大学デビューに失敗したぼくたちは

雨野 美哉(あめの みかな)

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第19話

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 このお店は、コインシステムやレベルアップカードなどアフィリアの世界を存分に楽しむためのメンバーズエリア(学院証発行手数料:300yen)というものがあるようなのだが、後輩たちの説明を聞いてもいまいちルールがわからなかった。加藤麻衣たちも何度か来店したことがあるだけでよくわかっていないようだった。基本料金の掛からないサービスもあるということしかわからなかったのだが、彼女たちもいつもそんな感じでお願いしているようである。
「このアフィリアは人気店でいつも混んでいるんだ」
 幸い今日は、入店した時間がよかったのか、早速かわいい後輩に席へと案内してもらうことができた。
「センパイ!おしぼりです、どうぞ!」
 お水とおしぼりを受け取った俺たちはメニューを開いた。

 騎士団セット 1,100 円
 アフィリア騎士団で伝統的に食されている、解毒効果の高いショウキョウをスパイスにした焼き肉。生姜焼きとも言われ、王国でも広く一般的に人気のあるメニューで、サラダとライスの付いたお得なセット。

 クリフスペシャル 1,300 円
 アフィリアクリフの上にある、王国貴族達の社交場“クリフカジノ”。そのカジノ内にあるレストランで出される、グリルチキンを添えたドライカレー。広く一般に広まったのは、カジノを利用する機会の少ない王国国民の、貴族へのやっかみだったとか。

 ギルドライス1,200 円
 国王が認定する「公式魔法使い」しか所属を許されない王立機関“ギルド”。そこで忙しく働く魔法使い達が気軽に食べられるようにと考案された賄い食。魔法使い達はメキシカンライスと呼んでいますが、王国国民にはギルドライスの名で馴染んでいます。

 メニューまでこのこだわりよう。
 どれもこれもおいしそうで、なかなか決められない俺たち。
 結局、俺はクリフスペシャルを、加藤麻衣は騎士団セット、小島雪はギルドライス、藤本花梨さんは春季限定のパスタを頼むことにした。
「ドリンクは何にしようね?」

 エルフ・ココ
 ココアドリンクに生クリーム・チョコレートソースをかけたもの。人間とはほとんど交流のない森の種族エルフが愛飲している飲み物として、王国では密かなブームになっています。

 ステラの煎れたコーヒー
 コーヒーを煎れたら王国一と名高いステラ・カミール作のマニュアルに沿って製法されたもの。誰もが愛してやまない、まさに作品と呼ぶに相応しいコーヒー。

 エインシェントビアー
 古代アフィリアの時代から全く同じ製法で今に受け継がれている。魔法発酵によって造られるアフィリアのビールは、芳醇なモルトの香りと、ほどよい苦みが人気のメニュー。

 ドリンクもやっぱりこだわっている。
 どれもこれもおいしそうで、やはりなかなか決められない。
 だが途中からこのドリンクメニューがおかしな様相を呈してきた。

 ザ・ブラックマジシャンソーダ
 ダークな魅力に満ちたその姿は黒魔法の虜になった魔導士を現しているという事からこの名が付いた。他国ではコーラとも呼ばれている炭酸飲料で子供達からも特に人気が高い。

 コーラである。

 メディシンゴールドソーダ
 古代アフィリアの時代から解毒剤としても珍重されるショウキョウを原料とした炭酸飲料。薬剤師の手違いから生まれたもので、現在はジンジャーエールとも呼ばれる。

 ジンジャーエールだそうだ。

 ホワイトルミネス
 川を下り古代石によって磨きがかったブリーリア水脈を母とする軟水と、そこにミルクから魔法醸造によって抽出した乳酸菌を混ぜ合わせた健康飲料。カルピスとも呼ばれる。

 ただのカルピスだ。

 皆がドリンクを決めかねている途中、俺はどこか上の空で彼女たちの話を聞いていた。
 そんな俺に藤本花梨さんが言った。
「宮沢くん、店員さんの絶対領域を見すぎですよ」


 大学デビューできないポイントその③
 女の子たちと来ているのに、お店の女の子の絶対領域に夢中になる。


 結局皆ドリンクメニューは頼まずに、デザートを頼むことにした。
 加藤麻衣が先日ロッピーで取り損ねてオークションで一万ン千円でチケット落札した上、そのショーが大阪で、彼女は日帰りで行くつもりらしいという、変身ヒーローショーの話を聞きながら、やっぱり俺はどこか上の空なのだった。
 マスカレイドアバターをあまり見たことがなかったから、という理由じゃなく、ただただ、


 大学デビューできないポイントその④
 一度注意されたにも関わらず、お店の女の子の絶対領域に無我夢中になっていたからである。


 食事を終えた俺たちは、かわいい後輩が片付け忘れたコースターを記念にそっと鞄に忍ばせて店を出た。
 かわいい後輩は、エレベーター前まで俺たちを送ってくれると、
「それでは魔法の力でセンパイ方を1階までお送りさせていただきます!」
「す、すみません、もう1回だけ最後にセンパイって呼んでく」
 加藤麻衣たちの冷たい視線に、俺は言いかけた言葉をぐっと飲み込んだのだった。 

 以上が、俺が大学デビューできない理由である。
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