呪われた子と、家族に捨てられたけど、実は神様に祝福されてます。

雨天の山コリカ

幻の花コトコリカ

「許して…頂けますか？」
　捨てられた子犬の様な目を浮かべてこちらを見るカトレア。顔が良い人って本当に罪だな。
「……紅の瞳の差別 (私達)を思っての事なのでしょう？良いですよ、今回は。私も共犯になります。兄さん達には内緒ですよ」

　同じ、紅の瞳の差別を無くそうの同志ですからね。
　実際、効果は抜群そうですし。

「ありがとうございます、キリア」
　一瞬、パァっと明るい笑顔を浮かべたが、カトレアは直ぐに、表情を曇らせた。
「ただ……ユーリが、貴女のお兄さんであった事は、本当に知りませんでした」
「！」

　そうでしょうね。私の出生については何も明かしてませんし。ラナン家は私をいなかった者扱いしてましたからね。

「キリアを傷付けると知っていれば、こんな事には巻き込みませんでした」
「あ、そっちの方が駄目です…！
　キリアは慌てて否定した。
「除け者はごめんです。……傷付いたりしちゃって、面倒だとは思うんですけど、私も……その、一緒に行動させて下さい」

　私は紅の魔法使いの一員で有り、紅の瞳の差別を無くそうの同士です。

「分かりました」
　カトレアはこくりと、頷いた。


　＊＊＊＊＊

　時刻は夕暮れーーー。
　もうそろそろ、幻の花コトコリカ探索のタイムアップが近付いてきた。
「見付かりませんね」
「うん…」

　探せど探せど、紅い実のついた花は無い。
　数百年見付かっていない幻の花なのだから、見付からないのが当然っちゃあ当然なんだけどーー。

「ありがとうございますキリア。これだけ探索して頂ければ、もう、充分です」
　茂みを探索していた手を止め、立ち上がると、カトレアは笑顔をキリアに向けた。
「もう戻りましょう。クラとジュンが心配しますよ」
「…うん」
　少しでも待ち合わせ時間に遅れたら、烈火のごとく怒りそうだ。カトレアを。
　キリアもまた、探索していた手を止め、立ち上がった。

「…あ」
　立ち上がった先には、虹の麓ふもとが見えて、キリアはその場に近寄った。
「綺麗…」
　虹の麓ふもとなんて、見た事も無ければ、辿り着いた事も無い、神秘的なもので、キリアは、虹の光の中に、体を入れた。

　(見付けたかったな…)
　キリアは目を瞑りながら、物思いに耽った。

　幻の花コトコリカ。
　紅い実のなる、ピンク色の花。その赤い実は、万病を治すと言われている。

　(紅…)
　紅い宝石にせよ、紅い実にせよ、紅いーー瞳を宿した、私達もーーこの世界で呪われてる色には、強い力があると思ってしまう。思いたい。

　(カトレアがこの花を自由研究に選んだのも、紅だから……なのかもしれない)

　少しでも、紅の印象を良くする為にーーー。

　(私も、何か、力になりたかったな…)

　きっと、私がコトコリカを発見しても、何も出来ない。でも、きっとカトレアなら、紅い色の印象を少しでも好意的なものにし、紅の瞳の差別を無くす糧にするだろう。
　(同じ同志なのに…私、何も力になれてない…)

　虹の光が、徐々に消え行くのを、ゆっくり目を開けながら、確認する。
　もうこれ以上は探せない。
　諦めて、カトレアの方に足を進めようと、1歩踏み出そうとした所で、先程まで気付かなかった、1本の花が咲いているのを見付けた。

　ピンクの花弁をした、まだ蕾の一輪の花。
　(あれ…？あんな所に花なんて咲いてたっけ…？)
　キリアはゆっくりと、その花に近付くと、しゃがみこみ、花弁に触れた。

「ピンク色の花弁…！カ、カトレア！」
「！」
　キリアに呼ばれ、花を見たカトレアは、目を見開いて驚いた。
「コトコリカ…？そんな、まさか本当に見つかるなんてーー」
「これ、コトコリカなの？本当？ちゃんと発見出来たんだね！」
　驚愕のカトレアと、無邪気に歓喜するキリア。
　カトレアは、持っていたショルダーバッグから、透明の丸い風船のような物を取り出すと、花に向かって放り投げた。
　風船の中に土ごと綺麗に入る花。
「何それ…」
「水魔法と土魔法が施された魔道具です。ケイの空間魔法の鞄と同じ様に、魔法の力が掛かった物です」

　冒険の時に私達が良く使う鞄は、ケイ先生の空間魔法が施された、自由自在に色々な物が詰め込めるとても便利な道具として、愛用してる。
　この風船みたいなのは、魔法の花瓶みたいな物なのかな？浮くし、土も水も潤って、凄く質の良い花瓶って感じがする。

　カトレアは浮いた魔法の花瓶を引き寄せると、そのまま、花をじっくりと観察した。

「ーー文献でしか見た事有りませんが、特徴も一致しています。幻の花コトコリカである可能性が高いです。最も確かなのは、蕾が咲き、紅い実を確認する事ですが……」
　生憎、花はまだ蕾のまま。
「咲けばハッキリするんだね」

　何の成果も無いより、可能性がある方がよっぽど良い。これが本当に幻の花コトコリカで、少しでもカトレアの力になれたなら、本当に嬉しい！

「自由研究の役に立つ？」
「……」

　無邪気にカトレアに尋ねるが、当のカトレアは何かを考え込んでいるような神妙な面持ちで、何も返事を返してくれなかった。
「カトレア？」
「！あ、はい。そうですね…」
　キリアとは違い、コトコリカかもしれない花が見付かっても、カトレアは喜んでいるようには見えなかった。