王様と喪女

第八章：怒濤のモテ期

第84話 封印していた言葉

　そういう訳で、わたしは今ゲートのザクトアリア側にいる。モニーカ、アーネス、イアスも一緒だ。

「ハルカ様、大丈夫ですか？」

　わたしの体調を気にしてか、心配そうにイアスが声をかけてくる。

「うん、大丈夫だよ。薬も飲んできたし。……でも万が一発作を起こした時はお願いね」
「はい」

　真面目な顔でイアスが頷くのを確認して、わたしはゲート用の部屋から出る。
　……薬を飲んできたといっても、ほわんとするどころか、むしろカレヴィの暴君ぶりに逆に気分は高揚してしまっている。でも、だからといって、千花の薬が効いてないとは思わない。彼女の薬は、今わたしを下支えしている状態なのだろう。

　……けれど、カレヴィに出入り禁止を言い渡してほんの一日あまりで、またここに来るとは思わなかった。
　それもこれも、口を酸っぱくして言っても全然わたしの話を聞いてないカレヴィのせいだ。
　そう考えたら、なんだかムカムカして来た。……いや、いけない、いけない。一応話し合いをするんだから、最初から怒りを表面に出してちゃ駄目だ。
　そんなことを考えていたら、わたしが戻ってきたのをどこからか聞きつけたのかシルヴィが現れた。

「ハルカ、どうしたんです、昨日の今日で。やはり兄王が荒れているのと関係があるんですか」

　昨日カレヴィと子供っぽい兄弟喧嘩をやらかしたシルヴィがなぜか嬉しそうに見つめてくる。……まさか、モニーカを巻き込んだことで、カレヴィに苦言を呈しに来たことまでは知らないとは思うけど。

「ハルカ、焼き菓子をありがとうございました。……気にかけてもらって嬉しかったですよ」

　あ、なんだ。そういうことか。
　裏を勘ぐりそうになって、なんだか悪かったな。

「あ、うん。昨日はわたしも随分と大人げなかったから。ごめんね」
「いえ、俺もハルカを物のように扱ってしまってすみませんでした」

　素直に頭を下げてこちらを心配そうに窺いながら見てくるシルヴィは文句なしに可愛らしい。
　……わたし、アーネスが言った通り、マジで年下趣味な気がしてきた。
　そこまで思って、いやいや、でもわたしは頼れる人が好きなんだ。断じてそんな趣味はない、と思い直した。

「もう気にしてないよ。……それはそうと、カレヴィが荒れてるって……」

　今カレヴィと離れてるシルヴィまでもがその理由を知ってたりしたら、カレヴィはかなり南條さんの件で騒いでることになる。そういうのは、王としてはどうかと思うので、そうなると、かなり厳しく言わなきゃならない。
　わたしが内心そうだったら嫌だな、と思っていたことをシルヴィはこともなげに肯定してくれた。

「はい。なんでも、ハルカがあちらの誰とも知れない者に求婚されそうだということで、兄王はハルカをすぐにこちらへ戻せと騒いでおりました」
「……」

　カレヴィの行動があまりにも想像通りだったためか、わたしは思わず脱力してしまう。

「だ、大丈夫ですか、ハルカ」

　そこをシルヴィに支えてもらってわたしはそこに座り込むことはどうにか防げた。

「あ、うん。ありがとう。もう離してくれて大丈夫だよ」
「なんだか離しがたいですね」

　そう言いながらも、シルヴィはわたしを解放してくれた。
　それにしてもどさくさに紛れて口説くなんてシルヴィらしくないぞ。……いや、本当はそこまではよく知らないけどさ。シルヴィにはやっぱり可愛い弟でいてほしいっていうのは、わたしのわがままでしかないんだろうか。

「シルヴィ、役得だな」

　後ろにいたアーネスがやや不機嫌そうに言ってきたので、そういえばいたんだなとわたしは失礼ながら思い出す。

「シルヴィは支えてくれただけでしょ。……それはそうと、カレヴィと二人だけで話させてもらえる？」

　わたしがカレヴィの執務室近くでそう言ったら、みんなに反対された。

「それは飢えた猛獣に兎を差し出すようなものだ」
「陛下になにをされるか分かりませんよ」
「いや、十中八九、兄王に襲われるに決まってる」

　あー……みんな、カレヴィは野獣だって認識なんだね。

「恐れながら、わたくしも今の陛下とお二人でお会いするのは危険だと思いますわ」

　モニーカまでもがわたしに対して警告してくる。

「うーん、でも……」

　出来ればみんなの前でカレヴィの面目を潰すような真似は避けたいんだよね。一応国王な訳だし。
　わたしがちょっと悩んでいると、その間にカレヴィの執務室のドアが勢いよく開いた。……どうやら、近衛から報告が行ってしまったらしい。

「ハルカ！」

　カレヴィは怒った顔でわたしの手を引き寄せる。それでわたしはカレヴィの胸に飛び込んでしまった。
　……あ、あれ、今は発作でないや。
　それでわたしはほっとしてしまったけど、本題はこれからだ。

「カ、カレヴィ、落ち着いて」

　ぎゅうぎゅう締め付けられてわたしは窒息しそうになりながら、カレヴィを見上げる。
　そうしたら、わたしはみんなの前で熱いキスを受けてしまった。

「ちょ、カレ、ヴィ……ッ」

　なんとかそれを避けようと身を捩ったら、今度はお姫様だっこされてわたしは焦る。このままでは本当に野獣の餌食になってしまう。

「は、離して……っ」

　カレヴィの結構逞しい肩や胸を叩いて抵抗するも、彼には効いた様子もない。
　カレヴィが近衛の者に命じてアーネス達を押し退けながら執務室のドアの前で振り向いて彼らに言った。

「これは王命だ。邪魔をするな」

　それからわたしはカレヴィに姫抱きされたまま王の執務室を過ぎていき、彼の寝室へ連れ込まれてしまった。
　わたしはベッドの上にどさりと落とされると、すかさずカレヴィにのしかかられてしまう。
　ちょっ、カレヴィ、本気で襲う気！？

「カレヴィ、ま……って、んんっ」

　わたしはカレヴィに口づけられて制止の声を封じられてしまった。
　やだ、こんなのやだよ。これじゃ、またあの時の繰り返しじゃない。そう考えた途端、心臓が大きく跳ねた気がした。

「ハルカ、おまえは誰にも渡さない」

　ギラギラと嫉妬に狂った目で彼に見られて、わたしは思わず身を竦めてしまった。
　カレヴィ、あれから全然変わってないじゃない。……今もわたしの気持ちなんてまるで無視なんだね。

「ひどい、こんなの酷いよ、カレヴィ……ッ」

　わたしはカレヴィに服を乱されながら、彼の口づけを身に受ける。
　このままじゃ、あの時の二の舞だ。そしたら、わたしはたぶん二度と彼を受け入れられないだろう。
　涙が頬を流れる。
　せっかく冷却期間を入れたのに、これじゃ全て水の泡になってしまう。
　ううん、それどころか、もっと悪い状態になろうとしている。

「泣くな、ハルカ」

　カレヴィがわたしの泣き顔を見て顔を歪める。……でもやめてはくれないんだよね。それでまたあなたは同じ過ちを繰り返そうとしている。

「もうやだ、こんなカレヴィなんて嫌い」

　わたしは子供みたいに泣きじゃくると、決して言うまいと封印していた言葉を言ってしまった。

「もう、カレヴィとの婚約なんて、解消する……っ」
「ハルカ……ッ！」

　そこへ邪魔をするなとカレヴィに命じられたはずの求婚者達が乗り込んできた。
　呆然とするカレヴィの腕が緩んだところでわたしは慌ててシーツを体に巻き付ける。
　シルヴィ達もわたしの言葉を聞いていたらしく、驚いたような顔でわたしを見ている。
　それで、やっぱり言い過ぎたかなとわたしは少しだけ後悔する。……でも。

「このままじゃ、カレヴィ、あなたもこの国も駄目になっちゃうよ。わたしはもうあなたの婚約者の座を降りるから」

　わたしがそう言うと、カレヴィの顔が切なげに歪んだ。──それはまるで彼が泣いているようにも見えた。