ゼラニウムの花束をあなたに

レジナルド・リームヴ

全てを失った日

レジナルド・リームヴは十歳のあの日に、全てを失った。
二つ下の婚約者、リリネリアは無邪気でよく笑う少女だった。純粋にレジナルドを慕い、よく本を読んでとせがまれた。レジナルドとリリネリアは生まれながらの婚約者だった。レジナルドは屈託なく笑うリリネリアが好きで、よく一緒にいた。太陽のような少女だった。朗らかであたたかくて、可愛かった。
始めて出会った時のリリネリアは泣いていた。顔合わせに連れてこられたはずのリリネリアがいない、と当時は騒ぎになり、王太子の自分まで駆り出されてリリネリアを探す羽目になった。
その時たしか、自分は僅か六歳で、リリネリアは四歳だったはずだ。紹介の場から逃げ出すような少女が一体どんな顔をしているのか気になって、意気込んでレジナルドはリリネリアを探した。リリネリアを見つけたのは偶然だった。
父王から言付けられているリリネリアの容姿を手がかりに、庭を見ていると緑と緑の間にふわふわした蜂蜜色の髪を見つけた。まさか、と思って探してみれば、それはリリネリアだった。リリネリアは泣いていた。ひとりで紹介の場から逃げ出した少女は広い城内で迷子にになり、心細くて泣いていたのだ。

「きみ、リリネリア？」

「だれ…………」

リリネリアは真っ赤に腫らした目をしながらもレジナルドを見た。リリネリアの目はさながらうさぎのようだった。レジナルドはもう一度リリネリアに聞いた。

「僕はレジナルドだよ。きみはリリネリアだね」

「わたし…………………うん………リリネリア」

まだ幼い4歳の少女はそれだけ言った。一生懸命紡ぎ出したたどたどしい言葉に、レジナルドは胸がふわりとした。多分、それがレジナルドの初恋だった。レジナルドはリリネリアを見つけて、父王の所に連れていくことはしなかった。その変わり、自分もリリネリアのそばに座り、ふたり見つかるまでずっと話をしていた。なぜリリネリアが紹介の場から逃げ出したかと言うと、蝶を見つけたからだという。白いふわふわした蝶を見て、すぐに絵本を想起した。まだ幼い少女はその絵本の内容を嬉嬉としてレジナルドに語った。

「さいごはね、おうじさまとむすばれるのよ！それで、ずーっとしあわせになるの！」

「それが、絵本の内容？」

「ないよう？」

「あ、えーと。絵本のお話？」

「うん！そうよ！おひめさまと、おうじさまはずーっとしあわせになるの！それでね？おかあさまがね。いうのよ。わたしもしあわせになれるって。そういうほしのめぐりあわせ？なんだって！」

たどたどしい口調で“星の巡り合わせ”という彼女は、その単語を母から教えて貰ったのだろう。教えられた言葉をそのまま使う彼女に苦笑して、レジナルドは胸がいっぱいだった。レジナルドは彼女のふわふわした蜂蜜色の髪を手に取って、口付けた。柔らかい、シナモンのような甘い匂いがした。

「そうだね。リリネリア………リリィは幸せになれるよ。僕が幸せにしてあげる」

「りりぃ？」

「きみのことだよ。ねぇ、僕のことはレジーって呼んで」

「レジー？」

「うん。そうだよ、リリィ」

庭の片隅で、ふたりはそうやってお互いの将来の話と、約束をしていた。レジナルドは初めて抱いたこの柔らかな感情を大切に、大事に大事にしようと思った。それからリリネリアが八歳になるまで、ふたりはずっとこんな感じで関係を続けていた。

「あのね、お家の薔薇が綺麗に咲いたの！」

あれは、まだリリネリアが七歳の頃の話。ちょうど、凶行が起きる一年前だっただろうか。リリネリアは幸せそうに笑って、その頬をバラ色に染めた。
リリネリアとのお茶会は楽しい。リリネリアと会うのも楽しみだが、リリネリアが可愛くはしゃいでいるのを見るのがレジナルドの楽しみだった。

「そうなんだ。赤？」

「ええ、そうなのよ！ねぇ、レジー。赤の………薔薇の花束に意味があるのは知っていて？」

「花束に？」

「あっ、違うわ！花束じゃなくて、本数！薔薇の本数によって意味が変わるの！」

「………へぇ、知らなかった。リリィは物知りだね。僕にもその意味を教えて？」

もちろん、その意味は知識として知っている。だけどあえて知らないふりをして、嬉嬉として知識を披露するリリネリアを見ていたかった。水を向ければ、リリネリアは楽しげに話を始めた。

「ふふ。あのね。1本の薔薇は一目惚れ、なんですって！可愛いと思わない？」

「へぇ、じゃあそうなんだ」

一目惚れーーー。まさしく、レジナルドのことだった。レジナルドはリリネリアを見て一目で、恋をしてしまったのだから。激しい恋情というよりも、穏やかで、優しくて、絶対的は愛情。レジナルドにとって、リリネリアは全てだった。