月読の塔の姫君

第三章：傾国の姫君

第26話 急変(3)

「いや、いやあっ！」

　わたしはなんとかギリング王から逃げようと懸命だった。わたしにキスしてこようとするギリング王の頭を押さえながら、叫びに叫んだ。

「イルーシャ様、どうしました！？」

　騒ぎを聞きつけたらしいマーティンの声が聞こえてくる。……助かった！

「助けて！　マーティン、助けて！」

　わたしは必死でドアの向こうにいるだろうマーティンに助けを求めた。

「──無駄ですよ」

　わたしの安堵を打ち消すように、にやりとギリング王が笑う。

「この部屋には魔術が施してあります。あの扉は開かない」

　──嘘っ！　だとしたら、このままわたしはこの男の餌食ってこと！？

「イルーシャ様！　くそっ、なぜ開かない！」

　ギリング王の言葉を裏付けるようにドアの取っ手が鳴るだけで、マーティンがドアを開けられるような気配はない。
　マーティンがドアに体当たりしているような音が聞こえるけど、それでも駄目なんだろうか。

「多少外はうるさいが、まあ、それも一興。あの男にあなたの啼き声を聞かせてやろうではありませんか」

　……この変態！
　わたしがきっと睨むと、目の前の男は楽しそうに笑った。

「なんと、見かけによらず気の強いことだ。……しかし、そんな女を組みしいてよがらせるのもわしの愉しみの一つですよ、姫」

　……この、ド変態！！　絶対あんたなんかの思い通りになんかなるもんか！
　そう思って手足をばたつかせていると、ギリング王はそれを意に介す様子も見せずに、わたしの寝間着をビリビリと破いた。その間も胸やお腹を撫で回されてわたしは鳥肌を立てる。

「やだーっ！」
「イルーシャ様！」
「ほお、柔らかいのに弾力がある素晴らしい肌ですな。さすがにその辺の女とは伝説の姫君はわけが違う」

　こんな時だけど、わたしはギリング王のこの発言にカチンときた。……こっちは、もともとその辺の女なんだよ！　絶対にこんな男の好きなようにさせるもんか！

「離しなさいよ！　誰があんたなんかに！」
「強がる姿も可愛らしいですなあ、姫」

　ギリング王はにやにや笑うと、わたしの胸に顔を埋めてキスをした。
　ぎ、やああああっ！！

「い、痛……っ」

　キスされたときに吸い上げられた痕が肌に赤く残る。

「さあ、それでは本格的に愉しむことにしますかな」

　だらしなく笑いながらギリング王はわたしの太腿に手を伸ばす。太腿の内側をゆっくりと蠢く指の動きに、わたしははっきりと身の危険を感じとった。

「！　いやっ、いやっ、いやあああっ！！」

　わたしは首を横に振りながら、恥も外聞もなく泣き叫んだ。
　遠くでマーティンが叫ぶのが聞こえる。

　こんなの嫌だよ。やだ、やだ、マーティンでも誰でもいいから助けて！

　ギリング王はわたしの太腿を撫で上げると、下着に手をかける。

「やだあああぁっ！！」
「マーティン、どけっ！！」

　わたしが半狂乱になって叫ぶのと、ハスキーな声がしてドアが大きな音を立てて開くのが同時だった。

「な、馬鹿な……っ」

　わたしを押し倒していたギリング王は慌てて身を起こすと、呆然と声を漏らした。
　寝室にヒューとマーティンが駆け入ってきて、わたしは慌ててシーツを引き被る。
　うう、見られたかな。見られたよね。……でも助かってよかった。

「なにが『馬鹿な』なんですか」

　すうっと紫色の瞳を細めて、ヒューがギリング王を冷たく見つめる。

「誰も部屋に入れないはずだ！　ウィルローはなにをやっている！」

　ギリング王がうろたえてそう言う間にもヒューはギリング王にゆっくりと近づいていく。それに合わせて、ギリング王も後ずさる。

「あいにくと、その計画は潰えたようですね」

　助けてもらっといてなんだけど、ヒューの凍るような目つきが怖い。怖すぎる！
　わたしはなんでヒューが氷の騎士と呼ばれているか分かったような気がした。

「ひ、ひ……」

　ギリング王がおかしな声をあげてベッドの上を後退する。……あ、もう少しで落ちそう。
　そこでわたしがえいやっ、と思い切りシーツを引っ張ると、見事にギリング王はひっくり返った。……ざまみろ！

　わたしが溜飲を下げていると、ユーニスが泣きながらわたしに抱きついてきた。……ああ、心配させちゃったなあ。ごめんね。
　ユーニスを抱きしめ返すと、今更ながら震えがきて、わたしもぐすぐす泣いてしまった。

「な、な、なにをするっ、無礼な！」

　ギリング王の叫び声が聞こえてきて、見るとヒューがやつの首に剣を突きつけるところだった。

「見て分かりませんか？」

　ヒューは一度剣を引くと、素早くギリング王に向けて剣を振る。

「ひいぃっ！」

　ヒューはギリング王の衣服のあちこちを斬り裂くと、もう一度王の首に剣を突きつけた。

「お、王に向けて剣を振るうなど……っ」
「敵国の、でしょう？　ならばなにをためらう必要があるのですか？」

　も、もしかして、ヒュー、すごく怒ってる？　ギリング王を半殺しにしそうな勢いなんだけど。

「ヒュー、わ、わたしは大丈夫だったから、あなたは人を傷つけないで」

　わたしがそう言うと、ヒューは苦しそうな顔をしてこちらを振り向く。なんだかその様子が、子供が泣き出す直前のように見えて、わたしは一生懸命に何度も頷いた。
　ヒューはわたしの願いを聞き入れて、仕方なさそうに剣をおさめる。

「大丈夫、じゃないですよ。イルーシャ様」
「うん、ごめんね。ヒュー、助けてくれてありがとう」

　わたしがぎこちない笑みを浮かべると、ヒューも少し笑った。

「……すみません、俺もいるんですが」

　マーティンがギリング王の腕を取って立たせながら、横から口を出す。……ごめん、すっかり存在を忘れてたよ。

「あ、ごめん、マーティン。ありがとうね」
「別にいいですよ、俺は。イルーシャ様がご無事ならば」

　う、ちょっと拗ねてる？　だってヒューの勢いが凄かったからさ、つい……。

「本当にごめんって。感謝してるよ、助かった」
「本当に間に合ってよかったです、イルーシャ様」

　わたしの必死な様子に苦笑いしながら、マーティンはヒューと一緒にギリング王を拘束する。
　ギリング王が引き立てられながら、まだわたしの名前を呼んでいたけれど、わたしは耳を塞いでそれをやりすごした。

　しばらくして騒がしさが遠ざかると、ユーニスがわたしに向かって言った。

「さ、イルーシャ様、お風呂に入りましょう！　あんな気持ちの悪い王に触れられたんですもの。さぞ、お嫌だったでしょうね……」

　最初は勢いよく、最後のほうは泣きそうになって言う。

「ほ、本当にもう大丈夫だから、ユーニス泣かないでよお……」

　そんなふうにされたら、わたしまで泣きたくなっちゃうよ。

「も、申し訳ございません。さ、イルーシャ様」

　わたしはシーツにくるまったまま、ユーニスの手を取って、お風呂に連れていってもらった。


「あら、いやだ。こんなところに！」

　泡風呂で体を洗ってもらっている途中で、ギリング王に付けられたキスマークをユーニスに見つけられてしまった。

「ああ、いやだわ。穢らわしい。わたし達のイルーシャ様が……っ」

　あのー、もしもし？　わたし達のってなに？　……いや、細かいことは聞かないでおこう。怖いから。

「ユ、ユーニス、痛い、痛い」

　スポンジでゴシゴシ擦られてわたしは悲鳴を上げる。

「あ……。も、申し訳ありません、つい……」

　ユーニスが眉を下げて何度も謝ってくる。

「あ、いいよ、いいよ。気にしないで。わたしもこれ見てると嫌な気分になるもん」

　わたしが顔の前で両手を振って言うと、ユーニスがぱっと顔を輝かせた。

「……そうですわよね！」

　ちょっ、ユーニス、切り替え早すぎ。……でもまあ、気に病まれるよりはいいけど。

　そんなこんなで入浴を終えて、ドレスに着替えたわたしの居室には、既にカディスが待っていた。


「イルーシャ！」

　カディスはわたしを見るなり駆け寄ると、いきなり抱きしめてきた。

「カ、カディス……」
「イルーシャ、おまえが無事で本当によかった」

　その切実な響きにわたしは息を止める。
　……わたし、そんなに心配かけたの？

「カディス、心配かけてごめんね」
「おまえが悪いわけじゃない。謝らなくていい」

　カディスがわたしを抱く手に更に力が籠もる。カ、カディス、ちょっと痛いよ。

「……やっぱりイルーシャ様には、陛下ですわー……」

　ユーニスがうっとりして呟くのをわたしは脱力して聞いていた。



　翌日。シェリーに起こされて、わたしは寝ぼけ眼まなこを擦りつつ朝の支度をした。
　なにか城内が騒がしいのでシェリーに聞いてみたら、途端に彼女は沈痛な面持ちになる。……え、なんなの？

「──なにかあったの？」
「それがその……、拘束されたハーメイ国王が昨夜謎の死を遂げたそうです」

　それを聞いたわたしは、城のざわめきが一気に遠くなる。
　見えないところで恐ろしいなにかが蠢いているような、そんな気がした。