世界を救いし聖女は、聖女を止め、普通の村娘になり、普通の生活をし、普通の恋愛をし、普通に生きていく事を望みます！

49

村娘生活祭り当日ーーー。



  普段は比較的静かな村だが、この日は、子供達を中心に、明るい笑い声が響く。
  村の子供達が集まり、1軒1軒、家を周り、飾り付けを見て歓喜の声を上げ、お菓子を貰う。


「イマルんとこ、去年と同じ飾りじゃん」
「やかましいわ。ほれ」
  家に来た子供達に、玄関先に置いた簡易な人形を見せ、イマルはお菓子を手渡した。

「あんがと！」
お菓子を渡された少年少女は、嬉しそうにお礼を言うと、次の家に向かった。

「イマル兄ちゃん」
「サクヤはん」
  1人、子供達の輪から離れ、遅れて、ゲンと一緒にサクヤが顔を見せた。

「なんだ、お前、今年も手抜きしとるんか」
「毎年毎年、こんな面倒くさい事やってられんわ」
  想定通り、ゲンに小言を言われた。

  子供達が家を回る順番は予め決められており、ゲンの所はもう終わったようで、サクヤと一緒に、イマルの所に来たのだろう。


「イマル兄ちゃん、ごめんね。今日はよろしくお願いします」
「えーで。俺も見て周りたかったし」

  少し前まで引き篭っていたサクヤは、イマルやリーシャ、ゲンと一緒じゃないと、また外には出られず、他の子供達と一緒に行動する事が出来ない。
  その為、イマルがサクヤの付き添いで、一緒に村を回る事になった。


「すまんなイマル。ワシが付き添うと言ったんじゃが…」
「やだよ！じいちゃんと一緒に回るなんて…！恥ずかしいじゃんか！」
  思春期8歳。保護者同伴は少し照れ臭い年頃。


「俺んとこも終わったし、ほな行こか」
「うん！ありがとうイマル兄ちゃん」
  イマルはサクヤにお菓子を手渡すと、家を出た。



「僕、お姉ちゃんに会うの久しぶりなんだ」
「そーなんか」
  村の人達から貰ったお菓子の、ペロペロキャンディを舐めながら、サクヤは嬉しそうに話した。

「お姉ちゃん、体力配分おかしいでしょ？祭りの準備で忙しそうなのに、僕の所にも顔出そうとするし……だから、お祭りが終わるまで、来ないでいいよって言ったんだ」

  どれだけ寝不足でもやる事が多くても、リーシャは隙を見付けては、サクヤの所に顔を出していたが、顔色の悪いリーシャを心配し、サクヤは、NGを出した。


「一時期フラフラやったからなぁ」
「そう。だから、久しぶりに会えるの、嬉しいんだ」

  リーシャの顔色を伺い、相手を気遣う対応をするサクヤ。

「8歳の子でも、こんなに空気読めんのに…」
「何か言った？イマル兄ちゃん」
「いや？何もあらへんで」

  ボソッと呟いたのは、空気の読めないノルゼスの事。
  思い込んだら一直線なのか、周りの様子、顔色、表情、喜怒哀楽、何も読まない。



「あ！あれ、ノルゼスさんじゃない？」
  口にすれば、サクヤが張本人であるノルゼスを見付け、指さした。
「何しとんや…」

  1人、広場の真ん中で、負のオーラ満開で体操座りで蹲っているノルゼス。

「え…何？何かあったのかな？」
  陽気な雰囲気から1人取り残されているその姿は、リーシャを巡る件で敵対していたサクヤも心配になるレベルで、ある意味怖い。


(昨日からずっとあの調子なんか……)
  流石に、リーシャの家の近くからは離れた様だが、村の中心である広場に居座るのも止めて欲しい。周りの村人達も、触れていいものなのかなんなのかが分からずに、戸惑っているように見えた。


「おーい。ノルゼスはん」
「ああ…イマル君か」
  声をかけられて上げた顔は、昨日よりも生気が無い。

「とりあえず、そこから離れよか。結構な邪魔になってんで」
  イマルは一先ず、ノルゼスを連れ、広場から離れた。



「すまない……もう朝になってたんだな」

  どんだけ落ち込んでんねん。と、内心つっこむ。

「何かあったの？大丈夫？元気出して」
  何も知らないサクヤは、ノルゼスに向かい、励ましの言葉を送る。

「…ありがとう…確か君は…」
「サクヤはんや」
「そう、サクヤ君だね。リーシャと一緒にいた……」
  昨日同様、サクヤの事も、今初めて認識する。


「私はーー最低な人間なんだーー」
「ええ？！ど、どうしたの？！」

  思いっきり暗い言葉を吐き、サクヤを思いっきり心配させる。

「それについてはそうやと思うから、サクヤはんもそんな心配せんでええで」
  リーシャを戻る様に説得する次いでに、村の悪口を言い、リーシャを傷付け、悲しませた。

「な、何？何があったの…？」
  メソメソと泣くノルゼスを前に、何も知らないサクヤは、ただ困惑したーー。