Dress Circle

虚勢と

２

「あれ。一架か？」
「継美さん……」

棚の前で作業していた継美は、一架に気付くとすぐに手を止めてやって来た。
「どうした。朝一で図書室に来るなんて」
どうした、と訊かれると困る。もちろん本に用があるわけじゃない。目的は目の前の彼だ。けど……。

考え込んでるのが伝わったようで、彼は俺の腕を引いて図書室の扉を閉めた。

「何だ。もしかして俺に会いたかったとか？」

耳元で囁かれ、顔が熱くなる。
でも……つまり、そうなるのか？
混乱を悟られないよう俯いていると、無理やり顔を上げさせられた。
「顔真っ赤。また熱出たのかと思ったけど、今回は違うっぽいな」
「……っ」
前髪を持ち上げられ、額を触られる。
ひんやりと冷たい。ずっと触れていてほしいと思ってしまった。
他人に触られることがあんなに嫌いだったのに。……俺を強引に変えたのは、やっぱりこの人なんだ。

「さっきから何も言わないけど、俺に会いたかったのはホントってことかな」

彼の言う通り、図星だ。でもそれだと完全に、俺が彼を好きということになる。

……いやいや、俺がここへ来たのは安心したかっただけだ。
今一番心を落ち着けられるのが、この人のところだった。ただそれだけ。でも、それがそもそもおかしいのか。
前は顔を見ることすら嫌だったのに、今はこうして自分からわざわざ会いに来てる。
昔とは違う。今はもう、欲しいものを強請れる相手でもない。悪いことをしたら粛清してくる存在だ。

間違った道に進んだら、容赦なく後ろから襟を掴んでくるような人。
そんな人に、俺はもっと早く。

「……会いたかったのかも」

つい、そんな言葉が口から零れていた。
ちぐはぐな感情に振り回されている。心と体も連動してない。
今はただ、継美さんの反応を見るのが怖かった。けれど言葉は返ってこなくて、代わりに視界が揺れた。
何故か、優しく抱き寄せられていた。
「ち、ちょっと……誰かに見られたらどうすんだよ」
「大丈夫。誰も来ないよ」
そんな保証どこにもない。と言ってやりたかったけど、存外彼の腕の中が心地よくて、どうでもよくなってしまった。俺も末期かもしれない。

そりゃそうか……。
昨夜の出来事を想い返せば、頭がおかしくなってもおかしくない。
つい笑いが零れた。
「俺、もしかしたら視姦よりこの感触が好き」
「おいおい。あんまり嬉しい告白じゃないな」
「そんなことない、……すごいことだよ。俺の一番の生き甲斐を奪うなんて」
そうだ。“それ”は俺の全てだったのに。
今は霞んで、冷めきって、土台から崩れてしまった。足元に落ちたそれは、見ないふり。

俺はまた隠し事ができてしまった。
継美さんにだけは絶対知られたくない秘密。この人に会うときだけ、息ができなくなる。