地球から追放されたけど、お土産付きで帰ってきます。

２章 地球激闘編

１３話 情報収集と言う名の娯楽 その２ ※

　ビルから出て歩道を歩いていると、ちらほらと人とすれ違った。そして全員こちら見ていく目線が気になった。おっさんに女性４人連れは、目立つと思っていたが、どうやらララを見ているようだった。

「さすがに銀髪と赤目は、目立つんじゃないですか？」

　そう瑠偉に言われるまで、気づかなかった。胸しか見ていなかった自分に反省。
　ちがう、ナノマシンの服に驚いて、すっかり忘れていたのだろう、そう言う事だ。
　と自分に言い聞かせた。

「ララ、髪色と目の色変更できるか？」
『残念ですが髪は、島に戻らないと無理です。目は可視光センサー以外を、停止させれば黒色になります』
「まぁいいか・・・ファッションとカラコンで押し通そう、と言うことで頼む」
『了解しました』

　久しぶりの名古屋だが、ほとんど変わってなくて逆に不安である。俺が東京に、引っ越してから６０年程立ってるはずだ。いや、歩行者が少ないか？
　しばらく歩くと、漫画喫茶２４Ｈと書かれている、看板が見つかり中に入る。

「いらしゃいませー、何名様ですか？」
「５人だ、ネットのペアシートと、４人テーブルで分けて頼む」
「ではペアシートは１２番、テーブル席は２６番になります」

　店員からプレートに挟まれたレシートを受け取り、瑠偉に２６番のプレートを渡した。

「俺と麻衣でペアシートだ、何も起きないと思うがララは瑠偉と美憂の護衛を頼む」
『了解しました』

　フリードリンクコーナーで立ち止まり、ドリンクサーバーを眺める、〇〇・コーラとカル〇スは今だ健在のようだ、だからと言って飲まない。そのままアイスコーヒーを作り席に着く。
　机に置いてあるパソコンを見る、そこには＜ＤＥ〇Ｌ＞と刻まれた箱が置いてあった。制作メーカーもデザインもさほど変化が無い、電源を入れると見慣れた画面が表示された。
　ブラウザーはこれか？　まだネット系企業は存続しているようだ。

「よかったー、完結してたよー」と大量の漫画を抱え麻衣が隣に座った。

　聞きたくないが、一応聞いておこう。男女の仲は、コミュニケーションが大事だからな。

「完結って？」
「〇ンターｘ〇ンターよ、不滅の名作コーナーに豪華完全版があったわ」
「瑠偉は何読んでた？」

「瑠偉ちゃんは、女性週刊誌読んでたよ」
「主婦か！　美憂は？」

「美憂ちゃんは、少女マンガ読んでたよ」
「乙女かよ！　ララは何してた？」

「なんか動いていなかったよ、ずっと同じ姿勢だった」
「ロボットか！　いやロボットだな」

　そのまま麻衣は、束になっている本から一冊取り出し、嬉しそうに読み始めた。
　俺もニュースサイトを見て、過去の事件とかをだらだらと眺めていた。

　そんな事をしていて数十分が経過したころ、突然にテキストエディタが勝手に起動し画面中央に現れた、カーソルが勝手に動き文字が入力されていく。

　◇ララです。報告があります、マスター⏎

　もうハッキングしたのか、早いな。もともと調査してくれと、言ってあるからいいが・・・
　俺はそのままララとチャットを始めた。

　◇どうした？　⏎
　◇ここにある本を、全て記録し理解しました。もうやることがありません⏎

　店内にある時計を見ると、入店してから４０分程度しか経過していない、その時間で店内にある本をすべて読み終えたと、しかも全部記録までして。さすが自称銀河系最速最強だな。

　しかし、やることがありませんと言われても困るな。

　◇では指令を与える、ネットの大海を航海してきてくれ⏎
　◇領海しました⏎

　領海って……了解か？　おれの言い回し、をいい違いで返すとは、おかしな方向に成長してないか？

「ふぅー、よかった」
「え？　もう読み終わったのか？」

　声に気づき隣を見る。幸せの表情で、読み終えた漫画を巻数順に揃えている、麻衣の姿があった。

「ふふ、速読の麻衣ちゃんと、呼ばれていた時期もあったわね。
　・・・あっ、ちょっと検索させて？　調べたい物があるの」
「ああ、いいぜ」

　麻衣はキーボードを自分の前に引き寄せて、何やら調べ始めた。マウスホイールをクルクルさせながら「うぁー」と何度も叫んでいる。

「なんか、いい事があったのか？」
「お気に入りだった、異世界転生系のコミカライズが、原作含めて全部エタってる」

「エタってる、って何？」
「エターナル、英語だね。果てしない、つまり未完成ってことよ。
　それとか、これ見てよ！　物語の中盤で、さらに話の途中だよ？　そこから２年ほど放置の上【主人公の冒険は、まだまだ続く…】で、いきなり終わってる。モヤモヤ感すごいよ！」

　さらに麻衣は、マウスを操作しwebページを切り替えた。マウスから手を放し、モニターの画面の角に手を置いた。「そして、これよ！」とモニターに向けてる、真剣な視線を俺に向けた。

「コミカライズの漫画、web版小説、書籍版、全部同じ場所で止まっているわ。そして２年後に【突然ですが、連載を終了させて頂きます】という、出版社の書き込みが！　そして次は・・・・」

　そんな状態から、３巻分の感想とエタるクレームを語った。聞かなきゃよかったな・・・

「ま、まあ・・・流行なんてそんな物だろ・・・（…よくわからんけど）」
「はぁ～・・・ほかの漫画を持ってくるわね」
「ああ、行ってらっしゃい」

　麻衣は諦めたのか、大きな溜息をした。俺の前にキーボードを押し出と、ブブブと裏面の滑り止めのゴムが、激しく鳴った。そして漫画を探しに、個室から出て行った。

　モニターの角度を調整し、俺の正面に合わせ、web閲覧の続き始める。
　暫らくして、またテキストエディタが立ち上がった。

　◇マスターｗ　お知らせですｗｗｗ⏎
　◇なに？　⏎
　◇日本のスパコンとかサバーをｗｗｗ　全て支配下に置きましたｗｗｗ⏎
　◇わかった、今お楽しみ中だから、夜に聞く ⏎
　◇うｗっはｗｗｗおｗｗっけっいｗｗｗ⏎

　草を生やすなよ・・・壊れたのか？　それとも、日本のネットの闇に汚染されたのか？
　しかし、航海に出してから１０分ほどしか経ってないが、ハッキングが速過ぎだな・・・

　◇安心してください、壊れていません(´・ω・`)

　今度は顔文字か・・・夜に注意しておこう。

　……
　…

　目が疲れた・・・もう５時間ぐらいたったか。
　麻衣が俺の肩に寄りかかって寝ている、肩を突き上げ麻衣を起こす「ぐげっ」と変な声を出しながら麻衣が起きた。

「そろそろ出るか、昼食でも食べに行こう」
「もうそんな時間？」

「１２時過ぎてるな、出るぞ」

　瑠偉達と合流して会計に向かう、「一緒で」と言いレシートをまとめて店員に渡す、店員はレジで計算を始めた。

「合計で２７８５６円になります」

　と店員は作り笑顔で合計を言う。
　え？　２万７千？　多いな・・・と振り返り瑠偉達を見る。

「パフェを少々食べました」
「久しぶりの生クリーム、おいしかったな！」

　瑠偉と美憂はそう言うと幸せの笑顔を見せる、始めて俺に見せる表情だった。
　しかし少々だと？　絶対２個以上頼んでるぞ恐ろしい別腹だ・・・
　会計を済ませ外に出る。

「ありがとうございました～」

　音程の無い店員の挨拶を浴びながら外に出る。
　ではネットで事前に調べておいたあの名店に行くか！