４０代(男)アバターで無双する少女

367 風

　休みはまだある。また料理でもして過ごそうかと考えながら朝食を取っていた青椿亭のテーブルに、榎本がいつも通り同席してきた。
「ツーリングに付き合えよ、ガルド。たまにはいいだろ？」
「……ツーリング」
　榎本はなぜか普段の半裸ジャケットにゴーグル装備を追加していた。

　出来上がった料理の山を全てアイテム化し、ガルドと榎本はレッドドラゴン型ペットアバター・ムリフェインに乗って山を越える。羽ばたき音が響き、風に強く吹かれながらひんやりとする雲を切って滑空する。恐怖はない。榎本も以前より慣れたらしく、恐怖感はないようだった。
　かつてフロキリというタイトルで提供されていた頃はあり得なかっただろう、壮大な高高度からの雪山の景色を楽しむ。鳥瞰というVR体験としてはありきたりだが鉄板な娯楽だ。ガルドの前に座る榎本も純粋に風景を楽しんでいる様子だ。
　会話らしい会話は途切れた。拉致され閉じ込められてから、雑談に出来るような新しい会話ネタは温存しておき酒の席で披露することが増えた。ガルドと榎本が二人でいる時は、シリアスな現実世界での戦闘や拉致事件への考察、犯人分析やリアル側の救援に関する進捗確認など気の休まらない話題ばかりだった。
　どこまでも続く険しい雪山を上から見下ろしながら、ガルドは日頃考えていたことをすっぱりと一旦忘れることにした。榎本も一言だって口にしない。景色を楽しみ、雪山の天辺で食べるサンドイッチのことだけ考えている。
　ツーリングと榎本は言っていた。バイクで遠距離を走ることが目的の遠乗り、一種の旅行形態を言うらしい。世代ではないためガルドはあまり詳しくないが、昔はブームだったそうだ。バイクとドラゴンでは大違いだが、目的は同じだ。移動する時間を楽しむ。気ままに、開放感を感じながら、匂いや日差し、気温といった自然を感じながら走る。その良さはガルドにも理解できた。
　風が心地よい。
　季節感のないフロキリ世界では、日によって変わる景色を楽しむといったことはできない。永遠の冬、ずっと凍っている雪山が広がっているだけだ。だがどこを見ても思い出が湧き上がり、ガルドは暇しなかった。
　あの山の、あの岩と岩の合間にある段差で六本足の馬型モンスターをハメ殺したこと。
　あの川の、渓流ならではの凹凸に足を取られてよく凡ミスしたこと。
　あの平野の、雪の中に埋まっている自動定期ポップの宝箱を通るたびに拾ったこと。
　無言でガルドは景色を見た。まだ見ぬ景色を見たい欲もなくはないが、ノスタルジーに浸りながらゆったりとした時間を過ごすのも悪くない。ガルドは小さく笑った。