ショートショートのお茶漬け

第４話 金の銃 銀の銃

　一人の中年ガンマンが、森をさまよっていた。

　高額賞金のお尋ね者を追いかけているうちに、森の奥深くに入り込んでしまったのだ。

「ここはどこだ？　ああ、水飲みてぇ」

　ガンマンがあたりを見回すと、運良くそばに泉があった。
　泉に駆け寄ったガンマンは、身を乗り出して一心不乱に水を飲み始めた。

　前のめりになった拍子に、彼のジャケットの内側から一丁の拳銃が泉にこぼれ落ちた。

「しまった！」

　ガンマンは慌てて泉に手を突っ込んだが、拳銃はあっという間に泉の底に沈んでいった。

「くそっ！　俺の戦利品が！」

　ガンマンが舌打ちして口惜しがっていると、とつぜん泉の水面に無数の泡がブクブクと湧き始めた。
　やがて泡で盛り上がった泉の中から、一人の女が姿を現した。

　驚いて呆然とするガンマン。
　泉から出てきた女は、水面の上で浮くように静止した。
　女の顔は美しいが、若さの盛りを過ぎた妙齢の容姿をしていた。

「私はこの泉の女神だ。
先ほど落ちてきた銃は、お前が落としたのか？」

　女神の問いかけにガンマンは答えた。

「あ、ああ、俺のもんだ。
あんた、拾ってきてくれたのか？」

　女神は両手を広げてガンマンに見せた。

「お前が落としたのは、この金の銃か？
それとも、この銀の銃か？」

　女神の右手には金色に輝くゴールドの拳銃が、
　そして左手には銀色に煌めくシルバーの拳銃が握られていた。

　ガンマンは一瞥いちべつすると、すぐに首を横に振った。

「俺の銃はどっちでもねぇよ。鉄でできた銃だ」
「どんな種類の銃だ？」
「リボルバーのコルトＭ１８４８だ。
スライドの側面には、Ｒ１０２４って刻印が彫ってある」

　すると女神は、背中からもう一丁の拳銃を取り出して見せた。
　それは、ガンマンの言った銃の特徴すべてに当てはまるものだった。

「ではこの銃か？」
「そうそれだ！　ありがとよ」

　ガンマンは手を伸ばしたが、女神は銃を渡そうとしなかった。

「この銃は、元からお前のものだったのか？」

「いや、これは一週間前に決闘相手から奪ったやつだ。
まだ二十歳そこそこのガキのくせに、俺に決闘を申し込んできた命知らずでな。
女たちが黄色い声で叫ぶのも気に食わねぇから、どてっぱらに死ぬまで何発も風穴かざあなを開けてやったぜ」

　ガンマンが得意げに話している間に、女神は顔面蒼白そうはくになった。
　女神は鋭い眼光でガンマンを睨にらみつけると、口を開いた。

「この銃に刻まれたＲはロバートのＲだ。
赤子のとき森に捨てられていたのを私が拾い、名付けて育て上げたロバートの銃だ。
銃の扱いも私が一から教え、拾った日から20年が経った日にこの銃を贈ったのだ。
私を母のように慕ってくれた、我が子同然の存在だった。

それをお前はよくも」

　パアーン

　一発の銃声が宙を走った。

「いってえ！」

　腰のホルスターに手を伸ばしかけたガンマンは、右手を押さえてうずくまった。
　女神が動きを察知して、金の拳銃の引き金を素早く引いたのだ。
　まさに目にも止まらぬ早業だった。

「お前はなんと馬鹿正直な男だろう。
余計なことをペラペラと喋りおって。
命知らずなのはお前の方だ」

　女神はガンマンの胴体へと、金の拳銃の砲口を向けた。

「ロバートを無残に殺した報いを受けるがいい。
三丁の拳銃すべてをお見舞いしてやろう」


　森の奥深くで、何発もの鋭い銃声と男の悲鳴が大きく響いた。

（了）

◎沈黙は金、雄弁はGUN。

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