発生1フレ完全無敵の彼女に面倒事吸い込みがちな俺でも勝てますか！？

第4話⑤ 上海という少女

　威嚇しながら、上海は脱衣所に放り込まれた。服を脱がされると流石の上海も観念したようで、風呂場の扉を開けて自分で中に入っていった。ｺﾞｯ太郎も服を脱いで風呂場に入ると、上海が外し忘れたお団子ヘアのゴムを取り払った。
　髪を下ろした姿を見ると、未だに上海の姿は初めて出会った日とほとんど変わらない。

「一緒に風呂入るのは久しぶりだな」
「ん……」

　不満そうに唸る上海を膝の上に乗せてシャワーをひねる。長い夕陽のシャワールームに温かな湯気が立ち上り小さな虹をいくつも掛かっている。

「じゃあ目ェつむっとけよ～。頭濡らすから」
「うん」

　全体を濡らしてマッサージするように頭を撫でると、上海は気持ちよさそうにまぶたを閉じる。ｺﾞｯ太郎は水を浴びて恍惚と空を見つめ一息ついた上海を見るたび、雨を受けて立ち尽くす、上海との初対面を思い出す。

　路地裏の闇に舞い降りた、雨雲のように自由な白銀の少女――それが何年前なのか、既に正確な記憶は朧気だが、その衝撃は未だに忘れられない。人気のない路地裏に逃げ込んだ少女が、明け方の霧雨の中踊るように舞い、追ってきた人間を次々と薙ぎ倒していく。

　地を、空を自由に跳ね回るスーパーボウルめいた軌道は誰にも捉えられない。たった一人残った残党が、慄いて拳銃を取り出したところで、ｺﾞｯ太郎はその男を後から投げ倒した。静かになった路地裏で、薄っすらと昇った太陽が掛けた虹の下で目が合った二人は、そこから友人になり、相棒となったのだ。

　路地裏へやってきた彼女の目的も、理由も知らない。けれど、ｺﾞｯ太郎の目に映る上海という少女は、ただ楽しいことの好きな女の子であることだけが事実だった。だから『上海』という名前すらも、本物なのかどうかすら――ｺﾞｯ太郎に確かめる術はない。

　ただ知らない国の言葉を話す彼女が最初に『しゃんぐはい』と言ったから便宜上『上海』と呼んでいるに過ぎない。
　シャンプーを付けて泡立てると、手に甘えるように上海は小さな頭を擦り付けた。

「かゆいのか？」
「そこ……そこ……」

　何度も何度も擦ってやると上海はうっとりとして、眠ってしまいそうな程に瞼を細めた。

「よしよし、やっぱりちょっとかゆかったのか」
「ん～～～」
「ちゃんとお風呂入れないなら一緒に入ってもいいんだぞ。御鈴波は嫌がるかもだけど」
「はいる……ｺﾞｯ太郎、しゃんぷ、上手……」
「そりゃどうも。でもちゃんと自分洗えるようになるんだぞ。上手にできるようになったら、御鈴波にも見てもらおうな」
「ん……もう大丈夫……」
「じゃあ流すぞ～」

　泡立ったシャンプーを湯で流していくと、上海からは優しい石鹸の香りが立ち上った。

「はい、頭完成。体はどうする？　洗って欲しい？」
「せなかだけ」
「うん。いい子だ。ほらどうぞ」

　花びらみたいに小さな手のひらでボディーソープを押した上海の手は、泡立てるとすぐに見えなくなった。上海の後から手を回して、ｺﾞｯ太郎も背中を洗う為のタオルを泡立てる。

「背中洗うぞ」
「ん～」

　押せば沈み込むほど繊細で柔らかな肌を、傷つけないようにして優しく撫で洗う。面積の狭い背中なものだから、ｺﾞｯ太郎の手で洗うとすぐに終わってしまう。けれど上海にとっては、これほど愛らしい体でも広い面積なのだからいじらしい。

「おわった」
「ん。流します」

　一連の動作が終わると、上海は犬みたいに体全体を震わせて水を振り払った。そして誇らしげに鼻を鳴らすと、ｺﾞｯ太郎の背後に回った。

「俺にもしてくれんの？」
「やるッ」
「サンキュ」
「ｺﾞｯ太郎、背中、すごいことになってる」
「おう、自慢の傷だ」

　お互いに洗いあって脱衣所に戻ると、玄関の方で音がした。時間も時間だ、御鈴波が帰ってきたのだろう。体を拭き上げてリビングに戻ると、そこにはやはり御鈴波が立っていた。ただ、今日はどこかいつもより余裕がない。

　まるで五十メートル走を本気で走り終えた後のような汗が頬に伝い、震えながらこちらを眺めていた。はあ、と大きな溜め息をやっと吐き出した御鈴波は、ｺﾞｯ太郎に向かって飛び込んだ。

「ｺﾞｯ太郎――！」
「お、おおお……？！　なんだ、どうしたんだ」
「なにって、あなた！　聞いたわよ！　玄明とやり合ったんですって！？　それに、酷い怪我したって――なんですぐに連絡しなかったの？　聞いてすっごく心配したんだから！」

　御鈴波の顔には怒りのような、安堵のような、眉尻を下げながら怒るという並々ならぬ情動の動きが見られた。

　　あれほど言ったのに……と言いかけて、御鈴波はそれ以上話さなかった。しなだれかかった御鈴波の体を抱きかかえ、ｺﾞｯ太郎は俯うつむいた。不甲斐ない――落ちていく夕暮れの中、ｺﾞｯ太郎は御鈴波の背中を優しくさすることしかできない。

「ごめん、なんて言い訳するか考えてたんだけど、ないわ。すんません。負けました」
「でしょうね！　当たり前じゃない！　でも、そこじゃないのよ」
「玄明の強さはわかったぜ」
「そうじゃなくて、あなたは本当に……なんて無謀なことを……」

　絶句する御鈴波の目尻は赤く腫れて、相当心配していたことが伺えた。ｺﾞｯ太郎は嬉しさ半分、申し訳無さ半分、複雑な感情で御鈴波を強く抱き寄せた。負けたことに関して怒られるだろうという、ｺﾞｯ太郎の予測は外れていた。

　最初から勝てると思われていなかったのだ。御鈴波の冷静さは正しいけれど、期待さえされていなかった事実がｺﾞｯ太郎はすこし寂しかった。

「……きちんと、勝てないと思ったら逃げなさい」
「……ん。でも、次は勝つ。それより、今日、俺ステーキ食べたい！　晩御飯はステーキにしようぜ」
「あなたって本当に……もう。いいわよ。作ってあげるから、休んでて」
「ありがとな。あ、上海はもう風呂入ったぜ。後はご自由におつかいください」
「うん。わかった」

　ごめんな、ｺﾞｯ太郎は背中に呟いた。