彩色師は異世界で

第二部3章 皇女降嫁？白き生花で紡がれし花冠の章

9.潜入開始！狼さんにはご用心?!①

国境門にて検問を済ませ、エンドルフ領内に入った。
大体、どこの領内も風景は変わらない。似たような感じだ。
ただ、エンドルフは………

「普通に騎竜がいる……」

道端に寝てたり、人が連れて歩いてたり。一種異様な光景だ。

「エンドルフではこれが普通のようよ。騎竜は全て誰かしらかの持ち物だから、離してあっても誰も気にかけないみたいね」
「竜舎に繋いだりしないんだ？」
「王城や貴族などの屋敷はね。領民が個人で所有する騎竜はこれが普通みたい」

クレイドルでも、竜は皆、竜舎に繋がれてたからこの光景はかなり目新しい。

「アヤ……あまり、外見てキョロキョロするな。お前、一応今はラシルフの侍女だぞ？侍女が行儀悪いと姫が困る」
「う……分かってる。分かったよ、ちょっと珍しくてさ。気になっただけじゃん…大人しくしてるよ」

同じく、途中から同じ馬車内に乗っているキサに窘められ、外を覗いていた俺は、渋々席に座りなおす。
呆れたように小さく肩をすくめるキサに、俺は少しだけ不貞腐れてみせた。
向かいの席から、タータがクスクス笑う。

「構わなくてよ、キサ。アヤも大丈夫よ。私だって、初めてエンドルフに来た時はそうだったわ。珍しいものね？」
「だよね？やっぱ見ちゃうって！」

二人して盛り上がってると、キサが呆れて益々渋面になるが、これ以上は言っても無駄と、溜め息だけついて黙り込んだ。
だって、仕方ないじゃん？好奇心には勝てません！

「姫、そろそろ王城が見えてまいります」
「そう…分かったわ」

外から声がかかる。
うわ！いよいよか……緊張する。

「エンドルフには前もって、婚前のご挨拶をと申し出てるわ。エンドルフ王は生前退位される為、皇太子様をお連れになって、引き継ぎの行幸にお出になっていらっしゃるそうよ。だから、今、城にいらっしゃるのは私の婚約者、第二皇子殿下、バラジュ様しかいらっしゃらない。王様がたがお戻りになるのは二日後。それまでに、何とか兄上様を探し出さなくては……」

まだエンドルフがカーティスに何かしたとは限らないが、少なくとも、カーティスがエンドルフで消息を絶ったのは事実。事件か事故か、意図してか偶然か…とにかく、痕跡だけでも探さなくては。
今一度、気を引き締め直すとともに、馬車は城門を潜った。

　　　　　　　　　　　　＊
　　　　　　　　　　　　＊
　　　　　　　　　　　　＊
　　　　　　　　　　　　＊
　　　　　　　　　　　　＊

　　　　　　　　　　　　＊
　　　　　　　　　　　　＊
　　　　　　　　　　　　＊
　　　　　　　　　　　　＊
　　　　　　　　　　　　＊

城内。
一旦、通された一室。すぐすぐに挨拶とはならない為、まずは体を落ち着ける。

「ここまでも、普通だったな？エンドルフに挙動不振なとこはなかったように見えるけど……」
「そうね…私に対しても、大臣様の対応は丁寧だったし……」
「疚やましい事や隠し事があれば、自ずと出るもんだが……」

三人が三人とも同じような意見。
何か、ちょっと拍子抜け。もっと、こう……あ！怪しい！的な？言動があるかと思ったけど、至って普通。何もなかったとしか思えないくらい普通……

「どうしたもんかなぁ？」

ほんとどうしよ？
いきなり出鼻くじかれた。

「探り入れてみる？」
「着いた早々にか？腰を落ち着ける間もなく、他国の城内を歩き回るのは……見つかれば、間者扱いされても文句は言えんぞ？」
「そりゃそうだけど……こうしてても、進展しないし。今日入れても、あと三日弱。二日後には王様たちが戻るから、そしたら挨拶済ませて帰国せざるを得ないんだぞ？時間がないんだから、多少危険でもするしかねぇじゃん」
「だが………」
「よくってよ。許可します、キサ。何かあれば、私が責任を負いますわ。やってちょうだい」
「姫……承知致しました。アヤ、行くぞ。ただし、行動は俺と一緒にだ。絶対離れるなよ？」
「分かってるって！」
「……………」

何、その無言…
万が一迷ったりはぐれたりしても、こんなのに声かけるもの好きはいないって。

「じゃ、タータ……じゃなくて、セルファ様。行ってまいります。こちらにおいで下さい」
「えぇ、二人ともお願いね？ただし、無茶はしないでちょうだい」

断りを入れ、俺とキサは部屋を出る。

「どっちに行く？」
「来たのはあちらからだから、とりあえず向こうへ。普通に進む」
「隠れながらとかじゃなくていいんだ？」
「下手にコソコソすると余計に目立つ。いかにも怪しいですって雰囲気出してどうする」
「そっか……分かった」

何か手慣れてんな？キサ……こういうのやった事あんのかな？
聞いてみたいけど……いいや、また今度。今はそんな場合じゃないし。
キサに任せた方が良さそうなので任せ、俺はとりあえず無難に後ろからついていく。

何度も思うが、やはり城は作りはどこも変わらない。装飾が違うだけで、皆似たような感じ。
ただ、エンドルフ城は曲がり角が若干多い。気をつけないと、ほんとにキサとはぐれる。
キサから目を離さないよう気をつけながら、周りを見回していた俺の目に、一瞬、あるモノが過る。
え？あれって………
見間違えだろうか？でも……あれは。
キサとはぐれないように。
頭では理解しながらも、気が付いたら俺の足は体は無意識に、そちらへと向かって行っていた。