悪魔の家

29

　隣の家の住民が、寝起きの様な格好で家から出て来て、敬二に伝えた。
『いないって……』
『夜逃げだよ、夜逃げ』



　ーー場所が変わり、森を走るバスの中。
　照史は、隣で眠っている母親の姿を横目で見た後、すぐに外の景色に目線を戻した。
　(もう……けーじさんには、会えないんだろーな)
　見慣れない景色に変化するたびに、照史はそう思った。





『どこに？！どこに行きましたか？！』
　隣の住民に詰め寄るように問い質す敬二。
『し、知らないよ、そんなの。ただ、子供と二人で大きな荷物持って出てったまま、帰って来て無いよ』
　敬二の剣幕に驚き、慌てて答える。
『ーー！』
　その問いに、敬二は絶句し、力なくうなだれた。
　(俺が……俺が、感情的に行動したから……！)
　照史君を連れて、この町から出ていってしまったんだーー！！





「あれから……随分、探したんだけど……結局、君達を見つけ出せなかった……」
「……」
　照史は、毒の性で力無い息をしている敬二を見下ろしながら、彼の話を聞いた。
「俺が……彼女を追い詰め無ければ……」
　あんな風に、母親を追い詰め無ければ、照史の前で、悲惨な真実を暴露する事は無かった。
　町を、出て行く事も、無かったかも知れない。
　もっと上手くすればーーー彼を、照史君と、母親を、2人を救えたかもしれない。
　後悔しか無い。
「……刑事さんが気にする必要ありませんよ。僕等があの町から離れたのは、父親から逃げる為です」
　照史は、そんな事を気にしていたのか。と、思った。
「…父親…」
「はい。僕の祖父でもあります」
　母親は、自分自身の義理の父親に犯され、照史を授かった。
「前から、父親に見つかりそうになると、母は僕を連れて逃げていたんです」
　だから、何時でも逃げれるように夜逃げの準備はいつもしていたし、元から荷物もそんなに無かった。
「父には勿論、本当の奥様もいましたが、父は母を愛していましてね」
　盲目的なまでにーー。
「母亡き今、自分と母の子供である僕の事もとても大切にしてくれています」
「まさかーー」
　敬二の表情から血の気が引く。
　が、照史は敬二が思ったであろう事をすぐに否定した。
「安心して下さい、僕は父親似なので、酷い事はされませんでしたよーーー母親似なら、どうなってたか知りませんけど」
　母親似なら、もし自分が女なら、同じ様な目に合っていたかも知れない。
「母は、父が大切だと思った僕と一緒に連れて逃げる事で、父に復讐していたんですよ」
　ただその目的の為に、僕を連れていった。
「……お母さんは……死んだのか……」
　母親が亡くなった事を悔やむように、悲しげに言う敬二。
　母親が亡くなった事を悲しんだのは、母の死を知らない父を除き敬二だけで、照史はクスリと微笑んだ。
「はい。

　               ーーーー僕が殺しました」

「…！あっ君…が…！」
「父には内緒ですよ」
　シーと、悪戯っぽく人差し指を口元に立て、照史は言った。





　母親の虐待は、中学1年になるまでずっと続いた。

　食事を与えず、殴ったり、蹴ったりして、テープで手足を縛り、押し入れや、タンスに閉じ込める。
　閉じ込められる期間は疎らで、早ければ数時間、長ければ、数日続く。
　その間に声を上げれば、もっと酷くなる。
　いつしか、そんな行為にも慣れて、暗闇で過ごす事を、怖いとも思わなくなった。
　これが、自分の日常だったからーー。
　町からの児童相談所が来るのが煩わしくなったからか、母親は、学校には、罰を与えている間以外は通わしてくれた。
　時折訪問しに来る児童相談所の職員には、決まってこう聞かれる。
『お母さんから何が酷い事されてない？』
　僕は決まってこう答える。
『されてないよ』
　段々、これが酷い事だと思わなくなった。
　酷い事だと思ってしまえば、自分は、母親に酷い事をされている事になるから。
　(…刑事さん…元気かな…)
　それでも、僕の為に、ただ1人怒ってくれた刑事さんの事は、時折思い出しては、悲しくなった。
　でもそれも、幾度となく町を移り歩き、時が経つと、刑事さんの事も思い出さなくなった。
　毎日毎日が、痛みと苦しみと空腹、恐怖に耐える時間。
　ただ、この関係はーーー
　僕が中学1年になる頃に唐突に終わりを迎える事になるーーー。


『きゃあ！』
『ーー』
　夏の蒸し暑い日。
　いつもの様に、母親に暴力を受けていた僕は、初めて、母親に反抗した。
　殴ってくる母親の体を乱暴に払ったのだ。
　その時の、母親の表情は、忘れないし、衝撃だった。
　母親の目に宿っていたのは、紛れも無い、恐怖の色。
　(そうだ……僕は男で、もう小さな子供じゃない)
　母親は女で、あの頃より歳もとった。

　ーーー力で僕に勝てないーーー

　そう理解した瞬間、虐待の関係は、終了した。