呪われた子と、家族に捨てられたけど、実は神様に祝福されてます。

雨天の山コリカ

無表情54

「よく1人でここまで来れたね。弱いのに」
「ユーリには、単純にお金目当ての人や、ラナン家に取り入ろうする取り巻き達がいるんですよ」
　  クラの疑問を、すぐにカトレアが答えた。
　  ユーリ専用の隊員が用意されているらしく、今この場にはいないが、ここに来るまでの道中、彼等に守られながらやって来たらしい。

「…ラナン家は、権力の強い…貴族…なの？」
　  家の事を全く知らないキリアは、特別とも取れる待遇をされているラナン家について、尋ねた。
「そうですね。それなりに強い貴族ではあります」
　  疑問について聞いている最中、少し離れた場所から、バタバタとやってくる数名の足跡が聞こえた。

「ユーリ様！」
「！おい！一体何をしていた？！俺が危険な目にあっていたとゆーのに、何故助けに来ない？！」
　  駆け寄ってきた上記の取り巻き達を、ユーリは怒鳴りつけた。
「え、ええ？！ユーリ様が、ここから先は1人で行くから、決して来るな！と…」
「五月蝿い！主に命の危機が迫っていたら、何を置いても助けに来るのが普通だろう！」

　  なんて理不尽な……。ユーリさんが来るなって言うから、離れた場所で待機して、こちらの様子が分からなかったんじゃないの？それでどうやって、主の命の危機が分かるんだよ……。
　  ああ。でも、なんか私も、こうやって理不尽な事でよく怒鳴りつけられてた気がする。

　  思い出したくない記憶を呼び覚まされて、キリアは冷めた目を浮かべた。

「そ！それより、ラット様がこちらに来ました！」
「何？！クソっ！お前等に時間を取られた性でーー！」

　  ヒュンッッッッ！！！！と、風が横切る様な音が聞こえると同時に、何かが、体の横を通り過ぎた。
「「「！」」」
　  ジュン、クラ、キリアは、それぞれ武器を持ち、カトレアを守るように立った。
『クァァアアアアア！！！』
　  魔物の咆哮が響き渡る。
　  翼を持った、鷹の魔物が、こちらを鋭い目で、睨み付けた。
　  魔物化してしまった鷹の魔物の体は、通常の鷹のサイズより3倍程大きく、爪や嘴(くちばし)が鋭い。一突きされただけで、大怪我を負ってしまう。
「スピードが早いね。全部で15匹。頂上付近に住まう魔物かな」
　  この森に来てから、初めて出会った魔物で、クラは冷静に、周囲を見渡し、魔物の数を確認した。
「多いな…！くそ！どんだけ魔物いんだよ！」
　  今いる場所は、平地で、そこそこの広さはあるが、踏み外せば、そこは断崖絶壁の山の上。地上まで一直線に落下する。
「キリア。カトレアを守ってて。ジュン、足場に気を付けて。万が一僕が落ちたら、ちゃんと魔法で助けてよ」
「落ちんなよ！」
　  戦い方を確認し合い、いざ、戦闘に入ろうとした所で、3人は、動きを止めた。

　  反対側の平地の入口から、白銀の鎧を着た騎士達が、次から次へと、魔物を退治して行く。
　  彼等が着ている白銀の鎧に、キリアは見覚えがあった。それは、カトレアの騎士であるアレンが着用していた物と同じ。
　  (ーーってことはーー)

「ラット兄様」
　  騎士達を先導するかのように、1番前で、堂々と剣を振るう青年に向かい、カトレアは名前を呼んだ。

　  (やっぱりー！！第3王子様来たーー！！！)

　  ラット兄様と呼ばれた青年は、黒の短めの短髪に、カトレアと同じ茶色の瞳をしていて、イケメンの血筋なのか、同じ様に顔立ちが整っていた。
　  手際良く、全ての魔物を退治し終えると、ラットは無表情で、カトレア達の元まで近寄った。

「……何故、ここにいる？」
「自由研究でやって参りました」
　  無表情のラットに対して、ニコニコと笑顔で答えるカトレア。
「自由研究…？」
「はい。学校の宿題です」
　  受け答え中でも一切変わらない鉄の表情。

「そうだ。ラット兄様、僕の友人達を紹介しますね」
　  (止めてーー！！！)
　  内心、キリアは叫んだ。

「こちら、紅の魔法使いの皆さんです。彼女がキリア。そして、彼女の兄で双子の、ジュンとクラです」
「……」
　  紹介されるや否や、ジッと、鋭い視線で無言で睨み付けられる。
　  周りの騎士達からも、紅の瞳を持つ魔法使いとしてか、警戒されるような鋭い視線が送られる。

「……邪魔をするな」
　  冷たい口調、声色で、短く、声をかけられ、ビクッと、体が反応する。

「ユーリ」
「は、はい！ラット様」
　  ラットに呼ばれ、魔物襲撃から逃げるように片隅にいたユーリは、そそくさと近寄った。
「…身勝手な振る舞いは止めろ」
「も、申し訳ございません」
　  第7王子であるカトレアには横柄な態度をとっていたのに、第3王子であるラットには、平身低頭で謝罪してる。
「…戻るぞ」
　  そう言うと、ラットはマントを翻し、ユーリ含む騎士団を引き連れて、来た道を戻って行った。


「歓迎されて良かったです」
「お前の目は節穴か！」

　  呑気に真逆の印象を述べるカトレアを、ジュンは怒鳴りつけた。
「明らかに邪魔だから帰れって感じじゃ無かった？」
　  クラも、ジュンに賛同する。
　  勿論、私もそう思った。なんなら、自由研究如きでこんな場所まで邪魔しに来んなよ！ってフルで聞こえた！

「もう、いっその事、日を改める…？」

　  数百年近く目的の花は見付かっていないし、魔物はいっぱいいるし、第3王子様には邪険に思われてるし、ユーリさんはいるし……。
　  せめて、魔物の討伐作戦が終わって、落ち着いてからの方が、皆の為にも良いと思う。

「それだと、学校が始まる前に他の宿題が終わりません」
　  カトレアはきちんと、ケイ先生のワープの魔法を計算してら紅の魔法使いに依頼して来たみたいですね。偉いですねー。