悪魔の家

光子

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『子供を育てる事を選んだのならーーー最後まで、子供を愛する覚悟を持って欲しい』
『……』
 あかりは、虚ろなまま、敬二を見た。
 見えた敬二の表情は、酷く、辛く見える。
『愛するなんて…出来ない…です…』
 あかりの声は震えていた。
『当然だ』
 敬二は頷いた。
 その表情は、ハッキリと意思表示をしてくれた事を、何故か、安堵してるように見えた。
『……母親に愛されない子供を……見たくないんだ』
 でも、愛せと強要出来る問題でも無い。
 だからこそ、正解の無い、敬二なりに出した答えだった。
 (母親に…愛されない…子供…)
 憎い男の子供の事なんて、愛せない。
 あの男を罰してやりたい。
 嫌い、嫌い、嫌い。


 でもーーー


『堕ろせ』


 あの男にそう言われた瞬間、頭の中が沸騰して、心臓が鷲掴みにされた。
『……私……』
 まだ胎動だって感じて無い、小さな小さな塊。
 (殺せと言われて……嫌だと思った)
 どうして?
 憎くて、大嫌いな男の子供。望んでいない。
 要らない。要らない。要らない。
 (この子に罪は無いから…?だから、殺すのが怖い…?なら、里子に……)
 捨てるの?
 ー   私にこの子は守れない   ー
 経済的にも自立していない、あの男の助けが無いと生活出来ない私は、この子を育てる事は出来ない。
 (それに…刑事さんの、言う通りーー)


 子供を愛する覚悟なんて、持てない。



 この子を殺せない。
 でも、捨てる覚悟も、育てられる覚悟も、愛する覚悟も無い。
 色々な感情が押し寄せて、吐き気がする。
 (私はーーー何もーーー選べーー無いーー?)
『あかりちゃん?大丈夫か?すぐに決めれる事じゃない。考えて欲しい。家に帰りたくないなら、このまますぐに避難をーー』
『……いえ、帰ります』
 そう言うと、あかりは助手席の扉のレバーに手をかけた。
『あかりちゃん』
『……ありがとうございます、刑事さん。私の事を…こんなに親身に心配してくれたのは……母を除けば、貴方だけです』
 それだけ言い残すと、あかりは車を降りた。
 敬二と話して、答えが、彼女の中で出た。
 何も選べない。
 (ーーー一緒に死のう)
 全てを終わらせる。
 子供と一緒に、死のうと思った。
 (本当は…ずっと、死にたいって思ってた……)
 いつか逃げる事を夢見てた。
 でも、あの男から逃げ切れる事が、本当に出来るのか、不安だった。
『お前は俺の物だ。永遠に』
 あの男は、所有物の私を、永遠に手放す気が無い。
 私は体裁を気にするあの男にとって、頼れる親族のいない、天涯孤独の、体良く扱える性欲を満たす道具。
 子供という証拠が出来ても、あの男なら、握り潰してしまうかもしれない。
 (刑事さんにまで……迷惑をかけてしまう…)
 唯一、私を救おうとしてくれた人。
 (…一緒に死のう…)
 あかりはポロポロと涙を流しながら、お腹に触れた。
 (これが、私に出来る、精一杯の…愛情だよ…)
 よろよろと、学校に行くのを諦め、でも、家に帰る事もしたくなくて、あても無く歩く。
 その途中、バス停の近くの電柱のポスターに、目を引かれた。
『悪魔の…森…?』
 面白おかしく書かれた《悪魔の森》。
 一度踏み入れたが最後、決して出られないーーー。
 そんな森に挑戦してみませんか?!と、探索を募る内容だったが、あかりは、永遠に彷徨う部分に、惹かれた。
 (ここなら、静かに最期を迎えられるーー)
 バスの時刻を確認すると、もう最終の便は終わっていた。
『明日…8時…』
 始発の出発を確認し、バス停を後にする。
 それから少し経った後、心配しあかりの後をつけていた敬二は、あかりが見ていたポスターを、同じように見た。
『悪魔の森…』
 バスの時刻表も確認し、敬二はあかりが去っていった方を見た。
『…絶対に…助ける…今度こそは…!』
 決意を新たに、敬二はその場から去った。


 翌朝。
 いつものように制服の姿で家を出て、学校には向かわず、あかりはバス停の前で、悪魔の森へ続くバスが来るのを待った。
 (最後は…静かに…この子と、過ごそう……)
 そう思い、目を閉じる。
『や、あかりちゃん』
『!』
 ビクッと、体が反応し、振り向く。
『刑事さん…!どうして…っ』
 答えを言われる前に、尾行されていた事に気付く。
『本当に…お暇なんですね…』
『そうなんだ。だから、趣味のアウトドアにでも行こうと思ってね』
 そう答える敬二のリュックには、アウトドアの用意が敷き詰められているのが分かる。
『…ついて…来ないで下さい…』
 あかりは拒絶の言葉を吐いた。
 (あの男の手に掛かれば、刑事の肩書きなんて、すぐに消えてしまう…)
 唯一優しくしてくれた敬二にまで迷惑をかけたくない。
『ん?違うよ!これは俺の趣味のアウトドア!山登り!キャンプ!』
 ただ、どんなに拒絶しても、敬二は気にもとめないようで、あくまで自分の趣味ときかない。
 あの男の出張はもう終わる。
 それまでに病院に行っていなければ、強制的に連れて行かれる。
 行くのなら、今日しか無い。
『……もう知りません』
 あかりは、敬二を無視して、到着したバスに乗り込んだ。
 バスの中には、濱田に照史、はなの姿。
『…出発します』
 敬二も乗り込み、バスは出発した。


 二度と戻らない、死への行く先へーーー。


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