Tycoon0-災厄王女が初恋の人に会いに行ったら残念イケメンに囲まれた上に天災魔女にも目をつけられました-

第一章 災厄の子

プロローグ

　目が痛くなるほど青い空だった。その青さをやわらげるように、ちぎったわた飴に似た薄い雲がゆっくりと流れていく。

　体当たりをするように、建てつけの悪くなったドアを開けると、小さな女の子は全力で走った。とがった草や砂利が裸足に痛い。
　だが、靴をはきに戻っている暇はなかった。追いかけなければならない背中はどんどん遠ざかっていく。
　涙が出そうになるのを手のひらで強くこすってごまかし、女の子は黒い綿のズボンに飛びついた。何があっても離れないように、ぎゅっと手足を絡ませる。

　足にかかる重さに、少年は仕方なく立ち止まった。

「君、何してるの」

　穏やかな春の空と同じ髪の色をした少年は、自分の足にへばりつく女の子をにらみつけた。

「ついていく」

　簡潔に答えると、女の子は短い手足にいっそう力をこめた。

　歳の離れた兄のような少年は、「クベラ」という遠い北の国に行ってしまうらしい。
　あれこれこういう理由だからと説明してもらったが、女の子には理解できなかった。
　それよりも理由がなんであれ、少年と離れて暮らすということ自体が受け入れられない。これからは一体誰が料理を作ったり、掃除や洗濯をしたり、自分と一緒に遊んだり出かけたりしてくれるのだろう？

　少年は前髪をかきあげると、こっそりとため息をつく。

「師匠――クーお父さんに大きなお菓子の家を作ってもらう、ってことで納得したんじゃなかったっけ？　それに、君がついてきたらあの甲斐性なしがひとりになるだろう。きっと、三日とたたずに干からびるよ」

　諭すように言い、少年は女の子の金色の柔らかな髪を撫でた。
　だが、女の子はいやいやと首を振る。

「じゃあじゃあ、クーおとうさんもいっしょ」
「絶対にお断りだ」

　少年は間髪入れず彼女の申し出を却下する。

　――このままでは埒があかない。
　そう判断した少年は、力ずくで女の子を足から引きはがした。
　ちゃんと自分の足で女の子を立たせ、目線を合わせるためにその場にしゃがみこむ。
　女の子はせまい眉間に皺を寄せ、何かをこらえるように口を引き結んだ。赤くふっくらとした頬はぷるぷると震え、緑色の大きな瞳は溜まった涙でうるうると揺らいでいる。

　再び、少年はこっそりと息を吐き、力を抜いてやるように女の子の小さな頭をぽんぽんと撫でた。
　女の子は、ぶんぶんと音がするほど首を左右に振り、まばたき一つせず少年の顔をじっと見つめる。少しでも目蓋を動かせば、涙が押し出されてしまいそうだった。

「……サヴィトリ、僕は聞きわけのない子は嫌いだよ？」

　少年はわずかに語気を強め、女の子の頬を両手ではさみこんだ。怒っているというアピールのために、弾力のある赤い頬を軽く押し潰す。そのせいで、薄く小さな唇がくちばしのようにとがった。
　間の抜けた女の子の顔を見て、少年は思わず吹き出してしまう。
　サヴィトリと呼ばれた女の子は涙を引っこませ、握り拳で少年を殴りまくる。
　殴り方を知らない子供の攻撃は、骨の出っ張りがかすったりなどしてかえって痛い。

　少年はまぁまぁとサヴィトリを押しとどめながら、背負っていた荷物を地面におろした。注目をそらすように少しわざとらしく中身をあさった。
　ほどなくして、少年は空色の石がはまった銀の指輪を取り出す。色などは違うが、少年が右手の中指にしている指輪と同じデザインの物だった。

「なあに、それ」

　指輪を見とがめたサヴィトリはぴたりと攻撃をやめ、少年の髪と同じ空色の石に熱い視線を送る。
　問いかけに答えず、少年はサヴィトリの幼い左手を取った。
　人差し指から小指まで順に指先で軽く押していく。

「突然だけど、どの指がいい？」
「？　えっと、まんなかー。いちばん長いゆびー」

　少女はちょっと首をかしげ、左手の中指を動かす。

「はいはい」

　少年は微笑み、サヴィトリの中指に指輪を通した。
　短くぷくぷくとした指にその指輪は大きく、ぶらさがってゆらゆら揺れる。
　指輪を落とさないように、少年はサヴィトリの手を握らせた。

「そうだな……その指輪がちゃんと似合うようになるくらい。だいたい、十年かな。十年たって君のもらい手が誰もいなかったら、公共の福祉のために僕が尊い犠牲者となって、仕方なく君をもらってやってもいい。いいか、仕方なく、だ。――だから、ついてくるなんて馬鹿なことは言わないように」

　少年は真面目な顔を作り、サヴィトリの額を指先でつついた。
　サヴィトリは額をさすり、自分の中指にある指輪を見た。
　しっかり握り締めていないと、すぐに落ちてしまう。
　次に、少年の顔を見る。

　サヴィトリは大きくうなずいた。

「うん、いかない。ギセイシャになって」
「嬉しそうに言う台詞じゃあないんだけど……」

　少年は困ったように笑い、再びサヴィトリの頭を撫でた。