アマレッタの第二の人生

１．春を司る稀人と、冬の王家

愛なんて、知らない。

「──」

目を見開いた。


（……確かに、私には稀人としての力がある）


セミュエル国に春を訪れさせるだけではない。
稀人としての、力が。


春夏秋冬を司る各稀人は、それぞれの神秘を操る。
ほかの季節を司る稀人が、どういった神秘を使うかは知らされていない。

だけど王家は、把握しているはずだ。


「お待ちください！おひとりでは危険です……！」


「王太子殿下、アマレッタ様とどうかご一緒に……！」


私兵がセドリック様を静止しようとするが、彼はそれを振り払って部屋を出ていってしまった。

サロンに残されたのは、私ひとり。


私兵の視線が突き刺さる。
不憫だと思っている顔だ。


私は、ひとの思考を読むことは出来ないけど今、彼らが何を考えているかくらいはわかる気がした。
およそ、エミリアを優先されて可哀想だと思っているのだろう。一瞬、彼らは気まずそうに私を見ていたが、そんな場合ではないことに気がついたのか私を呼んだ。


「ア……アマレッタ様も！早く逃げましょう！」


「ええ。そうね」


前までの私なら、彼らの視線をそのまま受け止めて、きっと矜恃を保つために『これくらい何ともない』と言った態度を装ったことだろう。だけどもう、そんなことをするつもりもなかった。

静かに頷いた私を見て、『よほど気にされてるのだろうか……』と言わんばかりの視線が向けられる。

それには少し苦笑したが、もうセドリック様とエミリアは、私には関係の無いこと。

サロンを出ると、既に廊下は炎に包まれつつあった。


（思ったより火の回りが早い……！）


手で口元を覆って、前世の記憶から姿勢を低くしてなるべく、煙を吸わないように努めた。私兵の彼らは、私のそんな様子を訝しげに見ていたが、彼らにも腰を低くするように命じた。
今、酸素だの、一酸化炭素だの、説明している余裕はない。

この国は、そんなに化学が発展していないのだ。

前世の世界──私が生まれ育った日本なら。
誰もが知る気体も、この世界ではそんなに知名度がない。
そもそも、教育を受けるのは貴族か、あるいは金のある商家だけだからだ。


煙が目にしみる。
いつの間に、こんなに火の手が回ったのだろう。


（さっきの爆発が追い打ちになったのかしら……）


裏口に向かいながら、私は私兵に尋ねた。

「お父様にお母様、エリックは？」

エリック──私の、弟の名前。
尋ねられると、私兵は口をまごつかせ、返答に困った様子だった。


（……？まさか）


嫌な想像が頭を掠める。
だけど、彼の答えは私の想像を裏切るものだった。


「公爵ご夫妻は……既に、避難されております。エリック様もご一緒です」

「──そう」

なぜ、彼らが言いにくそうにしていたのか、瞬時に理解する。


（お父様は……お母様は）


襲撃を受けてすぐ、邸を離れたのだろう。
例え、私がここにひとり残っている、と知っていても。

もちろん、頭では理解している。
合流して避難するよりも、各々動いた方が早いし、安全だ。

だけど私兵の彼が言い淀んだ、ということは──。


彼らは、私のことなど気にせず、すぐに避難した、ということだろう。


（……分かってはいるの。分かっては、いたの）


家族の愛なんて、知らない。
家族の愛なんて、もらったことがない。

それでも、どうしてかしら？

胸がまだ、少しだけ、苦しいの。

……悲しいの。

愛して、欲しかった？

心配する素振りでいいの。

気にして、欲しかった？


「…………」


目に、煙が染みたようだ。
私は私兵の彼に気づかれないよう気をつけながらも、目元を拭った。


「お父様たちはご無事なのね。何よりだわ」


「アマレッタ様……」


「裏口はもうすぐね。早く出ましょう。このままだと、邸は崩れるわ。倒壊に巻き込まれたら、私たちも危ない」


「アマレッタ様！！」

その時、突然後ろから腕を掴まれた。