【取り下げ予定】私はあなたのヒロインにはなれない。

仮初の婚約者

夢を見た。

一組の男女が向き直っていた。
もっとも、男性は、その手に本を持っていたが。
そこは、蔵書室なのか、天井高くまで本棚が伸びていた。本棚には、本がぎっしりと敷き詰められている。

「……以前、言ったと思いますが。その件についてはあまり踏み込んで欲しくはない」

恐ろしく冷たい声だった。
その声の冷たさに、向き合っていた女性がひゅ、と息を吸い込む。
氷なんて、生ぬるいものでは無い。
彼の声には、攻撃性すら孕んだ刃のような鋭さを感じた。
明確に、相手を拒絶している声だ。
女性──ファラビア、と呼ばれた彼女は懸命に顔を上げて、彼に言い募った。

「存じています。ですが……それで、彼女は救われるのでしょうか」

「…………」

彼は何も答えない。
彼女の言葉を無視するように、本のページをたぐっている。
聞こえているはずなのに、彼は無言を貫いている。

「ヴァネッサ公爵家の……！シュネイリア様は、」

「黙れ！」

彼が大声を出す。
長く伸ばした襟足をひとつに束ねた男は、振り返りざま、ぎらぎらとした瞳を向け、彼女を睨みつけた。
憎悪すら感じさせる声と、表情。
その話が、彼の逆鱗に触れたということは、否が応でも理解出来た。
彼は、ぱたんと本を閉じた。
今しがた怒鳴ったとは思えないほど丁寧に。

「ファラビア王女殿下。もう一度言います。あなたに、この件に触れてほしくない。あなたには関係の無いことだ」

「違います！」

「言うことを聞け。マーセルの王女だからと、それに相応しい扱いをしていたつもりでしたが、あなたが分をわきまえないなら私も相応の対処をさせてもらいます。あなたも一国の王女ならお分かりでしょう。互いに、線引きは必要だ」

「……っ、陛下は、そうやっていつも……！」

王女が、床を蹴って彼に抱きついた。
いや、飛びかかった、と言わんばかりの勢いだ。
突然のことに彼もまた、たたらを踏む。
薄青の、春の空のような瞳が見開かれる。

「っ離……」

「私たちは、夫婦になるのでしょう！？であれば、私にも少し……ほんの少しくらい、お話してくださってもいいと思うのです！どうして隠されるのですか。あなたが背負うものを、私にも分けてくださらないのですか！安易に踏み込んでいるわけではありません。私にも、覚悟があります！」

娘は必死に彼の背にすがりついた。
彼──リュアンダルは、僅かに困惑したように瞳を揺らしたが、やがて王女の肩に手を置いた。

「……ファラビア王女」

「悲しい時は、悲しいと言っていいのです。……陛下。あなたは、悲しんでるのです。ずっと」

「…………」

彼は、彼女の頬に手を添えた。
彼女の瞳が涙に潤む。
その涙が、どういう意味を持つのかは分からない。

「陛下はご立派です。若くして王位を継いで……その身に余る重圧を抱えて、苦しんで、それでもなお、前を向こうとされている……。だから、だからこそ、私は──」

彼女の声は、言葉にならなかった。
彼が、その後に続く言葉を封じるように、彼女のくちびるに自身のそれを重ねたからだ。
黙らせるように。

「んっ……！」

びく、と彼女の肩が揺れる。
それをしっかりと抱きしめて、彼は顔を離した。とろん、と王女の顔がとろけている。
リュアンダルは、困ったように眉を寄せながらも、薄い苦笑を浮かべていた。

「……あなたには、敵わないな」

その言葉に、王女は目を見開いた。
そのまま、ふたりはまたくちびるを重ね──。


☆


ふ、と目が覚めた。
窓の外から、ほー、ほーとフクロウの鳴く声が聞こえてくる。
全身、汗でびっしょりだ。
首筋に張り付いた銀の髪が煩わしくて、後ろにはらう。身体中汗で濡れていて、気持ちが悪い。
だけど私はそれには構わず、体を曲げて深く呻いた。
割れるように頭が痛い。
しかも、吐き気まである。

吐き気を覚えるのは、おそらく夢の内容のせいだ。
髪が伸びていて、顔も随分精悍になった。
だけどそれでも、甘さの残る顔立ちは変わりようがない。
その、声も。

声を押し殺した。
どうしようもなく、胸が痛い。
心が苦しい。
割れんばかりに痛む頭は、このまま本当に割れてしまいそうだ。
目をきつく、きつく瞑っても【予知】で見た光景は鮮やかに脳裏に刻まれている。
今にも吐きそうだった。
吐き気がして、胃液がせりあがってくる。

見たくなかった。
知りたくなかった。

私が死んだあとのことなんて。

彼は、彼女に口付けていた。
マーセルの王女。
マーセルは、ヴィーリアの地続きの隣国だ。
彼女を抱きしめて、彼は……。

「っ……ふ、ぅ……う」

悲しいくらい、涙がこぼれてきた。
死にたくない。
どうして、死ななければならないの。
私が死んで、次の婚約者の王女と彼のキスシーンなんて、見たくなかった。
私は、十六で死ぬ。
彼の人生に寄り添うのは、私ではない。