Tycoon1-呪われた王女は逆ハーよりも魔女討伐に専念したい-

第五章 棘の砦

5-11 打ち砕くのは無限の棘

「あらぁ、アタシも女子会に混ぜてほしいわねぇ」

　風が切り裂かれる音がし、薄くなりつつあった煙が完全に晴れてしまった。
　リュミドラの姿が現れる。
　少なく見積もっても十数本は棘を破壊したのにもかかわらず、リュミドラの身体からは、まだ棘が伸びていた。
　煙を大量に吸いこみ呼吸系をやられた緑蜂は、すべて地面に落ち、葉や枝に戻っている。

「どう見てもお前は女子ではないだろう。私とて女子はギリギリアウトだ」
「やぁん、ひどぉい！　そういういぢわるなこと言う子にはお仕置きしちゃうんだから！」

　リュミドラが両手を腰――と思わしき場所に当てると、ひときわ太い四本の棘がしなった。鞭のような動きで地面を打ち据え、深くえぐる。あれが人体に直撃すればひとたまりもない。

「ニルニラ――」
「一人で逃げろ、なんて馬鹿きわまりないことを言うつもりなら、海に突き落としてやるのでございます！」

　ニルニラはサヴィトリの言葉をさえぎり、傘で棘の鞭を防いだ。
　どういう素材なのかわからないが、傷ついた気配はない。しかし衝撃自体が大きく、ニルニラは数歩ふらついた。
　四本の棘は間断なく打ち続ける。
　ニルニラは苦痛に顔を歪めたが、決して傘を放すことも、サヴィトリを離すこともしなかった。

「やっぱり女の子は可愛いわね。でも、飽きちゃった」

　突然、攻撃がやんだ。
　サヴィトリの頭の中で痛いほど警鐘が鳴り響く。
　次の瞬間、サヴィトリ達の真下から棘が生えてきた。二人まとめて高く打ちあげられる。

「きゃあああああっ！」
「ニルニラ！」

　サヴィトリはニルニラにむかって手を伸ばす。
　あと少しで届くというところで、二人の間を棘が断ち割った。

　サヴィトリの手に、足に、棘が何重にも巻きつく。両手足を大きく広げ、宙に磔にされたような形になった。
　ニルニラは地面に身体を打ちつけただけですんだが、緑の狼に取り囲まれていた。
　棘と同じように、緑の魔物も無尽蔵に湧いてくる。
　さっきの緑蜂の奇襲といい、魔物の存在をすっかり失念してしまっていた。冷静さが、判断力が、力が、すべてがたりない。

「こんなものっ！」

　サヴィトリは半ば自棄になりながら、右手を拘束していた棘を凍らせた。腕をめちゃくちゃに振るって砕く。
　同じように左手と足の拘束を解こうとしたが、右手を激しい痛みが貫いた。棘が手のひらを貫通し、より強固に巻きつく。
　サヴィトリの額に、びっしりと脂汗が浮かぶ。悲鳴も出ない。荒い呼吸だけが口から漏れる。

　ナーレンダは、ジェイは、ニルニラはどうなっただろう。痛みよりも、何もできない自分の無力さがつらい。

「期待はずれだわぁ、サヴィトリちゃん」

　リュミドラは頬に手を当て、大げさなため息をついた。
　いったい私に何を期待していたのか、教えてほしいものだな。
　サヴィトリはなけなしの体力で減らず口を叩こうとしたが、口を開きかけた瞬間、棘がぞろりと動いた。骨が軋むほどの強さで全身を締めあげる。

「――ぅあああああああああああああっ!!」

　サヴィトリは無理やり悲鳴を絞り出された。
　肩の傷に棘が食いこみ、ただただ熱い。肉体が壊されていく音に、吐き気がする。目から勝手に涙が流れ落ちそうになる。
　サヴィトリは空を仰いだ。涙をこぼさないための、無駄な、だが決死の抵抗だった。

　そう遠くない空が、厚く重い雲に覆われている。雨が降るかもしれない。最期に見るものが、こんな辛気くさいものだなんて冗談じゃない。
　熱い涙が目頭からあふれた。悔しさで流す涙は熱い。