彩色師は異世界で

第三部2章 消える魔導 双生の煌めき編

3.旦那さま奮戦！生まれ来る子は実は……?!⑤

魔導が、二つ？

「双児、か？」
「そうです、ね。多分…」

困惑気味に言うユフィカ。

「馬鹿な！ラァムの実で双児だと？見た事も聞いた事もないぞ?!」
「う、ん…僕もだよ。でも、兄さん。そうとしか思えないよ」
「グレインバルド！ラァムの実は？持ってきてるんだろう？どこだ？」
「あぁ。アヤが抱いて離さねぇから、一緒に奥の部屋で寝てる」
「アヤが？寝てるとは？」

訝しむラトナに説明すべく口を開く。

「魔導が消え始めてから、眠ったままだ。目を覚まさねぇ」
「眠ったままだと?!何でそんな事になってる!?」
「魔導が極端に減ったから、自衛本能で眠ってる！それは分かったが、なんでそうなったかが分からねぇ！だから、こうして聞きに来たんだ」

ラァムの実が原因なら、それを使う犬狼に聞けばいいと思ったが、どうやらそうそう簡単ではないらしい。

「双児を宿すラァムの実に、消える魔導…こんなのは初めてだ」
「ない事、なのか？」
「殿下…少なくとも、僕も兄も生を受けてからは、ただの一度もあった事はないです。それに……」
「それに何だ？」

言い淀むユフィカを促す。躊躇いつつ、口を開く。

「さっきは慌ててしまって、それどころじゃなかったですけど…少し、妙、と言うか」
「妙？妙、とは？」
「双児、だと思うんですけど、普通じゃないです。一つは弱いけどハッキリ見えます。もう一つは……薄い？と言うか」

益々分からねぇ…
アヤと、実…俺との子に何が起きている？

「得体の知れない力が動いているようだ」

ラトナが小さく呟き、俺もまた無言で肯定した。
ただ、ラァムの実が問題じゃない。問題なのは……

『何事もない事を祈るけどね』

アウフィリアの言葉が脳裏に蘇る。

「あのクソ女神め！何が身辺見ておくだ…?!役に立たん」
「殿下？」
「何でもねぇ。ラトナ、今日はこのまま村に留まるが構わんか？」
「好きにしろ。世話はいるか？」
「いらん」

訝るユフィカに返し、ラトナに申し出るとさらっと返された。それにもあっさり返す。
魔導が消える原因は分からずじまい。

「アヤの側に居ろ、グレインバルド。絶対に守れ、離れるなよ？」
「貴様に指図されずともそうする！余計な世話だ」

互いにふんッと吐き捨て、ラトナが出て行く。

「あの…殿下。兄が失礼しました。でも、僕も兄もアヤを心配してるだけで、言い方はあれですけど……」
「分かっている。ラトナは気に食わんが、アヤを想っている気持ちは理解してるつもりだ。ラトナの気持ちまでを無下にする気はない。心配するな」

躊躇いながら言うユフィカに、薄く笑んでやる。恋敵とも言えるラトナが気に食わないのは正直だが、素直なユフィカに冷たく当たる気はない。
ラトナあいつもこれぐらい素直なら……
いや、いい。それはそれで気持ち悪ぃ……

「あとで食事をお持ちします」
「あぁ、頼む」

ニコと可愛らしく微笑み、ユフィカも出て行った。

「さて…どうするか？」

犬狼のところまで来たはいいが、結局、ほぼほぼ分からずに終わった。
奥の部屋に向かい、扉を開けて入る。
アヤは眠ったままだ。
魔導は少し戻ったにしても、消え続けているのは相変わらず。起きる気配はない。
抱き起こし、膝に乗せる。
こちらも変わらず、ラァムの実は抱きしめたままだ。
まるで、何かから守るかのような……

守る？

「俺との子が、何かに利用されてるのか？その、何かから守ろうとしてる、のか？」

そうだとしたら……必要、奪われているのがアヤの魔導なら……

「少し、乱暴なやり方になるが…」

足りないと言うなら、与えればいい。

「アヤと俺の子だと言うんなら、堪えろよ？」

ラァムの実の表面に軽く口付け、撫でてやる。少し、強めにアヤの腕からもぎ取り、柔らかく敷布に包んでやった。
邪魔にならないよう脇に避ける。

愛しい相手に触れる。理由はどうあれ、嬉しくないわけじゃねぇが……些か、不本意でもあるな。

「なるべく……早く、目ぇ覚ませよ？」

額に小さく口付け、ゆっくりと甘い吐息ごと唇を塞いでいった。