ぼくの人生には、ログインボーナスはもういらない。

第７３話「２０２２／１０／１３ ⑧」

　ぼくは、ブルークスという青いエクスを、いつでも使えるようにしていた。
　母がロリコをその所有者にしようとしたときには、シヨタがすでにその全権を掌握していたあの端末だ。
　真夜中のため車内は薄暗く、ぼくとコヨミの間にはロリコが座っているということもあり、コヨミやヨモツにはぼくの手元までは見えないだろう。透過型ディスプレイは悟られてしまう可能性があったから、ブルークスの画面を直接操作した方が安全だった。

　コヨミがシヨタやヨモツと共にぼくとロリコを迎えに来たとき、ぼくはバディ刑事の見逃し配信を観ている途中だと駄々をこねた。
　あれは半分は本音だったが、あのときシヨタからぼくに時間を稼ぐよう通信があったため、半分はそういうふりをしていた。
　シヨタは部屋を出るまでの間に、ぼくをブルークスの所有者にし、レデクスをはるかに上回るその機能を説明してくれていた。
　ブルークスには、イクサの隊長だった父が持っていたエクスと同じ、自由に時間を拡張させ、加速することができる機能があった。

　ヨモツとコヨミとぼくだけが加速した時の中におり、ロリコとシヨタがその外に置き去りにされているのが、今の現状だ。
　未だに目的地すら告げられておらず、ふたりの目的もわかっていない。
　身の危険を感じたときには、ぼくはふたりを加速した時の中に呼び寄せる必要があった。
　ヨモツとコヨミがぼくたちの敵であることは間違いなかったが、身の危険がなくとも引き出せるだけ情報を引き出したら、タイミングを見計らってふたりを呼び寄せるつもりだった。

　ブルークスによる加速は、その所有者がレデクスなどの他の端末によってすでに加速した時の中で使った場合、さらに加速することができる機能があった。
　今のぼくがまさにその状況にあった。
　加速させられているだけだが、今のぼくが自分の意思で加速すれば、ロリコとシヨタも２４倍のさらに２４倍に加速した時の中にやってきてくれる。
　シヨタがそうしてくれていた。


「素晴らしい」

　比良坂ヨモツは満足そうに頷き、

「わたしたちの正体や、神や死者の国の存在の真相にたどり着いたのは、イズくんがはじめてよ。
　兄さんの友人だったヨハン・エルンスト・エリアス・ベスラーや小久保ハルミ博士ですらたどり着けなかったのに、本当にすごいわ」

　コヨミも嬉しそうにしていた。
　ヨハン・エルンスト・エリアス・ベスラーは、確か自らの通称をオルフィレウスとし、自動輪という永久機関を１８世紀のはじめに開発した男だったか。

「匣について、イズモ君はどう考えている？」

　ヨモツに訊ねられたぼくは、もう少し彼らと対話を楽しむことにした。

　匣は確か、炭素年代測定で１０万年以上も前に作られたものだと判明していると母から聞いていた。

「匣はおそらく、世界が書き換えられる度に新しい世界へと移動するんだろう。
　２６００年以上前の古代、あんたがこの世界に生まれた頃から、世界を書き換えパラレルワールドを作り出すという行為は繰り返されてきた。
　匣は新しい世界が作られる度に移動し、世界の数だけ歴史を重ねてしまったから、１０万年以上の時が流れてしまったんだろう。
　炭素年代測定では、世界を跨いでいたことまではわからないから、そんな測定結果が出てしまったんだろうな」

　母はこの世界を２９回目の世界だと言っていたが、それは母が知る限りの回数でしかないのだろう。
　母はそれでも通算で１５００年以上生きていたようだったが、匣は１０万年以上の時が過ぎるほど世界を繰り返してきたのだ。

「なぜ匣に近づいた人が、匣そのものになるかわかるかい？」

「匣自体が人の形をするようになったから、だと思う」

　匣が箱の形をしているとは限らないと聞いていたからだった。

　匣を手にした者は世界を制すると言われていた時代、匣は人の手に渡らぬよう、常に自らその形状を変化させてきた、と。
　だが、そんなオカルトの時代は２０世紀半ばには終わり、匣はその形状を変える必要がなくなったのだろう。

「なぜ、そう思うの？」

　と、コヨミはぼくに訊ねた。

「匣はもっと人と対話を行いたかった。人という存在をもっと理解したかったんじゃないかな」

「それはまるで、ぼく自身が匣だとでも言ってるように聞こえるけど」

「違うのか？ 比良坂ヨモツ」

　ぼくはふたりと話しながら自分の考えをまとめていくうちに確信が生まれつつあった。