ショートショートのお茶漬け

rara33

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第４話　金の銃　銀の銃

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　一人の中年ガンマンが、森をさまよっていた。

　高額賞金のお尋ね者を追いかけているうちに、森の奥深くに入り込んでしまったのだ。

「ここはどこだ？　ああ、水飲みてぇ」

　ガンマンがあたりを見回すと、運良くそばに泉があった。
　泉に駆け寄ったガンマンは、身を乗り出して一心不乱に水を飲み始めた。

　前のめりになった拍子に、彼のジャケットの内側から一丁の拳銃が泉にこぼれ落ちた。

「しまった！」

　ガンマンは慌てて泉に手を突っ込んだが、拳銃はあっという間に泉の底に沈んでいった。

「くそっ！　俺の戦利品が！」

　ガンマンが舌打ちして口惜しがっていると、とつぜん泉の水面に無数の泡がブクブクと湧き始めた。
　やがて泡で盛り上がった泉の中から、一人の女が姿を現した。

　驚いて呆然とするガンマン。
　泉から出てきた女は、水面の上で浮くように静止した。
　女の顔は美しいが、若さの盛りを過ぎた妙齢の容姿をしていた。

「私はこの泉の女神だ。
先ほど落ちてきた銃は、お前が落としたのか？」

　女神の問いかけにガンマンは答えた。

「あ、ああ、俺のもんだ。
あんた、拾ってきてくれたのか？」

　女神は両手を広げてガンマンに見せた。

「お前が落としたのは、この金の銃か？
それとも、この銀の銃か？」

　女神の右手には金色に輝くゴールドの拳銃が、
　そして左手には銀色に煌めくシルバーの拳銃が握られていた。

　ガンマンは一瞥いちべつすると、すぐに首を横に振った。

「俺の銃はどっちでもねぇよ。鉄でできた銃だ」
「どんな種類の銃だ？」
「リボルバーのコルトＭ１８４８だ。
スライドの側面には、Ｒ１０２４って刻印が彫ってある」

　すると女神は、背中からもう一丁の拳銃を取り出して見せた。
　それは、ガンマンの言った銃の特徴すべてに当てはまるものだった。

「ではこの銃か？」
「そうそれだ！　ありがとよ」

　ガンマンは手を伸ばしたが、女神は銃を渡そうとしなかった。

「この銃は、元からお前のものだったのか？」

「いや、これは一週間前に決闘相手から奪ったやつだ。
まだ二十歳そこそこのガキのくせに、俺に決闘を申し込んできた命知らずでな。
女たちが黄色い声で叫ぶのも気に食わねぇから、どてっぱらに死ぬまで何発も風穴かざあなを開けてやったぜ」

　ガンマンが得意げに話している間に、女神は顔面蒼白そうはくになった。
　女神は鋭い眼光でガンマンを睨にらみつけると、口を開いた。

「この銃に刻まれたＲはロバートのＲだ。
赤子のとき森に捨てられていたのを私が拾い、名付けて育て上げたロバートの銃だ。
銃の扱いも私が一から教え、拾った日から20年が経った日にこの銃を贈ったのだ。
私を母のように慕ってくれた、我が子同然の存在だった。

それをお前はよくも」

　パアーン

　一発の銃声が宙を走った。

「いってえ！」

　腰のホルスターに手を伸ばしかけたガンマンは、右手を押さえてうずくまった。
　女神が動きを察知して、金の拳銃の引き金を素早く引いたのだ。
　まさに目にも止まらぬ早業だった。

「お前はなんと馬鹿正直な男だろう。
余計なことをペラペラと喋りおって。
命知らずなのはお前の方だ」

　女神はガンマンの胴体へと、金の拳銃の砲口を向けた。

「ロバートを無残に殺した報いを受けるがいい。
三丁の拳銃すべてをお見舞いしてやろう」

　森の奥深くで、何発もの鋭い銃声と男の悲鳴が大きく響いた。

（了）

◎沈黙は金、雄弁はGUN。

お読みくださり、誠にありがとうございます。

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