世界を救いし聖女は、聖女を止め、普通の村娘になり、普通の生活をし、普通の恋愛をし、普通に生きていく事を望みます！

14

　初心者リーシャに対し、簡単に簡潔に料理の説明や、注文の仕方を説明するイマル。


「なっーー！」

　そんな2人を発見したウエイトレス姿のカリンは、ガシャーンっと、持っていたガラスコップを落とした。

「な、な、な！何よ！何であんたがここに来てんのよ！」
　リーシャに向かい、大きな声で叫ぶカリン。
「ここはあんたみたいな余所者が来るとこじゃないの！帰ってよ！！」
　感情のままに言いたい事を叫ぶカリンに、店内は何の騒ぎだ？と、騒然とした。


「…えっ…と…」
　リーシャは、どうすれば場が上手く収まるのかを考え、頭を巡らせた。

　(私が帰れば良いのでしょうか？そうすれば、少なくともこれ以上の騒ぎにはならないでしょうし……)

　そんな事を考えながらイマルを見ると、イマルは、笑っていた。


「あーあ。やってもーたな」






「ーーーカリン！！！！！！！！！」

「ひっ！」
　怒号の声が店内に響き、その声に、呼ばれたカリンが一気に萎縮する。
「お客様に向かって何て口の利き方だー！！！」
　背景に炎が見える程、怒り狂うジェラード。
「ち！違う！違うのパパ！これには訳があるの！あの女が！イマルをたぶらかしてるからーー！」
「黙れ！！！何がたぶらかしているだ！！イマル君は自分からリーシャさんとここに来て、仲睦まじく過ごしているんだぞ！どこをどう見たらたぶらかしている様に見える！？どこからどう見ても相思相愛じゃないかー！！」

「ジェラードはん！余計な事まで言わんといて下さい！！」
　好き勝手推測混じりの事を言われ、思わずイマルは止めた。

「っぅ！そ、それにそれに！あの女は余所者だもん！きっと村の人達だって！あんな余所者の女、邪魔だと思ってーー！！」


「馬鹿もんがーーー！！！！！」

「ひっ！」

　今度は、リーシャのすぐ隣にいるゲンが、カリンに向かい鬼の形相で怒鳴りつけた。

「何が邪魔もんだぁ？！リーシャはこの村に馴染もうと、必死に頑張ってくれてるじゃねーか！！！そんなリーシャを悪く言う奴は、このワシが許さねぇぞ！！！！」
　怒り狂うジェラード、ゲンの2人に詰められ、涙を流しながら震えるカリン。
　他の客達はそんなやり取りを特に気に止める事も無く、「お、やれやれー」や、「また怒られてんのかー」「おーい。勝手に酒のおかわり貰うぞー」等、好き勝手に言いたい放題、行動している。

「で、リーシャはん何食べる？」
　そんな3人を放置し、イマルもリーシャに向かい、鼻歌交じりに再度メニュー表を差し出した。






「あー美味しかったな」
　酒場を出ると、辺りはもう真っ暗。
　基本街灯は無く、ぽつぽつとある家の明かりと、夜空に浮かぶ星明かりのみ。

「送るわ」
　イマルはそう言うと、リーシャの家に向かって歩き出した。

　結局あの後、カリンはこんこんとジェラードとゲンに怒られ、泣きながらリーシャに謝罪した。
　ジェラードには、リーシャへの謝罪と、イマルの肉のお礼で、とても美味しい料理をご馳走になった。


「……どうして、私をお店に連れて来たのですか？」
　イマルは、カリンの性格を理解していた。
　イマルの事だから、私をお店に連れて行けば、騒動が起きるであろう事は理解していたはずだ。現に、リーシャを誘った時、彼は悪戯っぽい顔を浮かべていた。

「んー？だってな、なんか悔しいやんか」
「悔しい？ですか？」
　意味が分からず、リーシャは聞き返した。
「やられっぱなしなんて癪やろ。嫌な事してくる奴は、やり返してたらえーねん」
「…やり、返す…」
「そ。めっちゃめっちゃ怒られたらえーねん。ま、どーせまた懲りもせずに、暫くしたらまた同じ事しよるやろーけど」

　カリンはどうやら、村では有名なトラブルメーカーらしく、何度も問題を起こしては、ジェラードやゲン、マルシェにも怒られたりしているようだ。


「怒ってくれる相手がいるなんて、カリンは恵まれてるんやから、ガンガン怒って貰わんとな」
「……イマルは、私には無い意見をお持ちで、とても興味深いです」

　聖女として過ごしていた私は、お城で、蝶よ花よと、大切に大切に育てられて来た。
　でも、そんな私を疎ましく思う人達も、勿論、いて、表立って攻撃される事は無いけれど、誰もいない時はずっと無視をされたり、私にだけ、冷めた食事を用意したり、聞こえるように、陰口を叩かれたりーーー。

　(私は何も反応しなかった)

　王様や王子様、執事に一言口添えすれば、あの人達には罰が与えられ、私の目の前からいなくなり、煩わしい行為から解放されるにも関わらず、誰にも助けを求めず、ただただ、やり過ごした。


　(……私は、聖女だったからーー)


　聖女は、皆の見本になるべき存在で、国を救うべき、強く、健気で、心優しい存在でいなくてはいけない。