〈完結〉魔女のなりそこない。

二章

不幸を喚ぶ象徴

「……そう、ですか」

存外、静かな声が出た。
ひどく、疲労していた。

堕胎薬。
私がレーベルトに来てから、子を成さなかった理由。
婚姻してからすぐに子を宿した、彼女。

ああ、なるほど。
その通りなのだろう。
きっと、ロディアス陛下は私との子など、最初から求めていなかった。

ただただ静かに呟いた私の態度が、さらに彼女の気に障ったのか、さらに苦渋を滲ませた声で続けた。

「王妃陛下の苦しみを、私は理解しているつもりです。ですが……ですが！だからといって……子の、命まで……。子は、関係ないではありませんか。……お願いします。私はどうなっても構いません。ですから……！子は、この子だけは……！」

「ルエイン様。私は」

「あなたは魔女なのでしょう？だから、私が憎くてこんな──」

「違います！！」

咄嗟に、叫ぶように言っていた。
突然大声を出した私に、彼女は驚いて目を見開いた。
妊婦を興奮させるようなことはしてはいけない。
ぐるぐる。
ぐちゃぐちゃ。
かきまざる感情の中で、唯一それだけを手繰り寄せて、できる限り落ち着いた声を出した。

「私は、私は魔女などではありません。私にそんな力はありません。ですから全て」

「誤解、だと？では、動物の死骸も、シャンデリアの紐が切れたのも、さいきん、私の夢見が悪いのも！メイドが死んだのだって、あなたのせいではないと言うのですか！」

「落ち着いて、ルエイン様。あなたは今大事な体なのですから──」

「私を興奮させているのは、あなたでしょう！」

「それは」

私は何を言えばいいかわからなくなってしまった。ルエイン様は目を見開いて、息を荒らげて、肩で呼吸をしている。
離れた場所で見守っているメイドが、気を揉むようにこちらを見ている。
ルエイン様の体調を心配しているのだ。
ロディアス陛下の、唯一の、子。
その子を、失わせるようなことになってはならない。
私が沈黙すると、ルエイン様がぽつりと言った。

「子が……」

「……？」

「子が……生まれるまで。近くにいて欲しくありません。嫌。嫌なんです。だって、陛下も近くにいらっしゃらないのに、誰が私を守ってくれるというの……！！魔女だなんて得体の知れない魔物・・がそばにいて、誰が安心できるものですか……！」

「──」

ルエイン様の声は、すすり泣きのようにも思えた。
私は、その言葉に愕然とする。

『陛下も近くにいらっしゃらないのに、誰が私を守ってくれるというの……！！』

守る。それは、誰から？

……魔物わたしから？

いつの間に。
いつから。

私は、ふたりにとって、魔物となっていたのだろう。

呆然とする私に、ルエイン様が手で顔を覆った。

「非礼であることは分かっています。王妃陛下に向かっていう言葉でないことも、理解しています。ですが、私はなにより……この子が大事になのです。私の名誉より、私の命より、何よりも……！！優先すべきものなのです……！」

「…………」

「こ、これ以上……王妃陛下に。人殺しの汚名を……着せたくないのです」

息を呑む。
ぐにゃり、と世界が歪んだ気がした。

魔物。人殺し。

魔女は、魔物。
王妃は、人殺し。

──ランフルアの王妃は、妬心のあまり、謀を行った。
策に陥った妾ははは、王妃の悪意により、毒杯を呷ることになった。

王妃の報われない恋情はやがて歪んだ嫉妬に変わったのだ。
歪んだ嫉妬は、いずれ、明確な殺意に変わる。

私も。
私も、また。

人を妬む、という、その、歪んだ心から──。
ひとを、第二妃ルエインを……この手に、かけるのだろうか？

私はひとではない。
ひとではないから、魔の力で。
その命を奪うのだろうか。

魔女はひとではない。
魔女は、魔物なのだ。

心底、ゾッとした。
やはり、魔女わたしは、不幸を喚ぶ象徴でしかないのだ。
そして、彼女ルエインは、幸福を喚ぶひとなのだ。

魔女は、ひとにはなれない。
魔女は、ひとを不幸にするだけの魔物だ。

ロディアス陛下──彼の幸せを奪うだけの、存在だ。