婚約破棄された令嬢は、実は隣国のお姫様でした。

42話 告白

　

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　あれから、ダンスパーティは中止。
　私の誘拐に加担した者達の処罰に向け、慌ただしく動き出した。
　私は一切怪我を負っていないのですが、安静にと部屋に押しやられ、待機。かわりにヒバリ兄様が、トリワ国国王として、加害者へ罰を与えるために動いて下さいました。
　ヒバリ兄様は、普段は、のほほんとしておりますが、実は切れ者で、冷徹な判断をされる方です。
　今回ばかりは、キールも絶対に逃げられないでしょうし、公爵家の後ろ盾を失ったメアリーさんは、為す術も無いでしょう。
　この事件は、へーナッツ国に大きな衝撃を生みました。
　最も権力のあったルドルフ公爵家の失墜。マイカーン男爵家の爵位剥奪。そして、原因となった2人の子息と息女への罰ーーー。


「カナリア」
「ケイ」

　城にある中庭。
　気分転換にと、散歩をしていた私に、ケイが声を掛けた。
　本当は、豊穣の祝祭が終われば、私はヒバリ兄様と一緒にトリワ国へ帰るはずだったのですが、落ち着くまでは。と、滞在を延期しています。

「各、貴族家の処分は決まりましたか？」

　ケイの姿を見るのは久しぶりです。あれから彼は、忙しく、後処理に追われていましたからね。

「ああ。思ったより早く決まったよ。ヒバリ様が手伝って下さったのが大きいな。ヒバリ様は、俺よりも決断力があるし、そのーー」
「情け容赦ありませんでしょう？」

　きっとヒバリ兄様の事ですから、この機会にと、ルドルフ公爵家の罪の追求と、その配下に至る貴族達にまで飛び火させた筈です。
　腐った林檎の排除は徹底的にされる方ですから。

「責任をとり、マイカーン男爵家は爵位剥奪。ルドルフ公爵家は爵位を引き下げる降爵処分とし、キール、マイカーン息女、両名はそれぞれ、罰が与えられた」

「そうですか」

　2人の罪は、とても重いものになったと聞いています。
　キールは爵位剥奪の上、国外へ追放。メアリーさんは自害を命じられました。

「カナリアには、迷惑をかけてばかりいる。本当にすまない」

「いえ。彼等を失脚させる為に誘いに乗ったのは私ですし、お気になさらず」

　結果、見事に失脚させる事が出来ました。

「……やっぱり、カナリアは強い女性だな」
「そうですか？」

　自分ではそんな自覚が無いのですが……まぁ、メアリーさんのように、男性の前で、か弱いフリをした事はありませんね。

「ああ。そんなカナリアだからこそ、俺は、好きなんだ。俺と、結婚して欲しい」

「そうですーーーえ、ええ？！いきなりですの？！」

　完っっ全に油断してましたわ！最近、周りが慌ただしかったですし、色々と事件もあって、すっかり忘れていました！


「唐突なのは認めるが、俺は、早く自分の気持ちを、カナリアに伝えたかった」

「ーーっーーぅー」

　今、私の顔は、茹でダコみたいに真っ赤になっているでしょうね。
　私の手を取り、手の甲に軽く、触れるキスをするケイ。そのまま、上目遣いで、こちらを見る、貴方のその視線に、クラクラしますわ。

「返事は？」

「……は…い…」

　小さな小さな声で、返事をするのが精一杯。
　こんな私の、どこが強い女なのでしょう？ケイからの告白に、ただ、YESと返事をするだけなのに、心臓がドキドキして、いつもの様に振る舞えなくなる。
　貴方の前でだけ、おかしくなってしまう。

　私の小さな返事を聞いたケイは、笑みを深め、ゆっくりと、私と距離を近めた。
　頬に触れるケイの手が、とても暖かい。
　経験は無いけれど、次にどうなるか、何となく、理解出来る。私は、瞼を閉じて、彼からの口付けを静かに受け入れたーーー。




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　それから1年後ーーー。

　王都、市街の中にある、串焼きが売っている商店の前にてーーー。

「んー美味しいですわ♡」

　串焼き片手に、頬張る私、カナリア。
　流石王都ですわ。どこで買っても、食べ物が美味しい！満足ですわ！

　市民のようなラフな格好をして、いつもの様に王都の街並みに紛れ込んでいると、聞こえてくる私の噂話。


「いやぁーもうすぐカナリア様とケイ王子様の結婚式だなぁ！」
「無事にトリワ国と同盟も結べたし、魔物の被害も減ったし！」
「最近は各地でも重い税金を課せる領主が減ってるって話だし、良い事尽くしだ！それもこれも、ケイ王子様と、婚約者であるカナリア様が尽力しているお陰らしいぞ！」
「有難いよねぇー！まだお姿を拝見した事は無いから、結婚式が楽しみー！」


「カナリア様。お時間です」

　ついつい、噂話に聞き入っていたら、マリアが来て、声を掛けられました。
　もうそんな時間ですか。
　急いで、残りの串焼きを口に放り込み、停めていた馬車に乗り込む。

「全く、もうすぐ正式にこの国の皇太子妃になられると言うのに、またそんな格好で市街に繰り出して……トリワ国とは違うのですから、控えて下さい」

「あら、この国の王子妃としてお披露目されたら、もうこうやって自由に街を歩けなくなるのだから、今くらい、いいじゃない」

　ケイの告白を受け入れて、彼の婚約者になったあの日から、私はトリワ国には戻らず、ずっと彼の傍にいる。
　あれから1年、取り急ぎ、酷く腐敗した林檎ーーー貴族の皆様への粛清を行い、やっと一段落し、結婚式を上げる事になった。
　因みに、私が婚約者になってから、国の立て直しのスピードが倍以上に早まったらしいですわ。
　そして、今日は、私が発案した新鮮な林檎の育成に向けてのスタートの日。

「懐かしいですわね」

　馬車を走らせ、着いた場所を、私は見上げた。