Dress Circle

虚勢と

７

家に帰ると、久しぶりに父がリビングで寛いでいた。こちらに気付く様子がなかった為、足音を殺してこっそり自分の部屋に戻った。
我ながら冷たいと思う。でも｢ただいま｣の一言を掛けてしまうと、そこから長い話が始まってしまうかもしれない。一刻も早く着替えたいし、申し訳ないけど今はひとりになりたかった。

ぐちゃぐちゃになった頭と、ぐちゃぐちゃにされた身体。今の自分はある意味釣り合いがとれている。
ベッドに倒れ込んで、額を押さえた。
「はぁ……」
このまま朝なんか来なければいいのに。
そしたら柚に抱かれることもなくて、勉強なんかしなくてよくて、継美さんに会わなくていい。

誰とも会いたくない。

なのに、誰かと繋がりたい。

この矛盾した願望は頭の中でしか息をしてくれない。一歩外へ出た途端に弱気になって、引っ込んでしまうんだ。

翌日も気が重いけど学校へ向かった。
もう心を無にして、授業だけに集中しよう。深呼吸して自分の席についた。
ところが。

「おはよう、一架」

何故か継美さんが目の前に現れた。
「おはよ……ございます」
目も合わせず、とりあえず挨拶だけ返す。彼は俺の机に手をついて、ひとり話し始めた。
「放課後、ちょっと教室に残れるか？ 話があるんだ」
「い……一分で終わるならいいですよ。まぁその時間で終わるなら、今話してもらっていいんですけど」
わざと嫌味っぽく言ってやる。すると継美さんは眉を顰めた。俺のあからさまな態度も悪いけど、彼の露骨な反応もいかがなものかと思う。
でも、これ以上彼の顔を見たくない。
そう思って視線を外していると、呆れ果てたような声が聞こえた。

「お前、最近ずっと素っ気ないな。一体何を拗ねてんだか……最近かまってやらなかったから？」
「拗ねるって……変な言い方しないでくれる！？」

思わず立ち上がって、声を張り上げてしまった。今のはまずい、と慌てて口を塞ぐ。でもタイミングよく、朝礼の開始を告げるチャイムが鳴り響いた。