彩色師は異世界で

番外編② 恋の調べ〜側にいる者たちに吹く風は〜

＊素直になるにはどうしたらいいの？④

「何で……嘘ついてまで逃げたのに、戻った？」
「イアン……」

真剣な眼差しに、逸らすことが出来ずにセレストは固まる。
嘘や誤魔化しは効かないと判し、溜め息ついた。

「お前が、そういうのも込みで、俺と本当になりたがってるのが分かってたからだ」
「怖かったから、逃げた。だろ？嫌だったから…」
「違うッッ！！あぁ……いや、違うけど違わないというか……嫌な、わけじゃなくて。怖かったからもそうだけど……俺の覚悟が足りなかった」
「って、いうと？」
「お前は、それくらい真剣に俺を思ってるのに、俺はどうだろうって思って……」
「それは……」
「勘違いするな。今更、お前との関係を無しにするとかではない。ただ………」
「ただ？」

強いイアンの眼差しに、直視できず僅か視線を逸らす。

「ちょっと、時間が欲しく、て………」
「時間ってぇのは？」
「お前、を…………そ、の…………れる、時間が」
「うん？」
「～～～～～～～～～！お前を、受け入れるのに覚悟する時間だ！！言っておくが、俺はそういうの込みで誰かを好きになった事も、付き合った事もない！なかった！！全ッッ部！お前が初めてだッッ！緊張しても仕方ないだろ?!覚悟決める時間くらいくれてもいいだろうがっ！それを、あんないかにも何かあります的な約束取り付けて、こっちがちょっと引いたら話も聞かず…………ッッ?!」

手首を掴まれ引き寄せられ、セレストはイアンに抱き竦められた。
体格のいい体、腕の中にすっぽり覆われる。

「悪ぃ……焦って、お前の事考えてなかった」
「何だ、焦るって？」
「だってよ～…お前、ほんっと！人気あんだもんなぁ。口開けば冷たくてきっつい事平然と言うけど…面倒見は良くって、でもそれをひけらかさなくって…美人で根は優しくって。恋人としちゃ、嬉しい限り、自慢にはなるが……逆に、誰かに取られやしないかって、不安にもなる。だから、さ……丸ごと全部欲しかった」
「……………………馬鹿」

小さく呟いたセレストの言葉に返答はなく、ギュッと抱きしめる腕の力が強まる。

（いや……馬鹿は、俺もか…こいつが、こいつは離れてかないって、決めつけて安心して……優しいのはお前だ。優しさにつけ込んだのは……俺だ）

暫く、無言が続く。何か言いたいのに、言葉にできない。つくづく、素直とは無縁だと自分自身に呆れ、セレストは深く溜め息をつく。
途端、ビクッと反応するイアンに、若干苛立つ。

（何、ビクついてんだ？まさか、今の溜め息か?!俺が怒ってるとでも?!）

「セレスト？」
「………………………………」

伺うようなイアンに、益々ムカムカするが、原因を作ったのは自分でもあると、ゆっくり息を吐き落ち着かせる。

「怒ってるわけじゃない。そ、の……悪かっ、たな…俺も、お前に甘えすぎ、て、た……」
「……………………」
「……………………」

モゴモゴと躊躇いつつも、言葉にすると、イアンが言葉を失い黙り込む。つられて、セレストも無言。

「……………………何か、言え」
「……………………へ？」
「へ？じゃない！！人が謝ってるのに何かないのか?!」
「悪ぃ……セレストが、俺に謝るなんて…」
「お前の中で俺はどんなだ？悪いと思えば、俺だって……ん、うっ?!」

急に息が止まる。
唇を奪われ塞がれて、呆気にとられて、ぽかんと開けた唇の隙間から舌が入り込み絡め取られた。
一瞬もがきかけ、体から力を抜く。自分からも絡めて、暫くしてからゆっくり離れる。

「人が喋ってるってのに……」
「すまん……だけど」

セレストがハァ～…っと溜め息をつくが、今度はイアンもビクついたりしない。若干、控えめながらも軽く抱き寄せられる。

「セレスト……」
「待て！！」
「ッッ！！！」

再び、顔が近づきかけるが、手のひらを向け、止めがかかる。ピタッと律儀に止まるイアン。
シュンと萎れる様子に、小さく息を吐く。

「セレスト…駄目、か？」
「駄目だ」

キッパリ言うと、益々萎れる。垂れる耳と、シッポが見えるようで苦笑が漏れた。

「…………ここでは、な」

顔を少し逸らしつつ、小さく言うと、背中から強く抱き竦められた。