悪魔の家

8

　ーーー朝。

　冷たい、頬に落ちる水で、あかりは目を覚ました。
「雨…」
　あかりは空を見上げた。
　薄暗い森が、太陽が隠れた事で、より暗く、肌寒い空気が、もっと、突き刺すような寒さに変わる。
「どこか雨宿り出来そうな場所を探そう」
　既にけいじは起きていて、寝ずの番の後半になったあきとと2人、荷物を片付けていた。
　自然と、あかり、そして、起きてきた藤と杉も手伝う。
「もおやだ…」
　杉は涙を拭いながら、そう呟いた。
　悲惨な事件に巻き込まれ、精神的に不安定なところに、体温を奪う雨、薄暗い森を更に気味悪くする霧。
　霧の出た森は、昨日よりも不気味だった。
　本当に、少し離れただけで、周りを見失いそうな、まさに、足を踏み入れたが最後、二度と帰る事の出来ない悪魔の森ーーー。
「大丈夫。水が確保出来るのは有難い事だし、雨が凌げる場所を探そう」
　不安定な杉に対し、けいじは笑顔で答えた。
「足は大丈夫？おんぶしようか？」
「……大丈夫です。ゆっくりなら、歩けます。ふじちゃんもいるし」
「うん！一緒に歩こう」
　この霧の中、雨も降る中では、昨日よりも慎重に、ゆっくり進む事にはなるのは確実。
　藤も、杉の迷惑をかけたくない気持ちを汲み取り、彼女の手を握り締めながら答えた。





　初めは小さな雨だったのが、徐々に激しくなる。
　(寒い…)
　冷たい雨が容赦なく体温を奪う。
　震える体。
　あかりは自分の体をぎゅっと抱き締めながら、少しでも体温を求めながら歩いた。
「…お」
　先頭を歩くけいじが、何かを発見し、少し歩くスピードを早め、確認に行く。
「うん。ここなら雨が凌げるな」
　けいじが見付けたのは、岩で出来た空洞、洞穴だった。
「火を起こしたいけど…」
　けいじは空洞の中を見渡した。
　皆で集めた木々は、多少は持ってきたものの、雨で濡れ、これで火を起こす事は不可能だろう。
「風で入ってきてる木とか葉っぱがありますよ。雨に濡れていないのもありますし、これならどうですか？」
　あきとが手際良く空洞に落ちていた木々を広い集め、けいじに見せる。
「うん。これなら火がつくな。ありがとうあきと君」
「良かった。僕まだ集めて来ますね」
　そう言うと、あきとは洞穴の中に落ちている木や葉っぱを集め、けいじは火起こしの為の準備にはいった。
　自分もしんどいであろうに、優先的に動くけいじとあきと。
「もーーぉぉ！しんどい……びちゃびちゃ！」
　疲労感も相まって、自分のイラつきを隠そうとしないはなは、焚き火の真ん前に座り込み、濡れたコートを脱ぎ、隣に広げた。
「はなちゃん、寒い？」
　コートを広げる事によって、焚き火の場所をほぼはなが1人で占領している事になる。
「寒いに決まってるでしょ。早く火ぃ、つけてよ」
　けいじの問いに、ぶっきらぼうに答える。
　彼女の甘える対象はどこまでもあきとだけ。
「そうだね。でも、ここは皆が集まる場所だからーーそのコートは退けてくれ」
　真剣な表情と口調。
　急に、けいじには似つかわしくない雰囲気に、はなは少し驚いた様子を見せた。
「っ！服…乾かしたいんだけど！」
「それは皆同じ。違う？」
「ーもぉ！」
　不機嫌そうにでもコートを退けるはなを見て、けいじは笑顔でありがとうと答えると、火起こしを続けた。


　火がつき始めると、空洞になっていた空間に暖かさが籠り、震えが止まった。
　簡易だが、雨をろ過し、煮沸させたもので温かいスープをけいじが作ってくれ、それも飲んだ。
「……」
　(気分…悪い…)
　だが、それでも失った体力や怠さは戻らない。
　あかりはお腹に触れながら、吐き気を我慢する為に、口を手でおおった。
「大丈夫？」
「…平気です」
　そんなあかりの様子に気付いたけいじが声をかけた。
　気付くと、いつの間にか雨は小降りになってはいたが、霧は濃いまま。
　辺りは何も見えない。
「くそ！こんな霧じゃ何も出来ねぇ！」
　洞穴の中には木々や葉っぱはあったが、食べ物となるものは何も無く、持ち歩いていたものは、先程のスープで全て使用してしまった。
「俺が少し、辺りを探索してくるよ」
「だ、駄目ですよ！危ないです」
　けいじの発言に、藤も杉も止める。
「遠くには行かないし、これを使うよ」
　と、けいじは自分のリュックからロープを取り出すと、洞穴にある岩に固く結びつけた。
「これなら、ロープをつたって帰ってこれるだろ」
　笑顔で言うけいじ。
「で、でも…」
　藤は洞穴の外を見た。
　深い霧、本当に、悪魔でも出てきそうな、不気味な森。
「ーーー俺も行く」
　濱田は立ち上がると、けいじの後ろで、ロープを握った。
「危ないぞ？」
「てめぇが言うな」
　人に忠告しながら、自分はその危険な場所に1人で行こうとするけいじを、濱田は睨みつけた。
「僕も行きますよ」
「！や！止めて！たぁ君まで行く必要無いでしょ？！」
　あきとも続こうとするが、それをはなが手で引っ張って止めた。
「あきと君は残ってくれ。女の子だけを残すのも不安だしな」
「でも、ロープを持ちながらだと効率悪いでしょうから、人数がいた方が良くないですか？これから、暗くもなりますし」