリジナル特性と同時に使用してきたから……。
精神特性を無効化したことはない。
そもそも精神特性は、セカンド特性にしか出現しないといわれているものだ。

(……私が一年後、死んでしまったのはセカンド特性による襲撃を受けたから？)

仮に私が死んでしまったとして、リュアンダル殿下は死なずに済むのだ。
彼のためにと婚約者に据えられた身としてそれは、不幸中の幸いではあったが、私の死が彼の心の傷トラウマとなっている以上、なるべく死を避ける努力はするべきだろう。
私は、彼の盾、彼を守るために用意された婚約者だ。
私の無効の特性が、彼を助けると信じて。
だから私は彼を守らなければならない。

それに──それ以上に、私もまた、彼を守りたいと思っている。
好きだから。
彼のことを愛して、いるから。

☆

タウンハウスに戻ると、私はすぐに蔵書室を訪ねた。
目的は、マーセルの歴史図鑑だ。
執事に案内は不要だと告げて、私はひとり蔵書室に足を踏み入れた。
蔵書室の、この静かな空気が好きだ。
私は本棚をひとつひとつ覗いてはその背表紙を確認した。
やがて、近隣諸国の歴史やしきたり、マナーについて書かれた本を見つけた。
目当ての本を数冊手にとる。
重厚な革表紙は重たいものの、バランスを崩すほどではない。
私はそれを蔵書室に置かれたテーブルまで運ぶと、ページを手繰り始めた。

目的の名前は、すぐに見つかった。

ファラビア・マーセル。
隣国の末の王女の名前だ。

実在した人物であることに、思わずくちびるを噛む。
予知で見たのだから、あれは十年後の未来だ。
分かっていた。

それでも、実際にその名を──実在する人物であることを知って、私は自分でも驚く程に衝撃を受けた。

その名を、指先で撫でる。
彼の婚約者だ。
いずれ、彼の妻になる。

彼を求めて、求められる、そんな関係を築く女性ひと。

私では成しえなかった関係に導くひと。
彼に、愛を教えるひと。

私という、心に瑕疵のある彼を癒し、慰め、その心によりそうひとだ。

ぽた、と涙がこぼれた。
気がつけば、知らないうちに私は涙を零していた。
いずれ私は死に、彼女は彼の妻となる。
そこには明確な線があり、その境界線が取り払われることはない。

「……いいなぁ」

ぼつり、呟いた言葉は本音だった。

ずっと好きだった。
きっと、初めて会った時から私は彼の瞳に囚われた。
あの、春の空のような。
空を映した湖のような瞳が大好きだった。
その瞳が柔和な色を讃えて、私を見るのが好きだった。
彼の優しさは、気遣いは、私にだけ向けられたものだと思っていた。
私、だけかと……。

「……いい、な」

また呟いた声は、しゃがれて、掠れきっていた。
ぼろぼろと次から次に涙が落ちる。
今私は、どんな顔をしているのだろう。
悲愴に満ちているだろうか。
それとも、無表情だろうか。
分からない。
けれど、頬を伝う雫はとても、熱かった。