婚約破棄された令嬢は、実は隣国のお姫様でした。

36話 メアリーとの遭遇

　

「カナリア！」

　私の姿を見付けたケイは、少しホッとしたような表情を浮かべ、相反して、彼にまとわりついているメアリーさんは、私の姿を見るなり、睨み付けるような攻撃的な目を向けてきました。
　ケイに見えないようにしているのが、男性に弱く見られたいメアリーさんらしいですわ。


　ここはダンスフロアの入口付近にあるロビー。
　人の往来もそこそこあって、周りの人々は何事かと、チラチラこちらの様子をうかがっているのに、それでも全く気にしないメアリーさんが凄いですわ。
　それに、明らかにケイは迷惑していると表情で分かるのに、メアリーさんは一切めげませんね。


「ケイ王子様ぁ！私をダンスパーティに招待して下さって、ありがとうございますぅ！」

　それどころか、また1歩ケイに近付きましたね。ケイはその分2歩下がりましたけど。

「私、本当に嬉しくって…！実は、感動し過ぎて、ちょっと泣いちゃったんですぅ」

　情緒不安定ですか？
　チラリと、少し離れた場所を見ると、衛兵がこちらの様子をうかがっているのが確認出来ました。何かあつたり、合図があれば、直ぐに駆け寄る気なのでしょう。

「だからーーー何度も言っているが、貴女だけで無く、全ての貴族に招待状を送っている。大体、君達への招待状は、王室からによるもので、君、個人を、俺、個人が招待したわけじゃない」

「そんなっっ！私のためにぃ、どうでもいい下級貴族達まで招待するなんて……メアリー、嬉しいですぅ！」

　全く話が通じていなくて怖いですし、どうゆう解釈ですか、それ？
　貴族全員に招待状を送ったのは、全員が平等に祝祭に参加出来るようにしたためです。メアリーさんを招待するために、貴族全員を招待するなんて、手間過ぎますわ。そんな回りくどい事しなくても、メアリーさんを招待したいなら、メアリーさんだけに招待状を送ればすむ話ですもの。
　大体、貴女も男爵令嬢。
　貴女の言い方を借りるなら、貴方も下級貴族でしょうに、自分は違うと線引きされるのね。

「私、ケイ王子様のパートナーになる為にぃ、数ある男性達の誘いを断って来たんですよぉ」

「俺はもうパートナーを決めている」

「やだ！私をエスコートしようと決めてくれていたなんて……私、凄い嬉しいですぅ！」

　……恐ろしいくらい、全く話が噛み合っていませんわ。
　大体、キールはどうしたんです？あちらも、私をパートナーに誘ってくるなんて意味不明でしたけど、ハッキリとお断りしましたし、てっきりメアリーさんをパートナーにすると思っていました。ああ。でも確か、2人の婚約は認められなかったんでしたっけ。

　とりあえず、ケイも困っていますし、そろそろハッキリさせましょうか。

「メアリーさん、ケイは私のパートナーです。嫌がっている相手に無理強いをするのは、男女問わずマナー違反ですよ」

「っ！カナリア…様…」

　ハッキリと申し上げたら、黙って俯いて動かなくなりましたけれど、もしかして泣いています？どうしましょう。泣かれても大変困りますわ。
　反省して、このまま引き下がって頂ければ、問題にはしないよう、ケイに口添えしても良いですけど。

「カナリア様！もう止めて下さい！これ以上、ケイ王子様を苦しめないで！」

　ーーーそうですか、反省は全くされていませんか。呆れて、大きなため息が出てしまいますわ。

「私が何を苦しめているというのです？」

「トリワ国の力を使って、ケイ王子様を無理矢理自分の婚約者にしようとしていると聞きました！そんなの！もう止めて下さい！」

　ーーータイムリーな話題ですわね。でも、だいぶ語弊がありますわ。私はそんな事していません！確かに、ヒバリ兄様が先走って婚約を同盟の条件にしましたけれど、ちゃんと、ケイの気持ちを確認するつもりです！その上で、婚約を結ぶかを決めるつもりです！婚約しなくても、それが原因で同盟を結ばない事は有りません！！

「事実無根です。大体、それが事実だとしても、メアリーさんに何か関係がありますか？」

　政略結婚なんて、この国では珍しくないでしょう。

「やっぱり本当なんですね！いい加減にして下さい！どうして、いつも私を傷つけるんですか？！」

　まさかまだ卒業式の事を言っていますか？それなら、完璧に私の無実を証明したでしょう。

「ケイの意思を無視するつもりはありません。ましてや、同盟を盾に婚約を強要するつもりもありません」

「もう、嘘をつかないで！同盟するのは本当なんでしょう！？その為に、ケイ王子様は、自分の気持ちを偽ってーー」

　頭が痛くなりますわ。
　何を言っても話が通じませんし……そもそも、全てが、メアリーさんには関係の無い話です。
　国同士の婚姻を、たかがいち令嬢に教える事は出来ませんし、ケイの恋人でも無い、私の友人でも無い貴女に、私達の気持ちを教える必要が無い。

「貴女には関係無いでしょう」
「関係あります！ケイ王子様は、私が好きなんですよ？！貴女みたいな根暗な人と結婚させられるなんて、可哀想じゃないですか！！」

　随分な言われようですし、聞き捨てならない台詞が聞こえましたね。ケイが、貴女を好き？本気で言っています？
　ーーーだとしたら、勘違いも甚だしいですね。


「いい加減にしてくれ！」
「！ケーーケイ王子様？」

　ビクッと、ケイの怒鳴り声に、メアリーさんが反応する。

「俺は君を好きじゃない！むしろ、苦手な分類だ！何故、俺が君を好きだなんて思ったのか……」

　頭を抱えていますわね。まぁ、今まで何の接点も無い相手でしょうし、ケイがそう思うのも無理はありません。

「へ？う、嘘ですよね？あ、カナリア様に、また何か脅されてーー」
「もう黙ってくれ」

　ケイはそう言うと、奥に控えていた衛兵達に目配せをして、メアリーを捕らえさせた。

「や！何？！離してっ！離してよ！ケイ王子様ぁ！助けて！私、この人達に乱暴されてっっ！」

　涙を目にいっぱいため、小さな声で、上目遣いにケイに助けを求めるその姿だけを見たら、か弱い令嬢が、理不尽に虐められているように見えますわ。
　でも、本性を知っている、こちらからすれば、なんて滑稽なんでしょう。
　貴女は、可愛くてか弱い、守ってあげたくなる自分を、頑張って演出しようとしているだけ。痛々しいですわ。