マスカレイドアバター ～ひきこもりニート３０歳童貞の俺が、魔法使いじゃなくて変身ヒーローになってしまった件。～

第五話

　麻衣は自宅の電話の留守番電話を再生した。 
「一件の留守番電話メッセージを再生します」 
　ピーという電子音の後、母の声が聞こえはじめた。 
「お母さんです。麻衣、元気にしていますか？　長く家を空けてごめんなさい。今日の夜の便でお父さんといっしょに帰ります。帰りは夜中になると思うから晩御飯はひとりで食べてね」 
　お兄ちゃんは？　と、麻衣は思った。学には聞かせられない、そう思った麻衣はそのメッセージをすぐに消去した。 

　学は居間でソファに寝転び、ぼーっと天井を見つめていた。 
　学の顔を覗き込む顔があった。麻衣だった。 
「どうしたの？　お兄ちゃん。昨日からずっと浮かない顔」 
　学は体を起こして、 
「いや……なんでもない……よ」 
　と言った。 
「マスカレイドアバター？　だっけ？　あの変なコスプレみたいなの。あのことで悩んでるの？」 
「いや、それは別にもういいんだ」 
「そう……なんだ……」 
　麻衣はとても心配そうな顔をしていた。大事な妹にそんな顔をさせちゃいけない、そう思った学は話題を変えることにした。 
「なぁ麻衣」 
「なあに？」 
「高校、楽しいか？」 
　しかし、その話題も麻衣の表情を明るくすることはなかった。 
「うーん、去年までは楽しかったんだけどね。Ⅲ年生になってからはもう受験一色って感じで。麻衣はもう推薦で大学決まっちゃったからいいんだけど……。だから今は逆に居辛いかな……」 
「そっか……」 
　高校生もいろいろ大変なんだな、と思った。 
「どうしたの？　急に」 
　麻衣の疑問ももっともだった。だから学は答えた。 
「ん……、俺も高校くらいは行っておいた方がいいのかなって思ってさ。夜間か通信か・・・とにかく働きながら高校に行って、できれば大学にもさ。うちはどちらかと言えば裕福な家庭だろ？　三一になる長男が働きもしないで部屋にひきこもってても、全然やっていけるくらいにさ。でも、いつまでもそういうわけにはいかないよな。親父もお袋ももう年だし、お前もいつか嫁に行くし」 
「麻衣はお嫁になんか行かないよ？」 
　麻衣は、そう言って、 
「麻衣はお兄ちゃんとずっといっしょにいる」 
　学を後ろから抱きしめた。 
「……麻衣」 
「だからお兄ちゃんもずっと麻衣のそばにいてね？」 
「……ああ」 
　ずっとこんな暮らしが続けばいいのに、と学は思った。けれどそう長くは続かないということを学は悟っていた。自分はもうただの人間じゃない。マスカレイドアバターなのだ。 
「そうだ！　さっきお母さんから留守電はいってたの！　お父さんとお母さん今夜帰ってくるんだって！　お兄ちゃんがお部屋から出られるようになったこと知ったらきっと喜ぶね！」 
　麻衣の顔がぱーっと明るくなった。 
「……喜ぶかなぁ」 
「絶対喜ぶよ！　あ、サプライズでパーティーする？　麻衣、ケーキ作るよ！」 
　学と麻衣は、笑いあった。 
　けれど、すぐに学の表情は曇った。 



　野中を殴り殺した学は、 
「はぁ、はぁ、はぁ」 
　肩で息をしながら変身を解除した。 
「これで……いいのか？」 
「ええ、合格よ」 
　ミサは言った。 
「教えてくれ、マスカレイドアバターがあんたの言う通りのものだったら、なんで俺がマスカレイドアバターに選ばれたんだ？」 
　それが不思議でならなかった。学はテレビの特撮ヒーローの主人公のように正義感なんてものを持ち合わせていなかったし、人と争うことが何より苦手だった。マスカレイドアバターとして何と戦うことになるのかすら彼にはわからなかったが、戦争に駆り出されるのだけはごめんだと思った。 
　しかしミサは言う。 
「それはあなたが誰にも必要とされていないからよ」 
「なんだと……」 
　その言葉には愕然とするしかなかった。 
「この国のひきこもりの人数はおよそ一六三万六千人、十五歳から三四歳までの若年者の無業者、いわゆるニートは六〇万人。あなたのようなひきこもりのニートの増加によって、この国にはまもなく終末が訪れようとしている。政府は国民に背番号をふりわけ、ＤＮＡレベルで管理し、あなたたちを間引きすることを一度は考えた」 
「俺たちは生きる価値もないってわけか。別に産んでくれなんて頼んだ覚えもないんだけどな」 
「すでに、現在ひきこもりやニートである者、将来ひきこもりやニートになる可能性のある赤ん坊を持つ人間の間引きが極秘裏に進められているわ」 
「なんだって……」 
　そんなこと許されるはずがなかった。 
「けれど、城南大学のある教授が、あなたたちのような人間にもまだ利用価値があると、政府に進言したの。あなたたちを使ってマスカレイドアバターシステムの起動実験を行えばいい、とね」 
「その城南大学の教授っていうのはまさか……」 
「あなたのお父様よ。かわいい息子を間引きから救うための方便だったんでしょうけれど」 
「俺は親父に生かされたのか……。待ってくれ。じゃ、マスカレイドアバターはまさか」 
　ミサのいう、あなたたちという言葉に気になった。 
「ええ、あなただけじゃないわ。百六十万人以上の人間の中から、この八十三町に在住するあなたをはじめとする四八人が適格者として選ばれた」 
　ミサ、数人のマスカレイドアバター適格者の写真や資料を学に差し出した。 
　学は気づかなかったが、それらの資料は八十三オレンジの会にいた少年少女たちだった。 
「マスカレイドアバターが俺以外にもいたのか」 
「ええ、マスカレイドアバターの適格者たる条件は、誰からも必要とされていない者であること。そんな人間はこの国に腐るほどいるわ。そして、力を手にした彼らは、これまであなたがしてきたような、くだらない復讐劇を繰り返している。ある程度予想されていたことだったけれど、少しはその後始末をするわたしたちの気になってほしいものね」 
「じゃあ、俺が高志くんや中北たちを殺したのに事件にならなかったのは……」 
「そして、この野中良成くんもね。私の部下に感謝することね」 
　ミサはそう言うと、屈強な男たちが再び現れ、ペンライトのようなもので野中の死体に光を当てた。 
　すると、みるみるうちに野中の死体が消えていく。 
「何をしてるんだ？」 
「原子還元処理よ。死体を原子・分子レベルに戻してこの世から完全消滅させる、わたしの所属する組織の廃棄物の処理法」 
　ペンライトのようなものは携帯型の溶鉱炉だという。 
「別にあなたに感謝してもらおうと思ってこんな話をしてるわけじゃないのよ」 
　ミサは言った。 
「適格者の中で、暴走を始めた者が現れたの」 
「暴走……？」 
　廃屋の壁をスクリーンにして、映像が映し出された。街の監視カメラの映像のようだった。 
　右手首のないマスカレイドアバターが、左手に持った大剣を振りかざし、無差別殺人事件を起こしていた。 
　そののデザインは秋月蓮治から見せられたものとまるで同じだった。 
「これは……あいつの……なんで……」 
　呆然とする学にミサは言った。 
「彼のマスカレイドアバターとしての名はベルセルク。彼は今、見ての通り無差別な殺戮を繰り返しているわ」